话音未落，马鞭一抽，人已奔出数丈。
他心里清楚得很：云凡不是来缠斗的，只是露个面、递句话。真要单挑，自己未必赢。
云凡听完，没拦，也没再开口。方才那一瞬，确有出手的机会，可刀锋未动，只因胜得没意思。
随后挥军直取三城。三处皆咽喉之地，失一处便伤筋动骨，全丢了，便是元气尽丧。
刘晖刚在新据点喘匀一口气，斥候就跌跌撞撞闯进来报信。他猛地起身，脚下一软，重重坐倒在地，脸色煞白。
早知如此，当初哪会硬顶着跟他撕破脸？可后悔药没处买。想求和？信还没送出，对方的旗已经插到城下了。
脑子一嗡，眼前发黑，人直挺挺栽倒。左右慌忙扶住，请来郎中灌汤灌药，好一阵才缓过气。
云凡此时已率部压境，目光扫过两侧前锋，语气轻松：“这两仗，你们打得好。等收拾完这摊子，赏功不落你们。”
二人抱拳应声，脸上都掩不住喜色……主将点头，比粮饷还沉实。
话不多说，即刻攻城。
刘晖刚睁眼，又听见城外鼓声震天。他攥着被角，指节发白，半晌才吐出一句：“东西不要了，趁夜走。找袁沥去。”
袁沥与他交厚，去了必收。只要活着，就有翻身的指望。
他一把抓起佩剑，握得极紧，剑柄冰凉，手心却滚烫。
云凡那边，早把消息放了出去：曹彰领兵，专打李顺。
曹彰确实靠得住，一路调度妥帖，没出岔子，云凡心里踏实。
李顺听报，眉头拧紧，转头看向军师：“他们来了，咱们不能干等。你拿个主意，怎么挡一挡？”
军师垂着眼，没接话。
李顺又补了一句：“再拖下去，大伙儿全得交代在这儿。他的手段，你比我清楚……我不多说了，你自己掂量。”
军师袖口下的手慢慢攥起，嘴角绷成一条线。
……又来了。一出事，锅就往他头上扣。
若真在此立下功劳，也轮不到自己头上。可此刻多说无益，他只默默点头，低头盘算起来。
思来想去，终是抬眼看向李顺，开口道：“既然已知曹彰将至，咱们总得有所应对。依我看，先设几处陷阱，拖住他前进步子……哪怕只缓一时半刻，也能腾出空来，好好合计下一步怎么走。”
话音落下，他自己也明白，这法子实属无奈之举，近乎困兽之斗。可若连这点防备都不做，等对方兵临营前，怕是连喘息的机会都没了。
李顺听完，略一沉吟，便点头应下：“可行。眼下怕也只有这一条路了。”随即厉声下令：“照刚才所言，立刻动手！务必做到滴水不漏。谁若误事，提头来见！”
军令如铁，无人敢怠慢。营中人马即刻奔走，在必经之路上密布绊索、陷坑、伏弩，处处留心，步步设防……李顺素来谨慎，此次更显郑重。
曹彰却非莽夫。临近敌营时，他勒住缰绳，朝左右一挥手：“前面必有埋伏。先遣先锋探路，其余人原地待命。”
先锋领命而去，不多时折返，抱拳禀报：“将军料得极准！沿途机关密布，稍有疏忽，便是万劫不复。对方是铁了心要我们栽在这儿。”
曹彰颔首不语。事已至此，空谈无用，唯求破局。他略作思索，忽而扬鞭指向营寨方向：“他们既不退，反倒扎下根来，正是战机……趁其未稳，强攻破阵！”
当即聚拢兵马，沉声叮嘱：“过阵时须分外留神，宁慢勿错。若见异样，即刻示警，莫贪功冒进。”
顿了顿，又道：“诱其出营，反是良策。他们若倾巢而出，我军方有周旋余地；若龟缩不出，咱们便逼他现身。”
众将齐声应诺，再无异议。
军师在一旁静听片刻，上前一步，朗声道：“将军决断果决。此战虽险，却是唯一活路。诸位且记：方才所言，字字入心，不可轻忽。”
稍作停顿，又补一句：“我信诸位，亦信此战必胜。”
曹彰闻言微怔……此人向来与自己针锋相对，如今却这般力挺。心头一热，面上却只淡淡点头，转身面向全军：“军师之言，尔等都听清了？有异议者，此刻尽可开口；若无，即刻整队，开拔！”
他目光扫过一张张面孔，没等回应，便果断挥手：“出发！”
……时间不等人，拖下去，只会更糟。眼下，这已是最快、最实的路。
他们当即启程，全程由城墙守军接应护送。虽看似耽搁了行程，实则暗中早已井然有序，直奔新城而去。
云凡已在附近驻扎，却未与众人会合……眼下紧要的是先稳住局面，谁也不敢在节骨眼上出半点差池。
若再拖下去，怕是连回旋余地都没了，只会愈发被动。
李顺原以为捷报将至，只等敌军献降文书，便能舒舒服服喝上一杯庆功酒。他靠在榻上，手指慢悠悠敲着案沿，神态闲适。
谁知前线快马突至，来人衣甲凌乱，额角带汗，一进帐就扑通跪倒，声音发颤：
“将军！他们已过三道哨卡，离新城不足五十里！照这势头，明日日落前就能兵临城下……您得赶紧拿主意啊！”
李顺猛地坐直，眼睛瞪得滚圆，脸上血色一瞬褪尽。他压根没料到局势崩得这样快。
若真被围死，自己首级怕是要挂在城楼示众。他手按胸口，喉头一哽，额角青筋直跳。
可骂不得、恼不得，事还得办。他深吸一口气，把那口闷气硬生生咽回去，沉声道：
“立刻征丁……凡十六至四十五岁，腿脚利索的，一个不漏。壮丁齐了，才能守住这城，保住咱们的命。”
顿了顿，他目光扫过帐内众人，声音压得更低：“我这不是害人，是救人。救你们，也救我自己。谁若办事走样，全城陪葬。”
这法子糙，可眼下别无他选。他咬牙认了……总比束手就擒强。
征丁确是劳民，可伤的不是自家兵卒，不过是些乡野百姓罢了。
哪知号令刚传下去，满城便怨声四起。
哭声、砸碗声、孩子惊啼声混作一片，新城街头巷尾，竟似飘着一层灰蒙蒙的丧气。
李顺听闻百姓拒不应征，眉头拧成疙瘩。可没等他细想，脸色忽地一沉，眼神冷得像淬了冰：
“记住了……无毒不丈夫。如今箭在弦上，退路早断。谁不服？”
他掌心往案上一拍，震得茶盏跳起：“打到服为止！若还有人煽风点火、聚众闹事……”
他指尖朝外虚点两下，声音轻得像耳语，却让帐内人脊背发凉：
“挑几个带头的，当街处置。杀鸡儆猴，图的就是个‘静’字……明白？”
话音落地，左右亲兵垂首应喏，有人悄悄攥紧了刀柄。
军师立在帐角阴影里，指甲早掐进掌心。他早看透李顺是个草包，此刻更觉此人已成祸根……
再由着他胡来，整座新城迟早变成乱葬岗。
当晚，他悄然唤来三位副将，屏退亲随，在灯影摇晃的偏厅里开口：
“诸位，今日请你们来，不是议事，是救命。再这么熬下去，咱们都得给李顺垫背。”
左首那位老将本就憋着火，闻言只略一点头，嗓音沙哑却稳：“先生素有决断，既然开了这个口，就把打算亮出来吧。我们听着，也照做。”
军师长吁一口气，抬眼直视三人，一字一句道：
“李顺不能留了。杀了他，开城门，向云凡投诚……这才是活命的路。”
“这事单靠咱们自己干不成，非得拉上本地百姓一块儿办才行。
只有他们真觉得这事儿是自家的事，才肯出力、肯信咱们。”
真要收服人心，硬压不如顺水推舟……等他们主动开了门，往后的事儿自然好办得多。
曹彰心里盘算着，也觉这法子最稳当。
话音刚落，人就动了起来。没过几天，李顺还在睡梦里，便悄无声息地断了气。
曹彰原已整军待发，准备强攻城池，谁知兵至城下，抬头一瞧……城门上赫然悬着一颗人头。
前锋匆匆折返，把这几日变故一一道来：“城里人早想降了，只等咱们点头。将军，这降表，接不接？”
曹彰本以为免不了一场硬仗，冷不防听见这话，愣了一瞬，随即点头：“能不动刀兵，何乐不为？”
云凡那边也没闲着。他一路衔尾急追，直扑江中，可到了地界，却连敌军半点影子都没捞着。
他抬手一拍马鞍，低骂一声：“糟了！”……再拖下去，人就真没了踪影。他当即扭头吩咐随从：“把先前抓的几个活口提来，仔细问，一个字都不许漏。”
不能等，更不能托付旁人。他亲自进了地牢。
铁链哗啦一响，他站在那俘虏面前，声音平得像口枯井：“我云凡的名字，你听过；我的手段，你也该听过。现在，想清楚了再说。”
那俘虏面皮发白，腿肚子直打颤，磕磕巴巴开了口：“……是走岔了路，人早投了蜀郡袁沥。若真要追，得快些……他脚程太利索，再晚，怕就追不上了。”