三个叛徒的尸体在城墙上挂了整整一天。
凌烬故意不让人收尸。零下四十度的严寒把尸体冻成了硬邦邦的冰坨，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，眼球表面结了一层白霜，嘴巴大张着，像是在无声地呐喊。路过的人都不敢多看，低着头匆匆走过。
恐惧是最好的管理工具。凌烬深知这一点。
但他也知道，光靠恐惧是不够的。要让这些人真正跟着他拼命，光让他们怕不行，还得让他们信——相信跟着他有活路，相信他能带着他们打赢这场仗。
第二天一早，他做了一件让所有人都没想到的事。
他让人打开了黑岩堡的粮仓。
粮仓里囤积着足够全城人吃三个月的粮食——这是石锤多年积攒下来的家底，也是黑岩堡最大的底气。凌烬下令，把这些粮食分出一半，免费发放给城里的居民。每家每户，按人头领取，不分男女老少，人人有份。
消息传开，整个黑岩堡都沸腾了。
有人不敢相信，跑到粮仓门口探头探脑地看，发现真的在发粮，激动得当场哭了出来。在这个世道，粮食比黄金还珍贵。很多人家已经断粮好几天了，靠着挖树皮、煮草根勉强度日。现在突然有免费的粮食发下来，简直像是做梦一样。
“凌将军万岁！”有人喊了一声。
紧接着，更多人跟着喊了起来。声音越来越大，汇聚成一片汹涌的声浪，在城堡的上空回荡。
凌烬站在粮仓门口的台阶上，面无表情地看着这一切。他没有被那些欢呼声打动，因为他知道，这些粮食只能换来暂时的感激，换不来真正的忠诚。要想让这些人真正成为他的后盾，还需要更多的东西。
当天下午，他又做了第二件事。
他让人在广场上搭了一个简易的木台，然后召集全城的成年男子集合。大约三百多人稀稀拉拉地站在台下，有些人手里还攥着刚领到的粮食，脸上带着满足的笑容。
凌烬站在台上，开门见山地说：“从今天起，凡是愿意加入守城军的，每天额外补贴一斤粮食，每月发五枚银币。战死者，家属一次性领取五十斤粮食和二十枚银币。伤残者，由城邦供养终身。”
台下顿时炸开了锅。
一斤粮食！五枚银币！这在当时简直就是天价。要知道，在黑岩堡这种偏僻的小城，一个普通劳动力辛苦干一个月，也未必能挣到五枚银币。更别提还有战死抚恤和伤残供养——这等于是在告诉大家，就算你死了，你的家人也不会饿死。
“我加入！”人群中第一个声音响起。
“我也加入！”
“算我一个！”
报名的人络绎不绝，场面一度失控。石锤带着几个老兵费了好大劲才维持住秩序，一个一个登记名字，分发武器和装备。不到半天时间，就有两百多人报了名。加上原有的守军，黑岩堡的总兵力达到了将近五百人。
石锤看着那份名单，笑得合不拢嘴：“这下咱们可算是有点家底了！”
凌烬却泼了他一盆冷水：“这些人大部分都没打过仗，上了战场就是炮灰。得练。”
“练呗！”石锤满不在乎，“反正粮食管够，练他三个月，我就不信练不出来！”
“我们没有三个月。”凌烬说，“最多半个月，天罚殿的下一波攻势就会到。”
石锤的笑容僵住了。
凌烬没有理会他的表情变化，转身走向校场。那里，新招募的士兵们正在领取装备，乱哄哄地挤成一团，有人连刀都拿不稳，有人把弓弦挂反了，还有人被自己的长矛绊了一跤，摔了个狗吃屎，引来一阵哄笑。
凌烬站在一旁，默默地看着。
他知道，要把这群乌合之众训练成能打仗的士兵，不是一件容易的事。但他别无选择。在这个世道，要么变强，要么死。没有第三条路。
他走到一个正在笨拙地练习挥刀的年轻人面前，停下脚步。那年轻人看起来不过十七八岁，瘦得跟竹竿似的，脸上还带着稚气。他握着刀的手在发抖，刀法乱七八糟，完全没有章法。
“你叫什么名字？”凌烬问。
年轻人吓了一跳，手忙脚乱地站直身体：“回、回将军，我叫阿七！”
“以前打过仗吗？”
“没、没有……”阿七低下头，脸涨得通红，“我以前是给铁匠铺打杂的……”
凌烬沉默了片刻，然后伸出手，拿过阿七手里的刀。阿七以为他要责骂自己，紧张得闭上了眼睛。但凌烬没有骂他，而是慢慢地做了一个标准的劈砍动作，动作很慢，慢到阿七能看清每一个细节。
“看清楚了吗？”
阿七愣愣地点了点头。
“你做一遍。”
阿七接过刀，模仿着凌烬的动作，笨拙地劈出一刀。虽然还是很生疏，但已经有了几分样子。
凌烬拍了拍他的肩膀：“不错。继续练。”
他转身离开，留下阿七一个人站在原地，呆呆地看着他的背影，眼睛里闪烁着一种说不清道不明的光芒。
接下来的几天，凌烬几乎把所有时间都泡在了校场上。他亲自指导那些新兵练习基本的战斗技巧——如何握刀、如何格挡、如何刺击、如何保持阵型。他没有教他们那些花哨的技巧，只教最简单、最实用的杀人术。
“战场上不需要好看的动作。”他对那些新兵说，“只需要最快的、最有效的、最能杀死对手的动作。记住，你们不是在比武，是在拼命。你慢一秒，死的就是你。”
他的话简单粗暴，但效果显著。那些新兵在他的指导下，进步很快。虽然还远远谈不上精锐，但至少不再是一群拿着武器的平民了。
与此同时，石锤也没闲着。他带着一队老兵，把黑岩堡的防御工事重新加固了一遍。城墙加高了半米，城门外增设了拒马和陷阱，城墙上的弩炮增加到了十门。他还让人在城内挖了几条地道，连通到城外，作为紧急撤离的通道。
“这叫有备无患。”石锤拍着胸脯说，“万一城破了，咱们还能从地道跑路。”
凌烬没有阻止他。虽然他不认为黑岩堡能守住多久，但多做一手准备总没有坏处。
第八天晚上，凌烬独自坐在议事厅里，面前摊着那张已经被翻得破破烂烂的地图。他的手指在地图上缓缓移动，从黑岩堡一路向北，越过冰风谷，穿过寒冰平原，最终停留在一个标注着“极北冰川”的地方。
那里，就是天罚之城的所在地。
也是他母亲最后出现的地方。
他盯着那个地名看了很久，久到蜡烛燃尽，房间陷入一片黑暗。他依然没有动，只是静静地坐在那里，像一尊雕塑。
门外传来脚步声，是石锤。
“还没睡？”石锤推门进来，手里提着一盏油灯，昏黄的光线驱散了黑暗。
“睡不着。”凌烬说。
石锤在他对面坐下，沉默了一会儿，然后开口：“你真的打算去极北？”
“嗯。”
“就你一个人？”
“嗯。”
“你疯了。”石锤毫不客气地说，“那里是天罚殿的老巢，你一个人去就是送死。”
“我知道。”
“知道你还去？”
凌烬抬起头，看着石锤。他的眼睛在油灯的映照下，闪烁着一种奇异的光芒——不是疯狂，也不是冲动，而是一种近乎偏执的坚定。
“我必须去。”他说，“那是我娘。”
石锤张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。他沉默了很久，然后长长地叹了一口气，从怀里掏出一个酒囊，拔开塞子，灌了一口，递给凌烬。
凌烬接过酒囊，也灌了一口。烈酒入喉，像一条火线，灼烧着食道，暖意扩散到四肢百骸。
“等你出发的时候，我陪你一起去。”石锤说。
凌烬摇了摇头：“你不能去。你得留在黑岩堡，守着这里。”
“守个屁！”石锤骂道，“你都要去送死了，我还守个什么劲儿？”
“正因为我要去送死，所以你才更要留下来。”凌烬看着他说，“如果我回不来了，总得有人继续带着这些人活下去。那个人，只能是你。”
石锤沉默了。
他知道凌烬说的是对的。如果他俩都走了，黑岩堡群龙无首，很快就会垮掉。到时候，那些好不容易聚集起来的人，要么四散逃亡，要么被天罚殿逐个击破。那他做的这一切，就全都白费了。
“你他妈的……”石锤低声骂了一句，声音有些哽咽，“总是把最难的事留给我。”
凌烬没有回答。他站起身，走到窗边，推开窗户。冷风灌进来，吹得油灯剧烈摇晃。他望着北方那片无尽的黑暗，低声说：
“十天。再给我十天时间。等我把这里的事情安排妥当，我就出发。”
石锤没有说话，只是默默地又灌了一口酒。
窗外，风声呜咽，像是有人在远方哭泣。