唯有隔着一汪碧波荷塘，对岸的争辩声依旧断断续续飘入亭中，人声喧哗，听得清清楚楚。
一名士子向前踏出一步，衣袂翻飞，神色凛然，直面耶律大石开口诘问道。
“辽使听禀！
那李讹移在我境潜伏多年，暗中囤积粮草，私通西夏，密谋里应外合，袭取我沿边堡寨。
此番阴谋败露之后，便奔投西夏。西夏随即发兵前来接应，举兵来犯我定远城。
西夏既受我大宋盟约，却接纳叛臣，出兵助逆，妄启战端，荼毒边地黎庶。
此次西夏这般不义之举，不知状元公如何评说？”
耶律大石端坐在石案之侧，指尖轻搭案沿，听完这番话，神色依旧平静，不见半分愠怒。
他微微蹙起眉头，缓缓开口，语气带着几分疑惑道。
“先生所言始末，我已知晓。只是这李讹移，我所了解，本是党项酋豪。
先前背弃西夏，率众归降大宋，受朝廷封授蕃部首领，驻守环州定远。
他本就是西夏之臣，又何谈‘叛宋’？”
那书生猝不及防，被这一番论调噎得一时语塞，眉头紧紧锁起，面颊涨得微红，沉吟片刻，才喃喃辩驳道。
“纵然出身西夏，可他既已受大宋爵禄，臣服我朝，便当恪守臣节。
这般反复无常，于道义品行之上，终究站不住脚。”
耶律大石微微颔首，身子微微前倾，顺势推演开来，目光缓缓扫过围在四周的一众士子，朗声反问道。
“他本是西夏族人，之前归降所为，焉知不是诈降的图谋？
我倒要请问诸位，边境蕃部，降而复叛，辗转于两国之间，大宋地界之上。
这般将士，难道还少吗？”
这话一出，西园对岸顿时一片哗然。
满座士子纷纷交头接耳，人人想要出言驳斥，可因这话涉及番臣，一时之间，竟寻不出妥帖的言辞来回击。
而荷池对岸，众士子被堵得语塞满堂，场面一时凝滞尴尬。
临水高阁僻静上座，赵福金早已看得眼花缭乱、满心新奇。
唯独赵构敛了周身少年浮躁，眉目沉沉，听得极为用心。
他从头至尾听完整场辩难，越听越是若有所思。
耶律大石所言看似强词诡辩、颠倒情理，可层层推演、环环相扣，跳出了大宋书生死守的纲常死理。
另开一番思辨格局，竟隐隐有启智开蒙之效。
少年皇子原本落在湖心亭的目光，缓缓收回，转而牢牢定格在池边那名意气风发、舌压群儒的辽邦状元身上。
他眼底暗流涌动，默默将此人的格局、口才、心性，尽数记在心底。
……
湖心亭内，熏香袅袅，烟丝缓绕梁栋，静谧清雅。
偌大亭台只余蔡京、李继业二人，隔绝了满园喧嚣。
一老一少凭栏静坐，遥遥望着对岸辩难之地。
良久，蔡京轻轻摇头，轻叹一声，语气带着几分无奈与惋惜道。
“这些士林子弟，寒窗苦读十数载，死守圣贤死理，拘于一隅道义。
论笔墨文章尚可，论世事变通、天下格局，终究太嫩、太浅。
遇着实务实辩、跳出框架的论道，便全然招架不住。”
李继业端坐侧身，身姿端正温润，闻言微微欠身，语气温和宽慰，熟络道。
“太师不必苛责。诸生皆是闭门苦读诗书的寒门士子，终日埋首经义，不曾亲历边境纷争、列国博弈。
耶律大石乃是辽国新科状元，身担国使，遍历北地山河、朝堂权谋。
又出身耶律王族，眼界格局、世事阅历，本就远非寻常书生可比。
高下之差，原是常理。”
他话锋轻轻一转，目光落回对岸一众局促士子，笑言道。
“只是今日终究是西园诗会，主旨在于诗赋才情、笔墨风雅。
尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明。
朝堂诡辩、列国纵横非其所长，翰墨抒怀、诗文明志，才是他们一展抱负、尽显所长之时。”
蔡京闻言，抬手搭在亭栏上，微微探身张望对岸。
果见沉寂片刻的书生群中，已然有人重整思路，低声推敲，欲再度辩驳立论。
他看得真切，不由抚须徐徐一笑，侧头看向身侧的李继业，眼底满是欣赏与赞许，语气带着几分打趣道。
“可惜、可惜。老夫今日私心太重，一心想与郎君独处闲谈，反倒将你拘在亭中。
你这般心智通透、胆识卓绝、格局高远，较之耶律大石，分毫不让。
若非老夫将你留在此间静坐，何至于让这辽邦远客，独占今日西园辩坛的全部风头？”
李继业闻言立刻微微垂眸，浅浅拱手，姿态谦和温润，自谦道。
“太师谬赞。晚辈不过是略懂世事皮毛，岂敢与辽邦状元、北地名臣比肩。”
蔡京望着他这副进退有度、滴水不漏的模样，不由摇头失笑，眼神亲昵又戏谑道。
“你啊你，最是会说漂亮假话，专哄老夫这老朽之人。”
“晚辈不敢。”
李继业轻轻摇头，眉眼澄澈，温润如玉，语气诚恳真挚道。
“旁人面前，晚辈或许有虚言客套。
但在太师面前，晚辈素来赤诚坦荡，从无半句哄骗。”
蔡京闻言，笑意收敛几分，缓缓抚着花白长须，颔首点头，温和道。
“李武翼说不会哄骗老夫，老夫自然是信的。”
话音微微一顿。
方才从容闲谈的老宰辅，忽然收了朝堂重臣的端庄仪态。
他微微侧身，肩头前倾，大半张脸凑近李继业，耳朵悄悄往前探了探。
活脱脱一副乡野老翁偷偷打探秘事的模样，声音压得极低，只剩二人可闻，问道。
“那明王，是你吗？”
亭间熏香静静缭绕，对岸人声隐约遥遥。
李继业依旧侧身凭栏，目光淡淡望着对岸辩争人群，神色平静无波，语气自然松弛，随口应答道。
“不是我。”
蔡京一愣，耳朵依旧支着，微微侧头，眼底带着明显的疑惑，又追问一句道。
“不是你？”
“不是。”李继业轻轻摇头道，视线始终落在池边。
这下蔡京整个人大半身子都探了过来，凑近李继业身侧。
他指了指亭中，示意就自己两个人，好奇道。
“那是谁？”
李继业闻言，终于轻轻一叹，抬起修长指尖，隔着满池摇曳菡萏，遥遥一点对岸人群核心——
那处，耶律大石立在群儒正中，从容辩驳、挥斥方遒，气度卓然，压得满堂大宋士子哑然局促。
李继业声音轻缓，认真道。
“耶律大石。”
蔡京老眼骤然一晃，瞳孔微缩，猛地转头，直直盯住近在咫尺的李继业，似被惊着道。
“他是明王？”
李继业这才缓缓转过头颅，与蔡京苍老深邃的眼眸两两相对。
他微微颔首，下颚轻轻一点池塘对岸那道挺拔身影，认真道。
“他是不是明王，李某不敢断言。
但这天下谁是明王，他一定知道。”