永乐二十年第三次北伐落幕，阿鲁台被迫舍弃水草丰美的漠南草原，裹挟一众黄金家族旁支宗室远遁漠北极寒荒原。阴山以南沃土尽数被大明掌控，孛儿只斤后裔失去最好的聚居繁衍之地，只能四散漂泊于戈壁、冻土之间。
短短一年光阴流转，漠北局势再度剧变。瓦剌经过数年休养生息，脱欢执掌卫拉特三部，势力稳步复苏。阿鲁台丢失漠南之后，人畜损耗巨大，部众衣食艰难，却依旧不愿臣服大明。为抢夺草场与牲畜，鞑靼与瓦剌冲突日渐频繁。流落各处的黄金宗室将全部希望寄托在阿鲁台身上，奔走游说，鼓动阿鲁台伺机南下，想要再度夺回漠南牧场。
永乐二十一年七月，大同、开平卫连续送来急报：阿鲁台整顿残部，计划南下袭扰边塞，劫掠粮草。消息传入紫禁