东宫书房里，烛火早早点上了。窗外天光尚未全褪，烛光便显得浑浊，在太子紧蹙的眉宇间投下跳动的阴影。
御案上摊着几页写废的稿纸，墨迹深浅不一。皇帝几日前问太子的问题，像块沉甸甸的石头压着——“近年边事不断，国库吃紧。然江南水患，势必要减赋以安民生。这‘减’与‘需’，何以两全？”
太子已写了几个来回，增删涂抹，总不满意。他需要一篇既能体恤民艰、又不显国库窘迫、还能暗含治军方略的奏对。字字珠玑，句句都要落到父皇心坎上。
进宝垂手立在案边三步外，看着太子笔尖凝滞，喉间几番滚动。他近来读了不少前朝奏疏和方志野史，腹中有些计较。这或许是个展现用处的机会。
就在他斟酌着要出声时，太子却先抬了手，头也未抬：“小德子，把《资治通鉴》拿来，翻到后周世宗朝，赈灾与整军那几篇。”
这话，将进宝已到嘴边的话，无声地按了回去。
“是。”小德子应得清亮，脚步轻快地转到书架前，不多时便捧了厚厚的书册过来。他躬身将书呈到太子手边，身子自然而然地，比进宝站得离太子更近了些许。烛光将他半边脸照得清晰，眉眼低顺，姿态却稳。
进宝眼帘微垂，退回原有的位置，像一尊沉默的影子。右肩胛下，旧伤在雨后的潮气里泛着熟悉的酸楚。
他的身子是大好了，能如常行走当差。江才人那边几番争闹，徐妃失了宠，闭门思过，太子交给他的那桩“差事”，表面算是有了交代。
徐尚书——徐妃的父亲，前两个月刚督办了淮扬水患的赈济，事情办得漂亮，灾民安顿得宜。
捷报传回，龙心甚悦。如今徐妃虽冷着，皇上却常召六皇子去说话，考校功课，赏赐物件。
六皇子就快满十五了，按例该出宫开府、甚至派下封地，可这事儿在御前，一直没个明确的说法……
太子对他，依旧信重。吩咐下来的事，看起来件件紧要。
但对小德子，太子也愈发依赖。更衣、传话，甚至一些文书誊抄，都渐渐交了过去。进宝偶尔代替小德子誊抄，那小子防的跟什么似的。
这宫里就是这样，不进就是退。眼下两人在太子跟前，隐隐有了并驾齐驱的架势。
此刻，太子手指急急翻动书页，哗哗作响，眉心却越拧越紧。后周世宗的法子刚猛有余，怀柔不足，直接用在当下奏对里，怕会触怒那些言必称“仁政”的老臣。
“殿下息怒，仔细手。”小德子在一旁温声劝道，递上一盏新沏的君山银针。
太子烦躁地挥开，茶水险些溅到奏稿上。小德子也不恼，默默用帕子拭了，退后半步，垂手而立。目光却若有似无地，掠过进宝平静的侧脸。
就在这片压抑的焦躁里，进宝再次开口了。声音不高，却稳当平缓：
“殿下，奴婢倒是曾听说过一桩旧事，或许……能解殿下些许烦忧。”
太子笔尖一顿，终于从书页上抬起眼，看向他。那目光里带着被打断的不耐：“说。”
进宝微微躬身：“奴婢听闻，北宋时范文正公知杭州，逢浙西大饥。范公不循常法赈济，反而大兴土木，雇佣大量灾民修建官仓、衙署，乃至寺庙。工人费用则劝谕当地富户捐输。”
他略作停顿，瞥见小德子微微蹙起的眉尖。
“奴才愚见，或可效此法。择江南几处要地兴修水利、官道，让灾民以工换粮。如此一来，市面粮米、木石、匠作流通，赋税自然也有了着落。"
太子眼睛倏地一亮，身子前倾：“以工代赈……活络民生。”他手指在案上轻叩，思路豁然开朗，“边军之事，或可同理。非常时期，守成为先，待国内缓过气来……”
“只是，”太子眉头一皱，“如何让富户心甘情愿捐输，确是一难。”
进宝将身子躬得更低，语调愈加谦卑：“殿下，富者所求，不过‘名利’二字。利其实可藏在工程采买之中，至于名……”他声音低了一线，“奴婢斗胆，商人不得科举，乃祖宗成法。然非常之时，或可稍开天恩——比如，许捐银达标者，予其子一个应试的资格，给个盼头。再许以功德碑记、乡梓留名。有名有利，何愁无人解囊？”
书房内一时寂静，只有灯火在摇晃，映着太子变幻的神色。
太子盯着进宝，目光里审视、惊叹，最后化为一片深沉的赞许。他缓缓靠回椅背，长长舒了一口气：“好一个‘名利双收’……进宝，你见识之广，心思之巧，总能出人意料。”
“殿下谬赞，奴婢不过是拾人牙慧，偶有所得。”进宝躬身，姿态恭谦到底，垂下的视线里，对上小德子悄然握紧又松开的袍角。
“此议甚好。”太子语气和缓，带着明显的满意，甚至有一丝自然的亲厚，“你且去歇着吧，今日你也乏了。”
“谢殿下体恤，奴婢告退。”进宝嘴角微勾，用行礼的动作掩下，缓步退出。
厚重的朱门在身后无声合拢，隔绝了书房的暖光与太子的赞赏。廊下光线骤然昏暗，带着雨后特有的、沉甸甸的潮气。
他沿着回廊刚走了几步，目光便是一凝。
福子瑟缩的身影，正蜷在不远处的墙根阴影里，像一片被风吹得贴住了墙的叶。他不停张望，双手无意识地搓着，脚尖朝着书房方向，却一步也不敢再往前挪。
福子从不敢到书房近前来。
进宝心头莫名颤了一下。他神色未变，步速如常，甚至更缓了些，仿佛只是散步。待拐过廊柱，彻底避开书房可能投来的视线，他脚下陡然加快，几步便到了福子面前。
“你怎么在这儿？”进宝声音压得极低，“出了什么事？”
福子猛地抬头，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦得厉害。他像是吓破了胆，张了几次嘴，才从齿缝里挤出几个气音破碎的字：
“公、公公……春儿姑娘……被、被慎刑司的人……带走了……”
廊下穿堂风“呜”地一声卷过，带着湿冷的土腥气。
进宝右肩胛下那道旧伤，毫无征兆地剧痛起来——像被那支早已取出的冷箭，又一次狠狠贯穿。