“先生早就留了这手？”
陆长生把鼓槌放回鼓边。
“他自己会想。”
……
后营。
刘秀靠在木榻上，肩头刚换完药。
军医端着药碗。
“刘将军，你真不能动了。”
刘秀听着外头鼓声，撑着坐起。
军医急了。
“你再裂一次，先生能救你，我救不了！”
帐帘被掀开。
邓禹进来，丢下一句话。
“西门开了。”
刘秀抬头。
邓禹把短刀递过去。
“先生让你别死。”
刘秀接过刀，笑了一下。
“这话像他。”
军医差点哭。
“刘将军！”
朱祐刚好从前营回来取箭，听见这话，转身就骂。
“你又要去哪？”
刘秀已经起身。
“官军后阵。”
朱祐愣了半口气，随即把箭囊往背上一挂。
“走。”
邓禹拦住他。
“你肩上也有伤。”
朱祐瞪他。
“你袖子都没了，还管我？”
刘秀没多说。
三百多残骑重新上马。
有的人连马都没有，只能跟在后面跑。
可他们昨夜烧了蓝乡。
这一身烟灰和血，就是军功。
西门开出一道缝。
刘秀带人出城，贴着低洼地绕向官军后阵。
官军后队正押着粮车、伤兵和辎重。
蓝乡烧了，后军本就乱。
校尉扯着嗓子骂。
“都站住！”
“前面攻营，后面不许退！”
话没喊完，背后马蹄声到了。
刘秀左手举刀。
“凿后阵。”
朱祐先冲出去。
“烧粮的是爷爷！”
官军后队被这一嗓子吓得回头。
他们看见的不是整齐骑兵。
是满身血、烟灰未洗的夜袭残军。
有人认出了刘秀。
“刘文叔！”
“烧蓝乡的刘文叔回来了！”
这句话比刀还快。
后阵乱了。
刘秀带人直冲粮车队。
朱祐带人砍断车辕，把几辆车推翻在路中。
邓禹没跟他们胡砍，抓住一个押粮吏，刀抵脖子。
“蓝乡烧了，前军还有几日粮？”
押粮吏吓得瘫软。
“一日……不，半日……”
邓禹把人推开，冲周围喊。
“官军听着！蓝乡已毁，甄阜拿你们填城！”
“退者有粮，降者不杀！”
这话一出，后队更乱。
前面还在拼命，后面先塌了一块。
甄阜很快收到回报。
“将军！后阵遭袭！”
“刘秀从后面杀回来了！”
甄阜转身，差点站不稳。一把夺过亲兵长矛。
“后军督战！给我压住！”
可后军已经压不住。
前营这边，刘縯站在土坡上，看见官军后阵旗号歪了。
他愣了一下。
随后大笑出声。
“文叔杀出来了！”
朱祐的嗓子从远处传来。
“伯升兄！开门打狗！”
刘縯提刀回头。
“听见没？”
联军前营的人全抬起头。
王匡在左翼也听见了，撑着刀站起来。
“新市兵！”
“跟我压出去！”
王凤一把拽住他。
“你压个屁，你腿不要了！”
王匡冲他吼。
“那你带人压！”
王凤骂了一句，拔刀往前。
“新市兵，跟上！”
城头上。
陆长生终于拿起鼓槌。
咚。
第一声鼓响，城内老弱都停了手。
咚。
第二声，内城门后的预备兵开始列阵。
咚。
第三声，棘阳城门大开。
刘縯带正面守军冲出营门。
王凤率新市兵从左翼顶出。
王匡坐在土坡上，拿刀拍盾。
“杀出去！”
“别让官军喘气！”
两面夹击。
官军前军还想攻营，后阵却已经被刘秀凿穿。
中军旗号乱了。
甄阜的亲兵拼命护着大纛，可大纛旁边的校尉已经在喊退。
“粮没了！”
“后路断了！”
“刘秀杀过来了！”
甄阜砍了一个，又砍第二个。
砍不完。
十万人的恐惧，不是几把刀能按住。
先是后队跑。
再是运粮兵扔车。
然后前军听见后面乱，回头看了一眼。
就这一眼，阵散了。
联军压上。
刘縯一刀砍翻官军都尉，扯着嗓子骂。
“甄阜！”
“你不是十万兵吗？”
“跑什么！”
甄阜在亲兵护送下往南撤。
他头盔歪了，甲带断了一截，身边只剩几百骑。
参军被挤下马，伸手去抓他的靴子。
“将军，带我……”
甄阜没停。
亲兵一刀砍断参军手指，护着甄阜冲出乱军。
官军彻底崩了。
有人踩倒同袍。
有人跪地求降。
还有人钻进沟里，连兵器都不要了。
棘阳城外，从清晨打到午后，喊杀声才慢慢落下。
甄阜逃回宛城时，身边亲兵不足千人。
棘阳城头，陆长生放下鼓槌。
邓禹站在旁边，手里的册子翻到一半。
他看着城外满地丢弃的旗鼓，喉咙发干。
“十万兵，就这么散了。”
陆长生往城下走。
“粮没了，胆也没了。”
城外。
刘縯满身是血，提刀走到陆长生面前。
他停了很久。
最后，单膝跪地。
周围的刘家军、绿林兵都看了过来。
刘縯低下头。
“先生。”
“若不是你拦小长安，刘家没了。”
“若不是你定棘阳，今日也没有这一胜。”
他把刀横在身前。
“刘伯升服了。”
陆长生站在他面前，没扶。
“服了就少飘。”
刘縯抬头，憋了半天。
“你就不能说句好听的？”
陆长生转身。
“活着够好听了。”
朱祐在旁边笑得扯到伤口，疼得龇牙。
刘秀被邓禹扶着回来。
他看见刘縯跪着，没劝。
刘縯这人，能跪一次，比说一百句都有用。
王匡拖着伤腿也过来，刚想跪，被王凤一把拽住。
“你再跪，腿真废。”
王匡骂。
“今天高兴，你别扫兴。”
王凤把账册拍他怀里。
“高兴就算抚恤。”
王匡低头看册子，半天没吭声。
这一仗赢得大。
死的人也不少。
城头的粥还在熬。
城外开始收尸。
刘秀撑着伤，吩咐降兵分营，伤兵先治，官军兵器入库。
陆长生看了他一眼。
“回去躺着。”
刘秀刚要开口。
陆长生捡起一颗石子。
刘秀闭嘴，转身回帐。
朱祐乐了。
“文叔现在也怕石子了。”
陆长生看向他。
朱祐马上捂肩。
“我也躺，我这就躺。”