“姨母自然是明白人。”
杜深堂点点头，将茶盏放下，忽然换了个话题：“你妹妹那边，你打算怎么办？”
庄云晓替他舀了一碗莲子羹推过去，道庄华阳那边，便让她自己去争安国公夫人下月的寿宴吧。
“安国公府的寿宴？她想去？你方才说‘自己争’——”杜深堂吃了一口莲子羹，抬起眼看她，“你什么都不打算做？”
“不做。”庄云晓的声音很轻，但每个字都很稳，“她想在寿宴上压我一头，我让她压。她想在安国公夫人面前展示自己，我给她机会。她想嫁入高门，我祝她如愿。”
只是高门有高门的活法。
她以为高门是风光，是体面，是像我这样坐在平阳侯夫人旁边，让曹夫人低头认错。
她不知道的是，我能坐在那里，靠的不是世子妃的名头，而是在庄家祠堂里跪了十五年的膝盖。
后面的话，她尽数没有说。
杜深堂看着她，看了很久。
他将空碗放在桌上，站起来时，忽然伸手在她头顶轻轻拍了一下。
那动作很轻，像是拍一个孩子，又像是拍一个并肩作战的同袍。
“我去书房。”他说，“莲子羹很好喝。明儿再让厨房做。”
他走到门口时，庄云晓忽然叫住他：“世子——兄长。”她顿了顿，“曹家的事，多谢你没有在平阳侯夫人面前说我多管闲事。”
杜深堂回过头，眉梢微挑：“你本来就是替我在查这件事，我谢你还来不及。有什么好多嘴的——再说，你今日这闲事管得漂亮。以后想管就管，出了事我给你兜底。”
他说完便大步流星地走了，留下庄云晓一个人坐在灯下，面前是半碗没吃完的莲子羹。
她低头看着碗里莹白的莲子，唇角微微弯起。
安国公夫人的寿辰在六月初三。
帖子早在半个月前便送到了镇北王府，一并送来的还有安国公夫人亲笔写的一封短笺。
笺上只有寥寥数语，说初见世子妃时便觉投契，此番寿宴请务必赏光，又特意嘱咐“不必备厚礼，人来便是心意”。
庄云晓看完短笺，将其递给杜深堂，问安国公夫人平日与王府走动可多。
杜深堂接过笺纸扫了一眼：“不算多。安国公是开国功臣之后，世袭罔替，门第虽高，但家风清正，素来不参与朝中党争。安国公本人常年领兵在外，安国公夫人独自在京中支撑门户，是个极有主见的人。母妃与她有些交情，但也算不上深交。她这般特地给你写短笺，倒是少见。”
“少见？”庄云晓将短笺折好收回信封，笑了笑，“那我便更该去了，总不好拂了人家的心意。”
安国公府坐落在城东的永安坊，占了半条街，朱门铜钉，石狮威严，门前两株老槐树亭亭如盖，据说是开国时初代安国公亲手植下的。
镇北王府的马车在门前停下时，早有管事嬷嬷迎上来，笑着将庄云晓引入花厅。
安国公夫人今日穿了一件海棠红的褙子，头上戴着金丝编嵌百宝花树的发冠，鬓边簪了一朵红绢芍药，雍容华贵而不失亲和，正坐在上首与几位相熟的夫人叙话。
见庄云晓进来，她放下茶盏，起身迎了两步，寒暄几句，又拉着庄云晓的手上下打量了一番，笑道：“上回赏荷宴一别，怎瞧着世子妃又清瘦了些。可是王府的厨子不合胃口？”
庄云晓笑着应道：“夫人说笑了。王府的厨子手艺极好，只是入了夏胃口便淡些，过了这阵子便好了。”
安国公夫人摇头叹道：“你们这些年轻媳妇就是不当心身子。我年轻时也这般，如今上了年纪才知保养要紧。”说着便让人将备好的冰镇莲子羹端上来给她，又问了几句北境战事与王妃归期。
庄云晓一一答了，又替杜深堂致了意，说世子本欲亲自来贺寿，只是前几日巡营时受了些皮外伤，太医嘱咐静养，今日便由她代为贺寿。
这自然是托词——杜深堂不过手上破了皮，但他不爱应酬也是事实。
安国公夫人听了便连声嘱咐小心调养，又吩咐身边嬷嬷去备些上好的金疮药让世子妃带回去。
寒暄间花厅里已来了不少人。
庄云晓举目一扫，便看见庄华阳坐在偏席，今日穿了一件藤黄色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，项间挂着一块白玉坠，比上回那身石榴红的打扮素净了许多，但细节处仍见用心——衣缘袖口俱绣着细密的缠枝花纹，步摇上衔的南珠颗颗滚圆，耳坠子与之成套，走动时便如明月入怀。
她本就生得明艳，稍加收敛反而更添了几分楚楚动人。
王以琼坐在她身侧，正与旁边一位夫人寒暄。
庄云晓略略移开目光，又看见了曹夫人——曹夫人今日穿了件靛蓝褙子，未戴赤金首饰，只簪了几支银簪，通身上下的打扮比她素日的排场收敛了许多。
自上次在平阳侯府被当众揭了曹家与太原商会的牵连，她连着告病推了好几家宴请，今日是头一回在众人面前露面。
几位惯与她交好的夫人围坐一处，说话声却较往日低了许多，偶尔瞥向她的目光里带着几分疏离的掂量。
平阳侯夫人与庄云晓同坐在安国公夫人身侧，拉着她的手道：“那日在赏荷宴，你画的那幅没骨荷花，我后来跟好几个人说起，都说想求一幅。你可不能厚此薄彼。”
庄云晓笑道：“姨母开口，云晓哪敢推辞。丹青本是小道，承蒙姨母不嫌弃，改日云晓画好了亲自送到府上去。”
两人说着话，庄云晓余光瞥见庄华阳的目光正落在她身上。
那目光不算冷，却有一种被压得很薄的倔强，像冬日湖面上最后那层冰，表面光滑平整，底下却藏着涌动的暗流。
寿宴的规矩是先贺寿再开席，开席之前留了一段空当供各家晚辈献艺助兴。
安国公府不兴铺张，只请了几个相熟的戏班在偏厅候着，留了一架焦尾琴、一张紫檀画案、几幅素白屏风，任凭来客自取。