扑通！扑通！
几只秃鹫从一堆断壁残垣里腾空而起，却只在低空盘旋，迟迟不肯远去。
一行人骑着骆驼，正不紧不慢前进着。
骆驼的步子一颠一颠。
林野被晃得腰酸背痛，暗自思索往后要是能弄坐骑，一定把鞍具琢磨出来。
正好看下这趟能不能交易几头骆驼。
风羽忽然压低声音，指向前方，“那几只大鸟飞起来的地方有东西。”
众人望去，是座废弃的小部落遗址，有几间塌了半边的土屋歪在沙丘脚下。
阴影里似乎还躺着什么东西。
石牙翻身过去查看，片刻后回来了，脸色不太好看：“是人的尸体。”
金蔓闻言也看了一眼，瞬间了然。
“是金沙那边的奴隶，看样子多半是偷跑出来的，但跑进沙漠里面没跑出去。”
众人心里却齐齐掠过一层阴云。
驴蹄下意识裹了裹身上的衣服。
幸亏自己背靠的是火部落，否则第一次撞上金首的时候说不准他就被抓走了。
金蔓一眼看出他们不喜这种场面，当即上前半步低声道。
“巫，其实金娅也从来不支持这种事，所以往后的交易能不能进一步谈谈。”
林野没有当场接话，只是点了点头。
骆驼经过那堆废墟时，他回头深深看了一眼那具渐渐被风沙掩埋的尸体。
身后，那几只秃鹫怪叫着落了下来。
……
入夜。
队伍在一处背风的沙丘脚下宿营。
太阳一落山，热气像被谁抽走了似的，气温嗖嗖往下掉。
风羽裹紧衣服，跟旁边的人小声嘀咕：“还真让巫说着了，晚上变得这么冷。”
篝火生起来了。
林野从行囊里摸出一个布包，抓出一把灰褐色的粉末绕着营地撒了一圈。
金蔓凑过来，有些纳闷：“这是？”
“驱虫驱兽的药粉。”林野拍了拍手。
“沙漠里的毒虫夜里会循着篝火的热气爬过来，撒上一圈也能睡个安稳觉。”
金蔓一怔，下意识看了看营地外围。
“您以前来过沙漠？连这个都知道？”
林野笑了笑，没接话，接着往火堆里添了根柴，指向那几头骆驼开口道。
“后面交易能不能加上这些牲口。”
金蔓面露难色，但还是解释道。
“沙兽在我们部落也是非常金贵的，不过既然您开口，后面会尽量想办法弄来。”
林野点头，接着问道:“有没有见过一种籽粒很小，气味很冲的植物？”
他把孜然的模样大概形容了出来。
金蔓皱着眉思索片刻，轻咦一声。
“您这么一说……好像还真有，就长在金娅住的木屋旁边，还是她亲手种的。”
林野眼睛里闪过一丝异色。
还真有孜然？
惦记了许久的烤羊肉串有着落了。
“往后那种东西也列进交易单子。”
金蔓虽不解这种东西有什么好交易的，还是痛快应下：“这个好办。”
很快到了晚饭时分。
金蔓一行人把自己的干粮取了出来。
主要是椰枣和些黑乎乎的肉块。
那肉块硬得能当石头使，是为了长久保存才晒成这样的，嚼起来又苦又涩。
“巫，怠慢了。”金蔓有些窘迫，还是把吃食分了过来，“路上只有这些吃食。”
林野尝了尝。
肉块硬得硌牙还带着腥味，椰枣倒是味道不错，就是甜得发腻。
他摇摇头把食物放下，扭头吩咐起来。
石牙他们早等着了。
麻利地架锅倒水，再把地豆饼掰碎，熏肉撕成条丢进去，很快咕嘟咕嘟沸腾起来。
不多时。
熏肉的咸香混着地豆饼子的淡淡甜香，霸道地在周围弥漫开来。
金蔓那边几个人不约而同地咽下口水。
林野让人盛了几碗递过去。
金蔓双手接过，低头一看。
汤水里泡着软糯的饼块还有熏肉，热气裹着浓厚香气不断飘出。
她小心翼翼舀起一勺送进嘴里。
整个人都僵住了。
她身边的一个男人，捧着碗的手都在抖，喝了一口喃喃道。
“这是什么食物……”
话一出口，自觉失言，慌忙低头猛喝，烫得直哈气也舍不得停。
金蔓慢慢抬眼，看向火部落那帮人。
石牙他们捧着碗呼噜呼噜，喝得理所当然，仿佛这样的吃食只是寻常。
她的心头，掀起一阵惊涛。
连赶路的口粮都是这个水准，这个部落的实力到底雄厚到了什么地步？
饭后。
金蔓又摸出几把椰枣，双手递给林野。
林野接过来，随口问。
“这种果子你们很多吗？”
“很常见。”金蔓点头，“出门都随身带着，不仅耐放，味道也不错，说起来……”
“我们首领从前最爱吃的就是这个。”
林野点点头，若有所思。
两天后。
驼队翻过最后一道沙梁，豁然开朗。
低矮的窝棚连成一片，再远处类似棕榈和胡杨围出一片盎然的水意。
这里就是沙漠中的绿洲。
“可算到了……”风羽长长舒了口气。
在举目皆是黄沙的地方走了三天，心情早有些压抑，直到望见这片景物才舒坦些。
队伍缓缓靠近。
林野眯眼望去。
看见不远处一群奴隶正佝偻着背，一趟一趟地搬运石头，个个瘦得脱形。
“那是在干什么？”林野问。
金蔓顺着他的目光看去，尴尬道:“是金沙那边的奴隶，在运可能含金的石头。”
就在这时，异变陡生。
一个中年奴隶脚下一软，连人带背上的石头摔在地上，挣扎了两下没爬起来。
旁边的监工怒骂几句。
刚抬脚来准备踢过去，有个干瘦孩子不知从哪儿冲出来，扑在中年男人身上。
那孩子瘦得只剩一把骨头。
这样踹下去怕是要出人命。
“拦住他。”林野平静道。
话音未落。
一道壮硕的身影已经大步跨了过去。
监工的身体忽然腾空而起，手臂也被一只铁钳般的大手死死攥住，进退不得。
他吓了一跳。
扭头看见面无表情的石牙，怯声道。
“你们想干什么？！”
他认得金蔓。
也看出来这伙人气度绝不是寻常来路。
“瞎了你的眼！”金蔓冷声呵斥，“这是跟部落交易白陶和肥皂的大部落的人！”
监工的脸唰地白了。
点头哈腰地认错，冷汗顺着鬓角下淌。
那孩子还趴在中年奴隶身上，睁着一双大得离谱的眼睛，怯怯地望过来。
林野看了他一眼，什么也没说。
在这里给他们几口吃食，半点用没有，毕竟这是人家部落里的事。
要解决得从根源上解决。
“带路去见你们的巫吧。”
金蔓应声，点点头。
扭头吩咐其他人招待以及通知金烬。
自己则是快步前往木屋去寻找金娅。