十一月十五，边关八百里加急冲入皇城。
“北狄王庭集结十万铁骑，陈兵雁门关外，声称若大雍不献公主和亲，便要踏破边关，直取中原！”
急报在朝堂上炸开，主和派与主战派吵得不可开交。
主和派以礼部尚书为首：“陛下！北狄此次来势汹汹，若开战，必是生灵涂炭！况且公主和亲乃古例，若能以一人换边疆十年太平，乃社稷之福啊！”
主战派武将怒斥：“放屁！我大雍立国百年，何曾靠女人换和平？要战便战，末将愿领兵出关！”
“战？拿什么战？”户部侍郎冷笑，“黄河水患刚过，国库空虚，粮草不济。此时开战，是拿将士性命开玩笑！”
争吵从早朝持续到午后。
最终，皇帝疲惫地摆手：“此事……容朕思量。”
但所有人都听出了弦外之音——皇帝动摇了。
长春宫，一夜之间成了风暴眼。
皇后（太子生母）拖着病体求见皇帝，跪在御书房外两个时辰：“陛下！景明虽有过错，但罪不至死啊！若彩灵能和亲北狄，换得北狄退兵，景明便可戴罪立功，率军戍边……求陛下给景明一个机会！”
她的话被有心人传开，成了“皇后愿以公主换太子”。
二皇子虽被禁足，但其余党趁机煽风点火。京城各处突然出现“算命先生”，异口同声：“彩灵公主八字属金，与北狄王庭相合，若和亲，可保边疆三十年太平！”
更诡异的是，这些流言竟附上了钦天监多年前的批语副本——上面确有“凤鸣西陲，可安社稷”之语，被曲解为“公主宜嫁西方（北狄）”。
皇帝连续三日未召见彩灵。
这沉默，比任何旨意都可怕。
慈宁宫内，彩灵跪在太后面前。
“皇祖母，”她额头触地，声音平静得可怕，“若真需要彩灵和亲……彩灵愿往。”
太后手中佛珠啪嗒落地。
“傻孩子，你说什么胡话！”老妇人颤巍巍扶起她，“哀家还没死呢，谁敢逼你去和亲？”
“可父皇他……”彩灵抬眼，眼中没有泪，只有一片死寂，“三日了。若父皇真不愿，早该下旨斥责流言。可他沉默……就是默许。”
太后哑口无言。
她太了解自己的儿子了。皇帝这些年越来越优柔寡断，尤其在涉及江山社稷时，常会做出最“务实”的选择。
而一个公主，在江山面前，确实是可以牺牲的筹码。
“彩灵，”太后握紧她的手，“再等三天。若三日后还没有转机……哀家拼了这条老命，也要保你。”
彩灵摇头：“皇祖母，不必了。”
她站起身，整理好衣裙，对着太后深深一拜：
“若真有那一天……请皇祖母告诉萧珩，让他别做傻事。也告诉思琪姐姐……彩灵不怪她。”
说完，她转身离去，背影挺直如竹。
太后望着她的背影，老泪纵横。
京郊猎户木屋。
思琪通过乌鸦的眼睛，“看见”了京城里发生的一切。
她看见彩灵从慈宁宫出来时苍白的脸，看见皇后跪在御书房外的卑微，看见街头巷尾议论“公主和亲”的百姓，还看见……北狄使团入京时，三皇子的心腹亲自到驿馆迎接。
“不对劲。”她喃喃自语，“北狄使团来得太快了。边关急报是十五日到的，使团十八日就到京……除非他们提前出发。”
陆青刚从城里打探回来，脸色难看：“更不对劲的是，使团入京后第一个见的不是礼部官员，而是三皇子的人。他们在驿馆密谈了两个时辰。”
“密谈内容呢？”思琪问。
陆青摇头：“门窗紧闭，守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。”
思琪闭目凝神。
这一次，她调动了全部动物网络。
栖息在驿馆屋檐下的麻雀成了眼睛，它们看见使团首领是个满脸横肉的北狄大将，腰间佩刀刀柄上刻着狼头图腾——那是北狄王庭近卫军的标志。
地下鼠群成了耳朵，它们从墙缝钻进房间，听见零碎的对话：
“……三殿下答应的事……”
“……公主到手，北疆军防图……”
“……里应外合……”
信息破碎，但足够惊心。
思琪咬牙，将意识催到极限。
她“命令”一只最机灵的老鼠，趁使团首领沐浴时，潜入其衣物间。老鼠叼住一个防水的油布小袋，拼命拖出房间，从狗洞钻出驿馆。
小袋被等候在外的小黄接住，一路狂奔送回木屋。
陆青打开油布袋，里面是三封密信。
第一封，北狄王庭给使团的指令：“务必促成和亲，迎回彩灵公主。”
第二封，使团首领的回复：“三殿下已应允，和亲必成。”
第三封……是北疆某处关隘的布防草图，上面标注着换防时间、兵力配置、粮草储备。草图角落，有一个小小的梅花印记——与当年构陷陆青父亲的“梅花令”一模一样。
最致命的是第三封信末尾那句话：
“三殿下应允：和亲之事成，则北疆军情尽在掌握。届时内外呼应，大业可成。”
陆青的手在发抖。
“他疯了……萧景睿疯了！为了皇位，他连北疆都要卖给北狄？！”
思琪脸色惨白，额上冷汗涔涔。左臂的青色纹路已蔓延到手肘，像一条毒蛇缠绕着她。
“证据确凿……”她声音虚弱，“可怎么递上去？直接给陛下？他会信吗？还是会以为我们伪造证据、构陷皇子？”
“给萧珩？”陆青摇头，“他现在被严密监视，一举一动都有人盯着。这信若落在他手里，反而会成为他‘通敌’的罪证。”
两人陷入死局。
就在这时，思琪忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，呕出一口黑血。
“思琪！”陆青慌忙扶住她。
黑血溅在地上，触目惊心。
思琪靠在他怀里，呼吸急促：“没事……只是……太累了……”
陆青看着她惨白的脸、发紫的嘴唇、以及左臂上蔓延的青色纹路，一股怒火混着恐惧冲上头顶。
“够了！”他猛地站起来，眼眶通红，“思琪，你看看你自己！你现在像什么？人不人鬼不鬼！再这样下去，不等他们动手，你自己就先垮了！”
他抓住她的肩膀，声音发颤：“我们走，现在就离开这里！管他什么公主什么世子什么江山！这些跟我们有什么关系？！我带你回北疆，去草原，去雪山，去哪儿都行！只要离开这是非之地！”
思琪仰头看着他，眼泪无声滑落。
“陆青，”她轻声说，“你还记得吗？在宫里的时候，彩灵总爱给我梳头。她说，她从小就想要个姐姐。”
她抬起颤抖的手，擦去他脸上的泪：
“萧珩每次来长春宫，总会带一包松子糖。他说，他母亲生前最爱吃这个。”
“太后虽然威严，可每次我给她捶腿，她都会摸着我的头说‘好孩子’。”
“还有你……”她抚上他的脸，“你说要娶我，说此生必不相负。”
她的眼泪越流越凶：
“我曾经只是一条狗，我的世界很小，小到只装得下一个主人。可如今，我的世界里有彩灵，有萧珩，有你……他们都是我的家人。”
她握住他的手，握得那么紧：
“陆青，你告诉我，家人有难，我能逃吗？”
陆青怔怔看着她，忽然崩溃般将她搂进怀里，放声大哭。
这个在战场上断了三根肋骨都没掉一滴泪的汉子，此刻哭得像个孩子。
“我不管……我不管什么家人什么大义……我只要你活着……思琪，我只要你活着……”
思琪在他怀里，也哭得不能自已。
两人就这样相拥着，在破旧的木屋里，哭尽了这些日子所有的恐惧、委屈、不甘。
哭到精疲力尽，哭到夜色深沉。
最终，陆青松开她，抹了把脸，声音嘶哑：“好。你不走，我陪你。”
他拿起那三封密信：“这信，我想办法递上去。”
“怎么递？”
陆青眼中闪过决绝：“直接送到陛下枕边。”
思琪一怔：“你是说……”
“今夜我潜入皇宫。”陆青语气平静，“我有萧珩给的宫城地图，知道陛下寝殿的暗门。我把信塞进陛下的枕套里——他明早醒来，自然会看见。”
“太危险了！”思琪抓住他，“皇宫现在守卫森严，你——”
“这是唯一的办法。”陆青打断她，“思琪，我们没有时间了。和亲的旨意，可能明天就会下。”
他捧住她的脸，在额头上印下一个吻：
“等我回来。若我天亮前没回来……你就自己走。去北疆，找我旧部，他们会护你。”
说完，他转身，穿上夜行衣，推门没入夜色。
思琪追到门口，只看见他的背影消失在树林深处。
她瘫坐在门槛上，抱着膝盖，浑身发抖。
黑背走过来，用头蹭她。小黄也钻进她怀里，发出呜呜的哀鸣。
思琪抱着它们，望向京城的方向。
今夜，很多人无眠。
而她，只能等待。
等待一个可能永远不会回来的人。
等待一个可能无法改变的结局。