“提前算账可以，辞工不准。”
永宁把雇契抽出来，拿起朱笔，在到期日期后添了两个月，又把纸推回沈知行面前。
“会试在明春，你进京之后照样是本姑娘的账房，月钱从三两涨到五两，考中另算赏银。”
沈知行打开钱袋，把里面的铜钱倒在桌上，逐枚摆好。
“阿宁姑娘，京城米贵，五两只够吃饭。”
“那就十两。”
“还要租屋。”
“二十两。”
“纸墨也贵。”
永宁把朱笔搁下。
“沈知行，你再报一项，我就给你买座宅子，让你住进去抄账，抄不完不许赴考。”
院里的匠人抬着木架经过，几名绣娘低头忍笑，沈知行把铜钱收回袋里，提笔在雇契末尾补了一行。
“月钱五两，期限延至会试放榜，若中途解雇，东家赔账房五百两。”
永宁拿过来看。
“你怎么不写五千两？”
“怕东家付不起。”
“本姑娘连十万两都敢写。”
“十万两是骗王大少，五百两是从你手里收，后者得讲实际。”
春桃抱着女学章程进门，把纸放在桌角。
“姑娘，门外又来了四十多人，全是来问招工的，纪姑娘已经忙不过来了。”
永宁卷起衣袖，拿着章程往外走。
“那还坐着干什么，开门收人。”
织造坊门前排起长队，有抱着孩子的妇人，有背着包袱的姑娘，还有两名拄拐的老婆婆。
纪灵儿坐在长桌后登记，笔尖还没离纸，排在前面的中年妇人便把户籍递了过去。
“纪掌柜，我每日只能做两个时辰，家里婆母不许我出来太久。”
“会绣什么？”
“锁边，缝衣，也会打络子。”
“那就进成衣组，按件计钱，做完便可回家。”
妇人攥着户籍没松手。
“真给现钱？”
纪灵儿从钱匣里取出十枚铜钱，放到她面前。
“今日试工，做完一件领十文，若手艺合格，明日签工契。”
队伍后面立刻有人往前挤。
“我也会锁边。”
“我能做四个时辰。”
“我不要现钱，给米也行。”
永宁拿起竹尺，在桌沿点了点。
“排队，谁再挤，今日少接一件活。”
门口说话的人各自退回原位。
沈知行搬来另一张桌子，把新工契放好。
“识字的站左边，不识字的站右边，带孩子的去西院，那里有人照看，工钱不能让夫家代领，签谁的名字，钱就交给谁。”
一名穿绸衣的男人从街边挤进来，伸手便抓住排队妇人的胳膊。
“回家，谁准你出来丢人？”
妇人被他拖出队伍，鞋跟卡在石缝里，险些摔下台阶。
永宁低头核着工牌。
“纪掌柜，工坊门前打人，按哪条处置？”
纪灵儿翻开刚写好的规章。
“先劝离，再闹便报官，若对坊中女工动手，赔当日误工钱，药钱另算。”
男人松开手，朝桌前啐了一口。
“她是我媳妇，我管自家女人，衙门也管不着。”
沈知行抽出那妇人的户籍，在登记册上写下名字。
“她在家是不是你媳妇，由你们关门商量，进了织造坊，她便是坊中雇工，你耽误她做活，先赔十文。”
“你们还敢跟我要钱？”
“不要也行。”
永宁拿起算盘，拨了两颗珠子。
“程远，把他送去织造衙门，就说有人阻拦京城供件开工，请衙门算算耽误一日该赔多少。”
程远走到男人身侧，伸手指向街口。
男人把十枚铜钱掏出来，扔在桌上。
“她挣的钱必须交给我。”
永宁用竹尺把铜钱拨进妇人手边。
“她挣，她拿，你要钱就自己排队，织造坊也收会绣花的男人。”
队伍里传出笑声，男人抬脚踢翻旁边的竹筐，程远扣住他的胳膊，将人送下台阶。
妇人弯腰扶起竹筐，把散落的线团捡回来。
“许姑娘，我夫家若来闹，会不会连累绣坊？”
“绣坊请了护院，衙门也认新工契，你只管做活。”
永宁把一块木牌递给她。
“还有，我不姓许，叫我阿宁。”
妇人接过木牌，双手在裙边擦了几回，才按下手印。
当日入坊的女工共七十三人，西院腾出三间屋子照看孩子，后院设识字班，纪灵儿负责绣样和用料，女学管事教识字算账。
永宁原本想让每人从头做到尾，沈知行当场拆了她的安排。
“让会描样的人去缝边，货期得拖到明年。”
“那你说怎么办？”
“分工。”
沈知行拿起一柄团扇，在背面贴上四张纸条。
“描样一组，配线一组，刺绣一组，装裱一组，每道工序单独记数，成品出错便能查到哪一处。”
永宁拿着团扇转了转。
“谁做得多，谁领得多？”
“先定底钱，再按件加钱，否则遇上慢工细活，无人肯接。”
纪灵儿把一张屏风绣样铺开。
“还要设验货人，每件过手盖小印，坏在线上便退回，不能等送到京城再查。”
永宁把桌上的四枚印章推给她。
“你定人，我出钱。”
“坊里赚了再出，不能事事让你贴银子。”
“我乐意。”
“那也不行。”
纪灵儿将账本合上。
“你若一直贴钱，这里便不是织造坊，是善堂，等你走了，所有人还得散。”
院中木梭起落，线轴滚过长桌，永宁拿笔在账本上划掉补银一项。
“行，先让它自己养活自己。”
沈知行把她写歪的数字改正。
“阿宁姑娘终于学会先算账了。”
“本姑娘还学会了扣月钱。”
“请写清缘由。”
“账房废话多。”
黄昏时，第一批十六柄团扇完成，纪灵儿验过针脚，让账房当场发钱。
领到钱的妇人捏着铜钱坐在台阶上，旁边的孩子抱着半块米糕，伸手替她数。
“娘，十二个。”
“别掉了，明日拿两个买鸡蛋，剩下的存着。”
永宁站在檐下翻登记册，沈知行拿着新做的工牌走过来，把一块写着东家的牌子挂到她腰间。
“今日收七十三人，出货十六件，支工钱一百九十二文，照这速度，首批团扇能提前交。”
“那我这个东家做得如何？”
“勉强及格。”
“沈知行，你今日别吃晚饭。”
“那明日没人替你给户部写呈报。”
永宁把登记册合上。
“什么呈报？”
沈知行从袖里取出一份文书，首页写着苏州女工分业试行册。
“织造坊的招工规矩，分工办法，工钱算法，全写在这里，钦差随行书吏明日送京城户部。”
“谁让你写的？”
“你皇兄。”
永宁接纸的动作没接上。
沈知行翻到末页，那里盖着钦差行馆的印。
“钦差说京城有人递了口信，要把苏州做法整理成册，若能推到别处，可让各州女学添一门生计课。”
永宁把呈报重新看了一遍。
“沈账房，本姑娘决定给你涨钱。”
“多少？”
“六两。”
“谢东家开恩。”
夜里，织造坊的灯留到子时，永宁核完最后一本账，脸埋在手臂里没再抬起。
沈知行收起算盘，拿外衫搭到她肩上。
“阿宁姑娘，回房睡。”
她没有应，手边还攥着半张招工名册。
沈知行抽出名册，把她发边沾着的墨屑拂掉，俯身在她额前碰了一下。
窗外有人打更，梆子声从河对岸传来。
永宁埋在臂弯里的手指抓住袖口，直到沈知行走去关窗，她才把脸往衣袖里藏得更深。
沈知行背对她整理账册。
“明日我便收拾行囊，后日清晨从码头进京。”
永宁闭着眼开口。
“知道了。”
沈知行手里的账册落回桌面。
“你没睡？”
“刚醒。”
永宁坐起来，把肩上的外衫还给他，耳根红着，偏要抬手拨乱桌上的算盘。
“方才有蚊子碰我额头，苏州秋日还闹蚊子，真没规矩。”
院墙外传来瓦片滚落的动静，紧接着，后院有人喊起来。
“走水了！”