深渊魔殿总部通往灰烬城的官道上。
格特走在队伍最前方，步伐不慢，却带着一种让人本能地不想靠近的低气压。
他穿着一件暗红色的制式战甲，甲片边缘流转着深渊魔殿核心精锐才有的暗金纹路，肩甲上嵌着一枚拇指大的深紫色晶石，泛着沉闷的光泽。
他的面容说不上难看，颧骨高耸，下颌线条硬朗，一双暗灰色的竖瞳此刻正半阖着，目光落在前方那片不断向后退去的虚空结晶壁面上，看似平静。
但跟在他身后约三步处的另一名接引使者，却清楚地知道，这位老搭档从接到总部调令的那一刻起，脸色就没好过。
“格特。”
那使者开口，声音不高，带着一种常年处理文书与协调事务的人才有的圆润与克制。
他叫穆林，深渊级后期修为，比格特低了一个小境界，但资历更老，在总部的人脉也比格特更广。
“差不多行了。人还没到灰烬城，你这脸色先摆给谁看？”
格特没有回头。
他只是将那双暗灰色的竖瞳微微睁开了一线，目光依然落在前方的通道深处。
“摆给谁看？”
他重复了一遍穆林的话，声音像是从喉咙深处碾上来的砂砾。
“你倒是说说，我该摆给谁看？”
穆林叹了口气，加快两步走到与格特并肩的位置。
“魔焰军团的名额，是雷埙副殿主亲自签发的调令。”
他口中的魔焰军团乃是深渊魔殿中的第一军团，只要能进入其中，出来后最低也将成为湮灭级后期的存在。
可以说，这支军团乃是深渊魔殿真正的王牌。
也正因如此，只要能进入魔焰军团，那身份便会迎来一个质的飞跃。
这也使得进入魔焰军团的名额尤为珍贵，竞争更是异常的激烈。
“炎七在灰烬城立了功，斩杀银煞兄弟，解驻地之围。”
穆林的声音压得更低了几分，像是怕被后面那四名护卫听见。
“雷埙副殿主给他这个名额，是论功行赏，名正言顺。”
魔焰军团
“名正言顺。”
格特重复了一遍这四个字，嘴角扯出一个极浅的弧度。
那个弧度算不上笑，更像是某种被反复压制的情绪终于从肌肉层面泄露出来的一丝裂缝。
“我在总部服役三百七十年。”
他的声音依然低沉，但穆林能听出那层低沉底下正在缓慢翻涌的东西。
“三百七十年，没有功劳也有苦劳。”
“魔焰军团的名额，我花了一百多年在总部的各堂口之间周旋，求了多少人，欠了多少人情，你比谁都清楚。”
他顿了顿，暗灰色的竖瞳中掠过一抹被压到极限的冷光。
“一个从灰烬城回来的虚无级中期，就因为在战场上捡了两个人头，就把我三百七十年的经营一笔勾销？”
穆林没有立刻接话。
他只是将目光从格特脸上移开，落向灰烬城的方向。
“那你说怎么办？”
穆林开口，声音恢复了那种圆润的克制。
“调令已经下来了，雷埙副殿主亲自签发的。你总不能抗命。”
格特没有回答这个问题。
他只是将双手背在身后，右手的手指在左手腕甲边缘缓慢地摩挲了一下，像是在那个动作中找到了某种让他暂时平静下来的节奏。
“我没打算抗命。”
他说，声音比方才低了几分，却更加平稳。
“但魔焰军团不养闲人。”
“他到了总部之后，自然会有证明自己的机会。若是证明不了……”
格特顿了顿，暗灰色的竖瞳中那抹冷光缓慢沉淀，如同一柄被收回鞘中的短刃。
“那也怨不得旁人。”
穆林看了他一眼，没有再说什么。
通道尽头的出口已经近在眼前，灰烬城驻地外围那片灰黑色的雾气正在从出口处缓慢涌入通道，带着一种混合了血腥与焦灼的气息。
两人身后的四名护卫同时加快了步伐，甲胄碰撞的声音在通道中汇成一片沉闷的节奏。
……
灰烬城驻地深处，林长生的院落内。
金色光芒从虚空中无声凝聚，如同一层被压薄到极致的暖流，在落地的瞬间便已收敛殆尽。
林长生在院落中央站定，靴底踩在青石板上，没有发出多余的声响。
他先是闭目将感知如同一张被压到极薄的网向外铺展开去，确认了方圆数百丈内没有窥探的气息，然后才缓缓睁开眼睛。
此次深渊世界之行，收获之丰，远超出发前的所有预期。
他在院中石桌旁坐下，将从深渊世界带出的几样东西逐一在意识深处清点了一遍。
三枚世界树枝干安静地躺在神格空间最深处，每一枚约莫手臂粗细，通体深青色，表面布满淡金色纹路，如同被反复淬炼过的古老青铜。
入手温热而沉实，与他此前在《万界图鉴》中看到的任何描述都更加厚重。
这是他修补蓝星裂缝的核心材料。
还有交给蓝星众人的混沌源力结晶，那可是提升天赋的好东西。
混元功法残篇和混元令被他单独放置在一处，留待日后仔细参详。
古尘的传承已经融入了他的神格深处，阴神权柄的纹路比之前更加宽阔、更加凝实。
那些属于上古阴神的感悟与经验正在他的法则轮盘边缘缓慢沉淀、融合、重构。
还有灵渊。
那道灰银色的身影此刻正安静地蛰伏在他袖中，如同一道被压缩到极致的暗流，不散发任何气息，也感觉不到任何重量。
但林长生能感知到它的存在，如同一层无声的庇护覆在周身，随时可以展开。
至于石苍和古戈的生死印。
他闭上眼，将感知如同一根被拉长的细丝，沿着那两道印记深处传入两道简短的神念。
“三日之内，约束麾下，不得擅动。三日之后，本神自会传讯。”
两道印记几乎在同一时刻微微震颤了一下，然后归于沉寂。
林长生收回感知，缓缓呼出一口浊气。
他将目光从那些收获上移开，落在另一件事上。
修补蓝星裂缝所需的主要材料，他之前在青州城天庭分署的藏书阁中已经查阅过完整清单。
世界树枝干已有。
但还有三样东西尚未到手。
五彩神石。
人皇气运。
本源之气。
他将这三样材料在意识中重新过了一遍，逐一确认自己此前收集到的相关线索。
五彩神石，他在混沌商会的拍卖会上已经拍到了关于其下落的情报，但目前尚未真正到手。
记忆中最明确的线索指向东海龙宫，此前龙宫之行时曾感知到类似气息，只是当时并未特别留意。
人皇气运，大梁皇室姬氏血脉中可能蕴含，但具体如何提取、以何种形式承载，他尚不清楚。
或许与前朝遗民、或与九玄道祖转世身份有所关联。
本源之气，时序废墟深处可能存在，混元宇宙中自然也会有，但短期内他无法再次进入混元宇宙。
三条线索，三条路。
林长生在心中逐一权衡了片刻，然后做出了一个大致的规划。
五彩神石，等从深渊魔殿总部回来之后，找个机会再探东海龙宫。
人皇气运，需要接触大梁皇室的核心成员，或者从前朝遗民那边寻找突破口。
本源之气，时序废墟是最近的来源，但需等突破之后的实力稳定下来再行动。
“一步步来。”
他低声说了一句，将那些念头逐一收回意识深处。
就在这时，院落外传来一阵极轻的脚步声。
林长生抬头，看到炎烬的身影正从院门方向快步走来。
炎烬今日穿了一件干净的暗红色长袍，右肩的旧伤已经完全愈合，整个人看起来比之前在战场上的狼狈模样精神了许多。但他脸上那层沉稳底下，此刻多了一丝林长生能够清晰感知到的谨慎。
“主人。”
炎烬在石桌对面停下脚步，微微躬身。
“总部接引队已经到了。正在议事大殿等候。”
林长生微微颔首，没有多问。
他起身时，袖中灵渊的气息无声敛入最深处，整个人从外到内都维持着那副属于“炎七”的粗犷与沉稳。
“走吧。”
……
议事大殿内，夜明珠的光芒从穹顶倾泻而下，将那些分坐两侧的身影照得清晰分明。
格特坐在客位最前方，暗灰色的竖瞳半阖着，指尖在椅背扶手上轻轻叩击了两下，节奏不紧不慢。
穆林坐在他身侧约半步处，面前的茶已经凉透了，他却没有动。
他们身后，四名护卫笔直地站在大殿门侧，甲胄上的符文在夜明珠冷白色的光芒中泛着幽冷的光泽。
炎烬坐在主位侧方，孙临渊站在他身后。两人偶尔交换一个眼神，但都没有开口。
殿内的气氛并不算凝重，却有一种正在缓慢沉积的、被刻意压平的暗流。
脚步声从殿门方向传来。
格特的手指停在了扶手上。
他抬起目光，越过炎烬的肩头，落向那个正从大殿门口缓步走入的身影上。
炎七。
一个面容粗犷、身形算不上特别魁梧的年轻人，穿着一件洗得发白的暗红色旧袍，步伐不紧不慢，面容上的疲惫恰到好处，像是刚从一场漫长的跋涉中归来，尚未完全恢复。
格特一眼就认出了那双眼睛。
那双暗金色的竖瞳中，平静得如同一潭深不见底的古井。
看不到锐气，也看不到畏缩，只有一种让人本能地想要重新评估的沉稳。
格特微微眯起了眼。
“格特统领，穆林统领。”
林长生走到大殿中央，朝客位方向微微拱手，姿态客气而疏离，像是面对两位素未谋面的总部同僚。
“属下炎七，劳烦两位远道而来。”
穆林率先起身，回了一礼，脸上带着恰到好处的和气。
“炎七副会长客气了。我等奉总部调令而来，这是公文。”
他从袖中取出一卷暗金色的兽皮卷轴，递向林长生。
林长生伸手接过，将卷轴展开，目光快速扫过上面的字迹。
“深渊魔殿总部令：灰烬城驻地副会长炎七，即日起调回总部，编入魔焰军团预备序列。三日内启程，不得延误。”
落款处，是雷埙副殿主的暗金色印章。
林长生将卷轴合拢，收入袖中。
“属下领命。”
他抬起头，目光自然地掠过穆林，落在格特身上。
格特依然坐在原处，没有起身。
他只是微微抬起下巴，暗灰色的竖瞳迎上林长生的视线，嘴角扯出一个极浅的弧度。
“炎七副会长。”
他的声音不高，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“在灰烬城待了不到两个月，就从一介散修升到副会长，又斩了银煞兄弟，如今还进了魔焰军团。”
他顿了顿，那双暗灰色的竖瞳中翻涌着一种被压到极限的冷光。
“运气确实不错。”
大殿里的空气凝滞了一瞬。
炎烬的手指在扶手上无声收紧。孙临渊微微眯起眼，身体本能地向前倾了半寸。
林长生看着格特，面色没有丝毫变化，金色瞳孔中那潭深水纹丝不动。
“多谢格特统领提醒。”
他的声音平稳，像是没有听出那句话底下的刺。
“魔焰军团不养闲人。属下到了总部之后，自然会尽全力证明自己。”
格特的目光在他脸上又停了一息，像是在寻找某种可以被抓住的破绽。
但他什么也没找到。
他移开目光，缓缓站起身来，背着手走向大殿门口，步伐不快，却带着一种已经不需要再多说一个字的冷淡。
“明日辰时出发，别迟到。”