永乐八年，朱棣首次御驾北征，克鲁伦河一战重创鞑靼可汗也速迭儿。也速迭儿麾下嫡系人马溃散，黄金家族忽必烈一脉残存势力四分五裂，仓皇向北远遁。瓦剌首领马哈木坐观战局，不肯出兵相助鞑靼，趁草原大乱，不断吞并漠西草场，收纳各路北元流亡宗室与溃兵，势力日渐强盛。
此后数年光阴缓缓流逝。永乐九年，屡遭重创、众叛亲离的也速迭儿在漠北苦寒之地忧惧而亡。随着他离世，阿里不哥后裔执掌的北元正统汗权彻底崩塌，漠北没有公认的共主。鞑靼诸部群龙无首，互相攻伐；马哈木统领瓦剌三部独占漠西沃土，垄断西域商旅通道，野心愈发膨胀。
永乐八年，朱棣御驾第一次漠北亲征，五十万王师雷霆出塞，于斡难河绝地一战，彻底击溃鞑靼正统汗廷。