“那家伙是哪门哪派？能用这么邪门的兵器？”
我皱眉问秦瀚。
“这小子的师承很神秘，似乎融合了各家各派，但却又自成一派，具体是什么门派，我也不是很清楚，不过有一点可以肯定，这家伙的修炼法门绝对和地府有关。”
“和地府有关？”
秦瀚的话令我面色一惊。
“不错，”秦瀚点头道，“他的身上，有一股气息，特别像活阴差，但远比活阴差要精纯的多。”
“活阴差？这阴差还有活的？”
我一脸发懵。
在我印象里，阴差就是地府的鬼神，是黑白无常、牛头马面那一类存在。本体属阴，只能趁着夜色往来阳间，天光大亮就得退回幽冥，不敢长久处在人世阳气之中。
就像上次大学城黑猫事件当中的那些阴差一样，化作阴风，缥缈而行。
而活阴差这个词，我却还是第一次听说。
“活阴差，民间老话也叫走无常。”秦瀚活动了一下脖子，开口解释道，“这类人白天照常吃饭、走路、过日子，和街上寻常男女没有任何分别。旁人远远打量，看不出半点异样，该工作工作，该生活生活，喜怒哀乐一应俱全。可一旦阴司传下指令，他们的魂魄便会脱壳而出，踏入地府领命当差。一身分割两处，肉身驻于阳土，魂魄奔走幽冥，横跨阴阳两界谋生办事。”
“地府不是有阴差阴兵吗？怎么还到阳世招人？这算什么？编外人员吗？”
我反问秦瀚。
“阴司愿意启用活人充当差役，自然有原因。地府原生鬼差，通体阴质，惧怕正午烈日纯阳之气，行动有极大限制。很多阳间的事务，白天没法处置。天上诸神身居清霄，这类接引亡魂、地界巡查的琐碎杂务，不会轻易躬身去做。阴阳秩序总要有人维持，两头都腾不出人手，缺口便显露出来。
而活人恰恰卡在这道缝隙里。肉身带着先天阳气，能够适应阳世环境；魂魄未经彻底腐朽，寻到契机便能穿梭阴阳隘口。阴司会筛选命格契合之人，录入幽冥名册，补入差役队伍，活阴差这一职分，就此出现。
“还……还有这种说法？”
“能当上活阴差，途径大致分三类。”秦瀚晃动着脖子，接着说道，“第一种是天命所定。与生俱来魂魄异于常人，体内阴阳气息平衡，不会过度偏阳，也不至于纯粹至阴。等到特定年岁，自有阴司使者找上门来定下契约，选择的余地并不大，多半是命中注定。
第二种用来了结因果。有的人前世欠下幽冥债，阳寿尚且未尽，无法立刻轮回。双方定下约定，在世之时充当活阴差，一桩桩办完差事，抵消旧年亏欠，待到阳寿耗尽，方可安稳步入轮回。
第三种最为稀少，属于自愿立誓。大多是懂阴阳门道的修行者，洞悉两界缝隙，主动和阴司缔约，承接差事，镇守一方阴阳平衡。市面上能够见到的活阴差，十有八九都是前两种，主动投身其中的寥寥无几。
活阴差脱魂的时候，景象外人难以窥见。熟睡只是最常见的表象，很多人以为他们只是正常入眠，实则躯壳如同空屋，魂魄已经去往地府。
魂魄抵达地府之后，待遇和寻常鬼差相似，需要听从上级分派任务。差事五花八门。有时要去往阳间各处，接引寿元耗尽的亡魂；有时前往荒山野岭，捉拿逃逸的恶魂；还有的时候，负责巡查地界，压制想要作祟的阴邪。
其差事也分轻重。寻常接引亡魂，流程简单，耗时不长，办完便能归魂。若是押送穷凶极恶、戾气极重的亡魂，路上极易发生变故，恶魂不甘心被拘押，想方设法逃窜、反扑，一场拉扯在所难免。这种棘手任务，损耗极大，不少活阴差办完一趟，归体之后会连续数日精神萎靡，浑身发冷。
同时，活阴差还有一条铁律，那就是不能随意向普通人泄露自身身份，更不可当众描述地府景象。一旦大肆向外宣讲阴阳秘事，打破两界界限的默契，契约便会立刻生效，引来责罚。很多走无常一辈子藏住秘密，至亲都不曾告知分毫。
长期两头奔走，对活阴差本身损耗极深。普通人魂魄日日和肉身紧密相依，气息互通。活阴差经常性魂魄离体，长久往复，肉身与魂魄之间的联结会慢慢松动。不少人中年之后体弱畏寒，睡眠紊乱，极易梦魇，时常莫名感受到刺骨寒意，去医院检查，却查不出任何病症。就是这个原因。
还有一点难以规避，那就是经常和亡魂打交道的话，身上会沾染挥之不去的阴气。寻常阳气旺盛之人靠近，会下意识觉得不适；一些敏感的孩童、猫狗，远远见到活阴差，会无端惶恐、躲避。活阴差自己很难察觉，旁人的本能反应，往往最为真实。
当然，承担这份差事，阴司也会给予相应酬报。报酬并非金银钱财，大多是暗中调和自身灾劫，消减一部分命中横祸，或是庇护直系亲人远离一些无妄之灾。酬报有定数，不会无限索取，也不会凭空赠予。不存在靠着活阴差身份肆意谋求俗世富贵的说法，阴司契约条条框框限制严密，妄图钻空子的人，最后只会自食苦果。”
“照这么说的话，活阴差或多或少都能到一些天机了？”
我问秦瀚。
“有这种情况，但是很难。”秦瀚答道，“名册寿数自有定规，何时收魂、去往何处，早有记录。负责执行的活阴差，只是奉命办事的执行者，没有更改命簿的权限。偶尔遇见心存不忍，想要暗中通融的，代价极为沉重。轻则折损自身寿元，重则契约直接作废，魂魄永久滞留阴阳夹缝，进退无路。千年以来，心存恻隐试图篡改定数者不少，善终者屈指可数。
不少山野散修、阴门中人羡慕活阴差，觉得能够直通地府，掌握旁人接触不到的消息。可真正了解内情的人，大多不愿踏足这条道路。白天是俗世凡人，夜里赴幽冥当差，长久游走生死边缘，目睹无数离别、怨恨、苦难。见得多了，心境极易变得麻木。一边感受人间烟火，一边见证地府凄苦，长久拉扯之下，很少有人能够维持心态平稳。
也有传言，存在不少半途想要辞去差事的活阴差。可契约一旦缔结，想要单方面脱身极为困难。若无充足缘由、托人周旋，强行撕毁约定，阴阳两处都难以容身。大部分人只能默默熬到阳寿终结，或是契约上记载的差事尽数了结，方能摆脱这份职责。
如今的城市越来越喧嚣，高楼遍地，阳气厚重，阴阳通道不断收窄。现如今能够顺利脱魂、往返两界的活阴差，比起古时稀少许多。大多隐藏在人群之中，平平淡淡度日。
走在大街上，你擦肩而过某个普通人，或许他白天和你一样奔波谋生，等到夜深人静，魂魄便要离开肉身，奔赴幽冥履行差务。他不说，你便永远无从分辨。”