刘晦调去的援军，根本没起作用。
那些蛮族本就比云凡弱上一大截，他派去的人马，跟没派差不多。
仗打不下去了……起初双方就没结多大仇，谈合作本就顺理成章。
眼见援兵指望不上，蛮族索性倒向云凡那边。刘晦派出去的那几支人马，没撑几天，全被云凡收拾干净。
消息传回，刘晦当场摔了茶盏。
他心里翻腾着后悔：要是把这些人留着守城，至少还能多顶一阵。
盛怒之下，他把提建议的幕僚叫来，当众斥责，罚俸三月。
可这事儿本就不公……当初定策时，他自己点头拍板，主意也是两人一块儿琢磨出来的。如今败了，却只拿旁人撒气？
没人吭声。
不是不敢，是没力气争了。眼下四面风紧，谁还顾得上替谁辩白？
刘晦既已发话，其余人求援的信使便再没回音。一个接一个，都转头投了云凡。
外围防线，眨眼间土崩瓦解。
刘晦得知后，黑着脸在堂上踱步，指着众人骂：“全是饭桶！要不是你们处处掉链子，何至于落到这步田地？若云凡真破了城，骨头渣子都是你们自己抖落下的！”
他顿了顿，声音又沉下去，“我的布置，原本万无一失。只怪你们没照着做，才让局势烂到今天。”
底下静得能听见檐角风铃晃动。
没人应声，也没人抬头。
他们清楚，这时候说什么都晚了。眼下最要紧的，是把城门堵实、箭垛清点、火油备足……活命的事，容不得半句废话。
哪怕刘晦眼神刀子似的刮过来，他们也只埋头干活。输给云凡？绝不能。
可刚把最后一道瓮城闸门落下，战报又来了：云凡没攻。
非但没攻，连营寨都没扎稳，反倒带着亲兵绕着城外走了几圈，最后慢悠悠停在护城河对岸，安营扎寨，煮茶歇脚。
刘晦起初绷着弦，以为他在聚兵、试虚实、等夜袭时机。
于是加派巡哨，严令各门不许懈怠，连厨子烧火都得有人盯着……怕烟雾露了破绽。
可一连三天，云凡营中炊烟袅袅，鼓声稀疏，连马蹄声都懒散得很。
刘晦坐不住了，把几个心腹将领叫进内堂：“他到底在等什么？”
没人答得上来。
当初人人认定云凡必速战速决，连粮草都按十日份备的。
结果云凡不急，他们倒先熬不住了……夜里睡不踏实，白日盯得眼发酸，连箭簇上的铁锈都数过三遍。
没人说得清这平静底下藏着什么，刘晦最后只摆摆手：“随他耗。咱们守得住一天，就多一分胜算。”
他转身回座，指尖敲着案几，语气松了些：“他拖得越久，城上石头越冷，弓弦越韧。等他真想打，怕是连梯子都架不稳。”
这话没传出去，可营里人心确实稳了三分。
只是没人知道，云凡帐中，严颜也正压着嗓门问：“将军，真不打？”
云凡没答，只把一张刚送来的密报推过去……上面写着，刘晦昨日斩了两个逃卒，又逼着守军连夜重凿护城河引水口。
他抬眼，笑了笑：“急什么？他正替我磨刀呢。”
这事确实让人摸不着头脑。
起初，众人只在心里嘀咕：云凡怎么还不动手？
可等了几天，疑惑就堆成了疙瘩……谁也说不出个所以然来。三五成群凑在一起，低声议论，话头来回绕，却始终碰不到实处。事情显然超出了他们能想明白的边界。
有人按捺不住，嚷着得赶紧弄清状况。在他们眼里，这事儿悬着一日，心就悬一日；不把底细摸透，连觉都睡不踏实。
于是，严颜带头，一群人齐刷刷到了云凡帐前。
云凡听完，嘴角微动，神色略显古怪。
他倒不是觉得这些人小题大做，只是没料到，竟真有人把“不动”当成“不动”。
在他看来，打刘晦的地盘，急不得。那些城池守得铁桶似的，硬撞上去，不过是拿人命去填墙缝。
与其仓促上阵、徒耗锐气，不如先稳住阵脚，让兵卒养足精神，粮秣备齐，器械校准……
等一切都攥在手里，再出手，才叫稳扎稳打。
这一步慢，反倒能让后头的仗打得更狠、更准。
当然，云凡心里还压着另一桩事：后方那几股蛮族游骑，虽伤不了筋骨，却专盯粮道，咬一口就走，咬一口就走。若此时强攻，前头僵持着，后头粮车一断，满盘皆输。
他抬眼扫过众人，声音平直，不带起伏：“有些事，快不得。”
停顿片刻，才接下去：“我知道你们盼着早点收拾刘晦。可他城高墙厚，咱们的粮草若没攒够、没押稳，冲上去就是送死。我拖这一阵，是为万全，不是为躲懒。……倒要问问各位，我拖着，对我自己，图什么？”
有人皱眉，仍存疑虑；但更多人听罢，默默点头。
这话没毛病。云凡没理由糊弄人……拖着对他没半点好处，反而容易失人心。
况且，此前他连破刘晦外围数寨，步步为营，从没出过岔子。眼下这般按兵不动，反倒更像深思熟虑后的收势。
旁人不信，也挑不出错处。
其实云凡心里另有一层盘算：对付刘晦，只许赢，不许试。
此人机变极快，前番几次交手，次次临危翻盘，绝非等闲。若一击不中，让他喘过气来，后患无穷。
所以，云凡一面调兵遣将，清剿后方游骑；一面把人马、器械、火油、云梯，样样归置到位，只等一个“齐备”的信号。
没齐备之前，他连帐门都不迈一步。
可旁人哪知这些？只看见他日日坐帐，纹丝不动。
严颜早已甲胄齐整，刀鞘擦得发亮，就等一声令下；张松则越等越沉不住气……
云凡如今的路子，和他当初献的策几乎背道而驰。
虽说没明说不满，但张松心里清楚：若再不拿出点实在东西，怕是连进帐回话的资格都要淡了。
他憋着一股劲，翻地图、查哨报、问斥候，就盼着哪天灵光一闪，甩出个能让云凡眼前一亮的法子。
其他人倒没想这么多。只当主帅自有章法，耐着性子等便是。
可四天过去，耐心就见了底。
……准备这么久，难道连个攻城方略都没定下来？
……再等下去，士气散了，军心松了，仗还怎么打？
连向来沉得住气的严颜，也终于绷不住了。他踏进中军帐时，靴底踩得地板咚咚响，话没出口，肩背已绷成一张弓。
“云帅，”他抱拳，声如石坠，“末将请令，明日便攻！”
哪怕一时难见成效，也能逼得刘晦左支右绌。他步子一乱，破绽便跟着来了。
严颜寻到云凡，话没绕弯：“该动了。”
云凡摇头，意思同前……火候未到。
他直截了当告诉严颜：“真若准备停当，不用你催，我自会挥师。”
这话不必多说，山还是那座山，人还是那人。
其实云凡心里清楚：此时硬攻刘晦，看似痛快，实则徒耗气力。
眼下要紧的，是把周遭钉子一颗颗拔干净。若先撞刘晦这堵厚墙，旁人必蜂拥而至，搅得局面浑浊……
纵然挡不住他，也够他分神费力。
所以他先遣严颜，再调旁人，专挑外围敌势下手。等四下肃清，刘晦孤悬一处，才真正入局。
更妙的是，他不攻，刘晦反倒坐不住了。
疑心一起，便如野草疯长……云凡不动，莫非在设套？莫非在等他先露破绽？
刘晦终于把众将召齐，开口便是焦灼：“云凡按兵不动，必有后手。不摸清他盘算，咱们守不住，更赢不了。”
他顿了顿，声音沉下去：“你们即刻出兵，逼他应战。”
众人面面相觑。守尚且吃力，何谈主动出击？可刘晦目光扫过，无人再开口。
思来想去，只推太史义上阵。
理由明白：诸将里，就他手最硬、胆最盛。
太史义早憋着一口气……严颜之名如芒在背，他自认不输半分。
此前张鲁、刘璋争斗，他与严颜从未照面，谁高谁低，终究是个悬案。
如今，机会到了。
刘晦本还有顾虑：太史义虽勇，可云凡帐下猛将如云，单枪匹马，怕难成事。他正欲开口，让他人随行协防……
太史义却已踏前一步，抱拳朗声道：“主公，战机不容迟疑！末将出马，严颜必败。纵有其余强手，打不过，退得了……总不至于陷在阵里。”
他目光灼灼：“只要主公信我，此战，定为将军开路！”
刘晦盯着他看了片刻，忽而点头。
这般笃定之人，他麾下再无第二个。
于是亲拨精锐予太史义统率。刀锋磨亮，甲胄擦净，鼓声未响，太史义已觉胜券在握。
临行前，他勒马回望，拱手向刘晦掷地有声：
“待末将捷报！”
“您只需在此稍候，很快便会有好消息传来。我既已胜过严颜，云凡亦不在话下。”
“若真能成事，咱们便是这方圆百里最硬的一支势力。旁人自会归附。”
刘晦闻言，颔首称是。确如太史义所言，若云凡落败，人心自然向他而聚。