吕砚望着他这副模样，心中的戒备消散大半。
他执掌三房数年，见过无数趋炎附势、贪功冒进之徒，也见过无数畏难避险、虚与委蛇之辈。
从没有一个新人，如周斗桄一般，敢想敢干，悍不畏死。
“辛苦你了。”
吕砚语气柔和下来，褪去了所有上位者的审视与冷漠，多了几分真心的赞许，“明知必死，仍逆势而为，忠心、血性、胆识，皆是上上之选。”
周斗桄眸光微动，艰难地微微摇头，气息依旧虚弱：“食君之禄，担君之忧……属下既入三房，便为三房人，守三房地，是本分。”
一句本分，落地有声。
平实朴素的一句话，再次戳中了吕砚的内心。
吕砚眼底的赞许愈发浓重，心中已然敲定，此人可用，可栽培。
“传我命令。”
吕砚直起身，语气肃穆，对着身旁属下沉声吩咐，“立刻请别院首席医官前来诊治，动用三房顶级疗伤丹药、淬体药膏，不惜一切代价，治好刘西豪。”
“将别院最清净的东院厢房收拾出来，铺设软榻、备齐汤药炭火，专人二十四小时轮流值守照料，不得有半点怠慢。”
“此战之功，记入三房嫡系首功，战后论功行赏，资源、俸禄、修炼物资，尽数翻倍拨付。”
一道道命令有条不紊、厚重恳切，全然不再是对待陌生棋子的敷衍，而是对待嫡系功臣、心腹人才的器重与厚待。
身旁护卫齐声应诺：“是，房主！”
周斗桄静静听着，眼底没有半分狂喜与躁动，只有一片澄澈平和，仿佛这般厚重赏赐，于他而言只是分内之事的寻常回馈。
他微微垂眸，低声虚弱道：“多谢房主。”
极简的回应，不卑不亢，不喜不骄。
这般心性，更是让吕砚暗自点头。
此刻的吕砚，心中猜忌已放下大半，甚至暗自庆幸，庆幸自己昨夜没有直接舍弃这枚棋子，庆幸这场死局试探，让他捡到了一位真正的绝世良才。
他看着担架上奄奄一息的周斗桄，缓缓开口，语气带着真心的笃定：“你无需多言，此战凶险，无人敢轻易接下，你孤身赴死、逆势破局，守住的不止是城南暗港，更是我三房的颜面与根基。”
“此前我叮嘱你不敌可退，是我未曾料想你如此悍勇，是我小觑了你。”
这句坦言，分量极重。
身为三房执掌人，吕砚极少认错，更极少对一个新晋属下坦言自己的疏漏。
这一句话，意味着周斗桄彻底通过了所有考验，彻底褪去了外来棋子的身份，真正走入了吕砚的核心视野。
周斗桄依旧姿态谦卑，气息微弱：“房主体恤属下，是属下之幸。”
说话间，他似是支撑不住，脑袋微微一偏，双目缓缓阖上，彻底陷入昏迷，姿态毫无破绽，全然是重伤脱力后的自然昏厥。
吕砚见状，连忙叮嘱：“速速抬去东院休养，务必全力救治！”
护卫们不敢耽搁，即刻抬着周斗桄快步离去，奔赴别院静养厢房。
廊下终于恢复清净，夜风穿庭而过，吹动吕砚长衫衣角。
他静立良久，望着周斗桄离去的方向，眼底思绪翻涌，心中开始安排后续的栽培计划。
……
东院厢房，清雅静谧，暖意融融。
屋内炭火熊熊，驱散了深夜的寒凉，药香浓郁醇厚，萦绕全屋。顶级疗伤丹药化开的药液缓缓渗入经脉，珍贵淬体药膏敷满周身伤口，温热的药力温柔滋养着破损的皮肉经脉。
四名专职侍女轻声细语，轮流值守，按时喂药、擦拭、换药，一举一动恭敬细致，无半分疏漏。
周斗桄静静躺卧在软榻之上，双目紧闭，气息依旧维持着虚弱紊乱的状态，看似沉睡昏迷，实则心神澄澈清明。
药力滋养之下，他表层的皮肉伤口飞速愈合，淤血消散，经脉舒缓，金刚肉身的强悍生机悄然运转，短短数个时辰，便将所有外伤尽数修复，气血底蕴彻底恢复充盈。
但他始终没有苏醒，依旧维持着重伤昏迷的姿态。
戏，要做全套。
苦肉计的核心，从不是一时的惨烈厮杀，而是长久的姿态沉淀。
他要让吕砚、让三房所有人都彻底认定，此战他是真的九死一生、损耗巨大，是拼尽一切换来的胜利，而非随手为之、轻松取胜。
唯有如此，他后续的实力提升、战力突破，才会被所有人视作“死战破境、浴血悟道”的机缘，而非刻意藏拙、底蕴深厚的破绽。
唯有如此，他才能彻底摘掉“外来者、可疑之人、暗藏图谋”的标签，稳稳扎根三房，成为吕砚最信任、最倚重的嫡系尖刀。
周斗桄装作昏睡，默默打开了人生模拟器。
“继续模拟。”
周斗桄眼前荡起涟漪，神识重新进入了模拟器的世界。
【三房。】
【禁足的政令落下，三房偌大的府邸，仿佛瞬间被一层无形的隔膜分割开来。】
【外人眼中，你已然跌落尘埃。】
【昔日权倾三房、执掌半数外事权柄的二号人物，如今被一纸禁令锁死院落，不得外出、不得接洽官员、不得处置任何公务，彻底沦为被圈禁的闲人。】
【三房中枢借着这场风波，顺势彻底收回了你手中最后一点残存的中枢权限。】
【所有剩余的情报统筹、外事决断、战力调度权力，尽数被吕砚的嫡系长老瓜分殆尽。】
【府邸公示的榜单之上，你的名号被悄然挪至末列，徒留一个空洞的高阶虚职，再无半点实权匹配。】
【一时间，府内的趋炎附势、人情冷暖，演绎得淋漓尽致。】
【往日里车水马龙、宾客络绎不绝的院落，如今门可罗雀、死寂冷清。】
【除却奉命值守、名为护卫实为监视的三房亲兵，再无任何三房弟子敢踏足这片院落半步。那些曾经受你提拔、蒙你恩惠的中层干事，尽数装作陌路，沿途偶遇也皆低头疾走，不敢有半分对视。】
【人人都怕被打上你的派系标签，怕被正在肃清异己的吕砚盯上，怕卷入这场必死的权斗漩涡。】
【对于这一切，你始终冷眼旁观，心如止水。】
【书房窗门半掩，你静坐案前，日日潜心修武、静心养气，作息规律如常，没有半分被禁足的焦躁与怨怼。】
【院外层层监视的暗哨、亲兵，日夜轮换，死死盯着院内的一举一动，却始终抓不到半分异常。】
【你很清楚，越是到关键时刻，越要谨慎。】
【你必须表演出一个失势被禁、无力翻盘、只能闭门蛰伏的样子……】
【只有如此，吕砚才能放下心来。】
【但你很清楚，这片寂静院落的底下，暗流从未停止奔涌。】