路远叶的手停在帘子上。他背对着兀术站了两息，然后转过身来。
“你什么意思？”
“意思很明白。”兀术端起自己那碗茶喝了一口，咽下去才开口，“你能跟我谈条件，是因为你身上流的血。可你只有这一样东西能跟我谈。你拿去换了她们的日子好过一点，那你的自由呢？你拿什么换？”
路远叶站在帐篷门口，日光从他身后透过来，把他的半张脸照得发白，另半张落在阴影里。他的嘴唇抿成一条线，抿了一会儿，松开了。
“你要我留多久？”
“留到你愿意回去为止。”兀术说，“或者留到我不需要你回去为止。哪个先到，算哪个。”
路远叶没有立刻回答。他把搭在帘子上的手放下来，垂在身侧，手指微微蜷了一下又松开了。
“我要她们走。”他说，“你放她们走，我留在这里。你要我站多久都行，要我在谁面前说话都行。但她们得走。”
兀术把茶碗搁在桌上，碗底磕在木面上发出“嗒”的一声。
“我答应过你换帐篷、解锁链、给热食。放她们走，这是另一件事。”他顿了顿，“你得给我一个能让我跟王上交代的理由。”
“理由就是我在你手上。”路远叶的声音不高，甚至有些哑，但每一个字都清清楚楚，“你手里有王上的血脉，你什么时候想拿这件事做文章都行。可那几个人跟你跟北戎都没有关系。你扣着她们，只不过是多了几双吃饭的嘴、几道提防的眼。放她们走，你少几个累赘，我也少分一分心。”
“你少分一分心，然后呢？”
“然后我踏踏实实待在这里，等你想明白怎么用我。”路远叶说，“你不放她们走，我每天都在想怎么带她们逃。你放她们走，我就不想了。”
帐篷里安静了很久。炭盆里的火苗跳了一下，噼啪响了一声，几粒火星溅出来落在灰烬里，明了一瞬就暗了。
兀术站起身，走到帐篷另一头，弯腰从一只木箱里翻出一卷羊皮纸，展开来看了看，又卷上放回去。他直起身，转过身来看着路远叶。
“我放她们走。”他说，“但不是现在。过些日子，路上太平些，我让人送她们出北境。这段时间她们在营地里好好待着，吃住同你一样。”
路远叶看着他，没有立刻点头。他的目光在兀术脸上停了一瞬，像是在丈量这句话里的诚意。
“多久？”
“一个月。”兀术说，“最多一个半月。等开春的风刮完这一阵，路上好走，我就放人。”
路远叶垂下眼，沉默了几息。然后他转过身，掀开帘子。
日光泼洒进来的那一刻，他的肩背在光里绷得很直。他没有回头，只是背对着兀术说了一句：“好。”
路远叶回来的时候已经是午后。他掀开帘子走进来，身上带着外面风沙的干冷气息。炭盆里的火已经小了些，他走过去蹲下，往里面添了两块炭，然后才在自己的位置坐下来。
帐篷里安静了一会儿。魏必馨看了看他，又看了看江容笙，到底没忍住。
“路远叶，他们叫你出去干什么了？”
路远叶拍了拍手上沾的炭灰，垂着眼皮。“谈了些事。我跟兀术提了个条件。”
“什么条件？”江容笙的声音从旁边传来，比魏必馨的低，也比她的稳。
路远叶抬起眼看向她。他的目光在她脸上停了一息，然后移开了。
“我说了，要给你们换个好一点的地方。不能老锁着。”
“就这个？”魏必馨追问。
“就这个。”路远叶的语气很随意，像是说了一件再平常不过的事。
江容笙没有接话。她把锁链从身边拿起来，放在手心里掂了掂，然后看着路远叶。“他答应了？”
“答应了。”路远叶说，“还答应过些日子放你们走。”
帐篷里又是一阵沉默。魏必馨张了张嘴，看了看崔延序，又看了看寒叶，最后什么也没说。寒叶低头把那截铁链缠在手腕上又解下来，解下来又缠上去，一圈一圈，像是不知道该怎么停。
江容笙把手里的锁链放到一边，朝路远叶的方向探了探身。
“路远叶，你拿什么跟他换的？”
路远叶没有立刻回答。他把手搭在膝盖上，指节微微泛白。帐篷外传来北戎兵的说话声，隔着毡布听不真切，嗡嗡的像是远处的水声。
“没什么好换的。”他说，“他就是想笼络我而已。我不跟他回去，他总得给点甜头才能让我松口。”
江容笙看着他。他的脸映着炭盆里将熄未熄的暗红色光，眼窝处有些阴影，眉毛压得很平，嘴角却微微向上翘着，像是笑，又不像。
她看了一会儿，没有追问下去。只是靠回自己的位置，把膝盖上的茶碗端起来，又喝了一口。茶已经凉了，涩味更重。
入夜之后，北戎兵又送来了两床厚被褥和一小坛热羊奶。魏必馨把被褥抖开分给众人，轮给江容笙的时候，江容笙接过来，却放在一旁没有盖。
她侧躺着，面朝帐篷壁，耳朵里是炭火偶尔噼啪爆响的细碎声音，还有寒叶翻身时衣料擦过毡毯的窸窣声。
路远叶睡在离她几步远的地方，背对着她。月光从帐篷顶的缝隙里漏下来，细窄的一道，正好落在他肩头上。他侧躺着，一只手枕在脑袋下面，另一只搭在身前，呼吸起伏很慢。
江容笙盯着他背影看了很久。那道月光慢慢从他肩头滑到背上，又滑到腰侧。炭盆里的火光暗下去又亮起来，明灭之间，他的轮廓忽隐忽现。
她想起他白天说那句话时的语气。
他说做汉人的时候，声音很轻，却像在说一件不能改的事。可那之后兀术找了他两次，今天又找他出去。
她翻了个身，把脸埋进被褥折出的褶皱里。羊奶的膻味和毡毯的土腥气混在一起，钻进鼻子里。
她闭上眼，数着自己的心跳，一下，两下，三下。数到第七十三下的时候，她听见路远叶在那边翻了个身，衣料摩挲的声音很轻，但在这个安静的帐篷里，像石子落入水面，一圈一圈地荡开来。
她没有睁眼。