死士自爆后的第三天夜里，黑岩堡迎来了真正的客人。
不是一个人。
是一群。
凌烬站在修复了一半的议事厅屋顶，看着远处的雪原。月光被厚重的云层遮蔽，天地间只有零星的火把光芒在摇曳。他的瞳孔微微收缩——在那片黑暗中，他看到了一些不该存在的东西。
雪地上有影子在移动。
不是一个人的影子。是十几个。它们贴着地面爬行，速度快得不像人类，时而分散，时而聚拢，像是在进行某种精密的战术配合。更诡异的是，这些影子没有散发出任何杀气，甚至连呼吸声和脚步声都被某种手段完全掩盖了。如果不是凌烬恰好站在高处，恰好捕捉到了一瞬间的反光——某个金属物件在月光下的闪烁——他甚至可能要到对方摸到城墙脚下才能发现。
“来了。”他低声说。
声音不大，但足够让守在城墙上的石锤听到。石锤立刻举起手中的信号旗，朝其他几个方向的哨塔打出预警。信号旗在夜风中猎猎作响，像一只垂死挣扎的鸟。
城墙上的士兵们迅速进入战斗位置。弓箭手拉弓搭箭，矛手紧握长枪，刀盾手蹲在垛口后面，屏住呼吸。所有人的目光都聚焦在那片黑暗的雪原上，等待着即将到来的冲击。
但那些影子，在距离城墙大约两百步的地方，停了下来。
然后，它们站了起来。
凌烬终于看清了那些人的模样。一共十三个人，全部穿着黑色的紧身衣，脸上戴着统一的白色骨制面具。面具上没有五官的孔洞，只有两个狭长的裂缝，露出里面闪烁着幽光的眼睛。他们的腰间挂着各式各样的武器——短刀、匕首、锁链、飞镖，还有一些凌烬从未见过的古怪器械。
十三个人，整齐划一地站在那里，像十三尊从地狱里爬出来的雕像。
为首的那个，比其他人都要高出一个头。他缓缓摘下面具，露出一张布满疤痕的脸。那些疤痕纵横交错，几乎覆盖了他整张面孔，让人看不出他原本的长相。他的眼睛是浑浊的黄色，像是两块被烟熏过的琥珀，透着一股非人的冷漠。
“凌烬。”他开口了，声音沙哑粗粝，像是砂纸在铁板上摩擦，“我是狩罪七使之首，代号‘屠夫’。奉天罚殿主之命，前来取你性命。”
他的语气平淡，就像是在说“今天天气不错”一样随意。但这种随意，反而比任何威胁都更让人感到恐惧——因为这意味着，在他眼里，杀死凌烬不过是一件微不足道的小事。
凌烬没有回答。他只是静静地看着屠夫，右手已经握住了黑弓的弓柄。他的手指轻轻摩挲着弓臂上那些细密的裂纹，感受着木质纤维在指尖传递的温度。
这把弓，跟了他七年。从他还只是一个在雪原上流浪的少年时，就开始跟着他了。它陪他射杀过野兽，射杀过强盗，射杀过天罚殿的走狗。弓臂上每一道裂纹，都是一次生死搏杀的印记。
“我给你一个机会。”屠夫继续说，“跪下，投降，跟我们回天罚殿。殿主说了，如果你愿意配合，可以饶你一命。”
凌烬终于开口了。
“如果我拒绝呢？”
屠夫咧嘴笑了。那张布满疤痕的脸笑起来格外狰狞，像是被刀割开的伤口在蠕动。
“那就把你的头带回去。”
话音落下的瞬间，屠夫身后的十二个人同时动了。
他们的速度快得惊人，在雪地上留下一道道残影，呈扇形向城墙包抄而来。其中三个人直接冲向城门，手里甩出带有倒钩的铁索，勾住城墙的砖缝，开始向上攀爬。另外四个人则沿着城墙两侧分散开来，显然是打算从不同方向突破防线。剩下的五个人，包括屠夫本人，站在原地没有动，似乎在观察凌烬的反应。
“放箭！”石锤大吼一声。
城墙上的弓箭手们同时松弦。数十支箭矢如蝗虫般飞向那些攀爬的黑影。但那些黑影的反应速度远超常人，他们在垂直的城墙上灵活地翻转腾挪，轻松避开了大部分箭矢。偶尔有几支箭射中了他们，也只是在黑衣上留下几个破洞，根本无法造成实质性伤害。
“妈的，他们的衣服能防箭！”石锤骂道。
凌烬没有理会石锤的咒骂。他已经举起了黑弓，箭尖锁定了一个正在快速攀爬的黑影。他没有急着放箭，而是调整呼吸，感受着风向和风速的变化。
风，从左前方吹来，风速大约每秒五米。
他微微调整了箭尖的角度，向右偏移了大约三指宽的距离。
然后，放箭。
箭矢离弦，在空中划出一道近乎完美的弧线，绕过了那个黑影挥舞的手臂，精准地钉入了他的后颈。黑影的身体猛地一僵，攀爬的动作戛然而止，双手无力地从城墙上松开，仰面摔了下去。落地时发出一声沉闷的响声，然后便一动不动了。
一击毙命。
城墙上的士兵们发出一阵短暂的欢呼。但凌烬的表情没有任何变化，因为他知道，这只是开始。
剩下的十一个黑影已经爬上了城墙。他们像一群嗜血的饿狼，扑向了守城的士兵。刀光闪烁，鲜血飞溅。惨叫声和金属碰撞声交织在一起，在夜空中回荡。
一个士兵被锁链缠住脖子，拖下了城墙；另一个被短刀捅穿了胸口，倒在血泊中抽搐；还有一个被飞镖射中了眼睛，捂着脸在地上翻滚哀嚎。仅仅几个呼吸的时间，城墙上就有七八个士兵倒下了。
石锤怒吼一声，挥舞着战锤冲了上去。他一锤砸在一个黑影的脑袋上，直接将对方的头骨砸得凹陷下去，脑浆和鲜血溅了一地。但另一个黑影趁机从侧面扑上来，一刀划开了石锤的胳膊，深可见骨。石锤闷哼一声，反手一锤扫过去，将那个黑影逼退。
凌烬站在屋顶上，目光飞快地扫过整个战场。他在寻找屠夫的位置——那个自称狩罪七使之首的男人，才是真正的威胁。
但他找不到。
屠夫消失了。
就在刚才那一瞬间，那个高大的身影从原地消失了，仿佛从未存在过一样。凌烬的心猛地一沉，一种强烈的危机感从背后袭来。他来不及多想，本能地向旁边翻滚。
一把巨大的砍刀，擦着他的头皮劈落，砍碎了他刚才站立位置的瓦片，碎石四溅。
凌烬翻滚起身，回头看去。
屠夫就站在他身后不到三步的地方，手持一把比他整个人还长的巨型砍刀。那把刀的刀刃上泛着一层诡异的蓝光，散发出的寒气让周围的空气都凝结出了细小的冰晶。屠夫的嘴角挂着残忍的笑意，黄色的眼睛里满是戏谑。
“反应不错。”他说，“但还不够快。”
话音未落，他再次挥刀。
这一刀的速度比刚才快了不止一倍，刀锋撕裂空气，发出刺耳的尖啸。凌烬来不及闪避，只能举起黑弓格挡。刀锋砍在弓臂上，发出一声巨响，火星四溅。巨大的冲击力将凌烬整个人震飞出去，重重地撞在议事厅的烟囱上，砖石碎裂，尘土飞扬。
凌烬咳出一口血，感觉五脏六腑都在翻涌。他的右手虎口被震裂了，鲜血顺着弓臂流淌下来。黑弓的弓臂上，多了一道深深的刀痕，几乎要将弓臂从中切断。
这把跟了他七年的弓，第一次受到了如此严重的损伤。
“不错的弓。”屠夫扛着砍刀，缓步走来，“能在我的刀下撑住一击而不折断，算得上是好东西。可惜，它的主人太弱了。”
凌烬撑着弓站起来，擦掉嘴角的血迹。他的目光落在黑弓的伤痕上，手指轻轻抚过那道刀痕。弓臂在微微颤抖，像是在哭泣，又像是在愤怒。
“你说得对。”凌烬突然开口，声音低沉，“这把弓，确实不错。”
他抬起头，冰蓝色的眼睛里，闪过一丝疯狂的光芒。
“所以，我不能让它就这么毁了。”
他将黑弓横在身前，左手握住弓臂的两端，用力一拧。咔嚓一声，弓臂竟然被他拧成了两段。周围的士兵们都惊呆了，不明白他为什么要毁掉自己的武器。
但下一秒，所有人都明白了。
断裂的弓臂内部，露出了一个隐藏的空间。里面，静静地躺着一根通体漆黑的弦，和一组由不知名金属制成的箭簇。那根弦散发着一种幽暗的光泽，仿佛能将周围的光线都吸入其中。而那些箭簇，则在月光的照耀下，折射出一种诡异的血色光芒。
这是凌烬最后的底牌。
一把真正的，用“深渊龙骨”和“噬魂蛛丝”打造而成的弓。
他花了五年时间，走遍了整个极北地区，才找到了这些材料。又花了两年时间，找到了一个隐居在雪山深处的老匠人，用尽了自己所有的积蓄，才请他打造出了这把弓。
他一直没有用它，因为它的威力太大，大到连他自己都无法完全控制。他怕自己一旦使用了它，就会沉迷于那种毁灭一切的力量，变成一个只知道杀戮的怪物。
但现在，他已经别无选择。
凌烬拿起那根漆黑的弦，将其安装在断裂的弓臂上。弦入槽的瞬间，发出一声低沉的嗡鸣，仿佛有什么沉睡已久的东西被唤醒了。他拿起一枚血色的箭簇，搭在弦上，缓缓拉开。
弓弦被拉开的过程中，空气中开始出现细密的裂纹，像是空间本身都无法承受这股力量。一股恐怖的威压从凌烬身上散发出来，让在场的所有人都感到了一阵窒息般的压迫感。
屠夫的脸色，第一次发生了变化。
他感受到了危险。真正的危险。
“这……这是什么鬼东西？”他下意识地后退了一步。
凌烬没有回答。他拉满弓弦，瞄准了屠夫的胸口。
然后，他松开了手。
那一瞬间，整个世界仿佛都静止了。
箭矢离弦，化作一道血色的流星，撕裂了夜空，撕裂了空气，撕裂了一切阻挡在它前面的东西。它所过之处，空间扭曲，光线弯曲，连声音都被吞噬殆尽。
屠夫想要闪避，但他的身体完全不听使唤。那股恐怖的威压将他牢牢钉在原地，动弹不得。他只能眼睁睁地看着那道血光，越来越近，越来越近——
然后，贯穿了他的胸口。
没有鲜血飞溅。没有骨肉碎裂的声音。只有一声轻响，像是气泡破裂的声音。
屠夫低下头，看着自己胸口出现的那个拳头大小的窟窿。窟窿的边缘光滑平整，像是被什么东西瞬间熔化了一样。他甚至能透过那个窟窿，看到身后的夜空。
他想说什么，但一个字都说不出来。
他的身体，开始崩解。
先是皮肤，然后是肌肉，然后是骨骼。他的身体像一座被风化的沙雕，一寸一寸地瓦解，化作无数细小的颗粒，消散在风中。整个过程不到三个呼吸的时间，他就彻底消失了，连一片衣角都没有留下。
城墙上的战斗，在这一刻戛然而止。
剩下的十个黑影，呆呆地看着他们的首领就这样化为虚无，眼中充满了难以置信的恐惧。他们相互对视了一眼，然后做出了同一个决定——撤退。
但他们跑不掉。
凌烬再次拉弓，搭上第二支箭。这一次，他没有瞄准某个人，而是瞄准了天空。
箭矢冲天而起，在高空中炸开，化作无数道细小的血光，如雨点般洒落。那些血光精准地追上了每一个逃跑的黑影，贯穿了他们的身体。一个接一个，他们倒在了雪地上，再也没有爬起来。
不到十个呼吸的时间，十三个人，全军覆没。
凌烬放下弓，大口喘息着。他的身体在剧烈颤抖，额头上青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落。刚才那一箭，几乎耗尽了他所有的力气和精神力。他的眼前开始发黑，双腿发软，差点跪倒在地。
他扶着烟囱，勉强站稳。
城墙上，一片寂静。
所有人都看着他，眼神中混合着敬畏、恐惧和难以置信。他们刚刚目睹了一场屠杀——一场由一个独臂的年轻人完成的，单方面的屠杀。
石锤捂着受伤的胳膊，一步一步走过来，看着凌烬手中那把散发着幽光的弓，嘴唇动了动，想说点什么，但最终只是憋出了一句话：
“你小子……到底是什么怪物？”
凌烬没有回答。他抬起头，看向北方。
风雪，更大了。