近来杜深堂忙得脚不沾地，她也不会自讨没趣，问他要不要同行。
不料杜深堂看了她一眼：“我知道。我陪你去。”
九月十四，天高云淡。
庄云晓站在谢有苓的墓前，将一碟桂花糕放在供桌上。
桂花是王府那几株老金桂树上摘的，蜜渍过了，闻着便甜。
杜深堂站在她身后几步远的地方，负手而立，目光落在墓碑上那一行字上——“先妣庄门谢有苓之灵位”。
他没有上前，也没有说话，只是安静地站在那里，像一株沉默的树。
回去的路上，马车辘辘地驶过官道，杜深堂与她并肩而坐。
车帘半卷，窗外是连绵起伏的秋山，山间的红叶被夕阳染得越发浓艳。
她看着窗外，他看着她的侧脸。
马车在王府门前停下时杜深堂先下了车，然后转过身伸出手。
庄云晓握住他的手下了车，抬起头时夕阳恰好落在她脸上。她
站在九月的暮色里，身后是满墙的爬山虎，风一过便翻起层层叠叠的红浪。
回府后，庄云晓换了衣裳，洗去面上沾惹的尘土。
青萝替她重新梳过头，小声抱怨今日是她生辰却还要去上坟，抱怨完忽然又噤了声，低头专心梳头。
庄云晓看她一眼，笑笑说无妨。
她有自己的顾虑——母亲难产而亡，她的生日，便是母亲的忌辰。
这个日子在庄家从来没有人提起，没有寿面，没有新衣裳，没有人恭喜过她又长大了一岁。
她的生辰在庄家是一桩不能言说的禁忌，因为她的出生伴随着死亡。
今年不一样了。
金嬷嬷来问她晚间想吃什么时特意提了一句，说王妃午间便吩咐厨房晚膳除了打芋锅外多加两道菜。
庄云晓心里明白——王妃不说破，是在替她留体面。克母的说辞下，任何刻意的庆祝都是不合时宜的。徐行绛懂得分寸。
青萝却不甘心。
她趁着庄云晓在书房看账册的当口，偷偷跑到正院去寻杜深堂。
她到的时候杜深堂正在看公函，杜康被她拉到廊下，絮絮叨叨地说世子妃在庄家的时候从来没过过生日，没有人给她煮寿面，连厨房都不知道今天是什么日子。金嬷嬷倒是想煮，可世子妃又说不用了。
杜康听完没有说什么，只是问庄云晓现在何处，便往书房方向走去。
青萝站在廊下朝他的背影望了一眼，嘴角弯了弯，又偷偷跑回去。
暮色四合时，庄云晓回到正院，推开卧房的门，看见桌上放着一只粗陶小罐，罐里养的是一丛不知名的野花——黄的白的紫的，开得毫无章法。
花是刚从城外的山坡上移来的，根上还带着湿泥，显然是今日新挖的。
罐子旁边搁着一碟桂花糕，不是厨房做的那种精致小点，而是街角摊子上那种粗放的、油纸包着的糖火烧。
她走到桌前，拿起那只陶罐，发现罐底压着一张纸条。
字迹是杜康的，只有一行字——“雁回峰下有一坡野花，和这罐里的一样。”
庄云晓捧着陶罐站在窗前，九月的晚风从窗缝里吹进来，带来桂花的甜香。
她低下头，唇角一点一点弯起来。
窗外忽然传来穗儿的声音：“世子妃！今日茶馆做得茶点特别好吃，我给你捎回来一些——”
她的声音在门口戛然而止，大概是青萝拦住了她。
然后青萝压低了的笑声和穗儿的嘀咕声交杂在一起，在回廊里渐渐远去。
庄云晓将陶罐小心搁在书案上，推开门走了出去。
院子里月色正好，桂花簌簌地落，杜深堂正站在月亮门下，手里提着一只食盒。
他听见脚步声转过头来，她站在廊下，蜜合色褙子被月光染成一片温润的银灰。
他提起食盒晃了晃，声音里压着一种故作从容却掩饰不住的少年气。
“我头一次做长寿面……过来尝尝？”
次日，杜深堂将三本账册放在了王妃面前。
一本是户部存档的北境粮草调拨账，一本是兵部留底的军需采购账，一本是镇北王府历年实收实支的明细账。
三本账册逐笔对照，太原商会近五年来虚报损耗、以次充好、勾结转运司截留军粮的证据，一目了然。
被调包的药材、被私卖的秋粮，每一笔都附了原始单据的誊抄本，签印人、经手人、验收人一一在册。连那批被史觉夏截获的北境迷香，也在太原商会的香料铺子里找到了对应的进货记录。
王妃翻完最后一页，将账册合上，沉默了片刻。然后她抬起头，看着杜深堂。
“做得不错。”她说，语气依旧是那副雷厉风行的做派，但放下账册的动作比平时轻了几分，“这份账册送进宫里去，陛下便有足够的凭据下旨彻查。太原商会把持北境军需多年，这一刀砍下去，不止是王家，连带曹家、转运司、户部和兵部那几个经年的蠹虫，一个也跑不了。”
杜深堂坐在下首，眉宇间没有什么得色，只问了一句：“母妃打算何时动身？”
“明日。”王妃将账册推到他面前，“这份东西你亲自送进宫。陛下面前该说什么，不必我教你。”
这便是要收尾了。
太原商会的案子查到这个份上，证据链完整，涉案官员的名单也已在掌控之中，剩下的便是天子的决断。
天子需要这份账册来堵朝中那些说“镇北王府拥兵自重”的嘴，也需要这把刀来清理户部和兵部盘根错节的关系。
而镇北王府，需要的是天子一个明确的态度——朝廷不会亏待北境的将士。
王妃回京这一趟，要办的事已办完了。
当夜，正厅摆了一席简单的饯行宴。
菜式比平日多了几道，都是北境的家常口味。
庄云晓替王妃斟了一碗马奶酒，王妃端起来与她和杜深堂碰了碰碗沿，仰头饮尽，动作利落得像年轻时在军中与将士们对饮。
她放下碗，说此番回北境总要先把药材的事理清了，少则两三个月，多则再添些时日，无论如何今年都能回来过年。