林祈安打量着他，没再追问。
心底的疑虑却如池中投石，漾开圈圈涟漪。
黎家将出色的嫡系子弟，独遣入京，当真只为求学？
黎韫手中那份能威胁盛水溶的“底牌”，又源自何处？
什么样的“私仇”，能让这个素来持重的“木头桩子”，当街踹出那一脚？
这不对劲。
但他面上未显，依旧挂着自然的关切与感激，看着黎韫频频回答“客气了、应该的。”
话锋却一转，林祈安第八次踩上那条试探的底线：
“对了，你那本《鹤鸣九嗥》的原稿，借我拿去瞧几日？”
“不行！”黎韫几乎是下意识地驳回，带着点熟稔的、恨铁不成钢的无奈。
“早与你说过，那谱子与你性情不合。你又不耐烦抚琴，上回用我的琴弹得是什么东西？杀伐之气扑面而来！给你？不如给我窗下那盆兰草听个响，平白糟蹋……”
被他数落，林祈安也不恼，只摸着下巴：
这才对味。
这才是他认识的那个，在某方面，较真、挑剔的黎韫。
“罢了罢了，不给就不给。”林祈安摆摆手，起身道别，又贱兮兮补道，“我下回再问。”
黎韫一口气堵在胸口，正待挤兑几句，脑中却仿佛有根弦被轻轻拨动了一下。
抬眸，他看向对面那一脸“你能奈我何”的林祈安，疑惑道：“你……为何总惦记它？”
林祈安摸摸鼻子。
起初，是想帮林黛玉要的。
这些年他也为妹妹寻过不少琴谱，但真迹就是真迹，孤本就是孤本，分量终究不同。
这感觉，倒有点像后世那些“追星”的人，辗转求取一份正版签名。
妹妹若是得了，定然欢喜。
其实，黎韫那几本稀有的琴谱真迹，在他屡次试探无果后，心下早已放弃了。
如今再提，多半是习惯了，又或许……
只是想再看一眼面前这人被惹毛的模样，好找回几分昔日互相拆台时的熟稔自在。
还未待他随口搪塞。
“拿走吧。”
黎韫倏然开口。
自顾起身，走到内侧的多宝阁前，取下那个紫檀木匣，转身，递到了尚未反应过来的林祈安面前。
动作干脆。
林祈安愣住了。
下意识抬手接过，木匣沉甸甸地压在掌心。
又不对劲了！
张了张嘴，他难得的有些词穷，最终只干巴巴地挤出一句：“……谢了。我定会仔细，原样奉还。”
“嗯。”黎韫从鼻子里应了一声，别开脸，“路上当心。”
直到林祈安主仆的身影彻底消失在黎府门外的夜色里，黎韫仍立在书房廊下。
夜风微凉，拂过他发热的耳廓。
他抬手，揉了揉眉心。
......
接下来的日子，像是被无形的线牵着，步入了一种既紧绷又微妙的节奏里。
林祈安向国子监告了长假。
并非偷闲，而是严焕章近来忙于都察院与户部协同清理旧年积欠的公务，索性将这得意门生带在身边见习。
于是，少年郎一夕间从学堂的书案后，坐到了师父值房的小几旁，学着看邸报、理卷宗、草拟节略。
他回府的时辰越来越晚，有时甚至接连几日宿在老师府中。
是真的想快些长大，长得足够高，足够有力，能稳稳挡在所有他在乎的人身前。
林黛玉知晓了北静王之事，却也并未因此将自己锁回深闺。
她信兄长正在铺排，也信这朗朗乾坤终有公道。
怕？
自然是不怕的。
只有厌烦与冷意。
该去“基金会”与灵萱郡主核对账目便去，想去“半日闲”寻妙玉品茗谈天便去。
长庚悄悄递了消息，说北静王称病需静养，好几日不曾去龙禁尉点卯。
估计，脸上的伤情，一时半会儿出不得门。
林黛玉听了，只抿唇浅浅一笑，眸中掠过一丝了然与淡淡的讥诮。
只是，也不知是巧合，还是某人践行诺言过于勤勉。
她总能在二楼的雅间凭栏下望时，瞧见一楼临窗的老位置上，坐着那道日渐熟悉的清淡身影。
黎韫在那儿。
有时执卷，有时对弈，有时只是望着竹影出神。
浅青或月白的衫子，料子并不出奇，却总被拾掇得清清爽爽，衬得人如修竹，静而有姿。
他倒真把这儿当成了半个落脚处。
黛玉偶尔兴起，在妙玉茶房里亲手烹了雪水云绿，便让相熟的婆子送到楼下那张桌上。
茶香清冽，他次次饮尽。
隔日再来，桌上便常多出些什么：一包庐山云雾，品相极好；或是一小匣上等的沉水香，香气宁神。
依旧托婆子送上楼，话也还是那句：“给楼上贵人的回礼。”
他们从未在茶舍里“偶遇”，甚至不曾隔着楼阁遥望。
至于妙玉，虽失了“闲翁”这一带着男性意味旧称，却也让那些存疑的士子，渐渐心服口服地称一句“妙玉仙姑”。
她也不是时时都与那些人论诗，多半仍在幕后，只是不再刻意避讳偶尔露面了。
.......
这日，恰逢大朝会。
盛水溶告了假，理由是“微恙”。
消息传开，私下里不免有几句揣测。
都道这位王爷还是年轻、面皮忒薄，不过是被御史参了几本风流韵事，与忠顺王打打擂台，竟就“病”得连朝会都上不得了。
谁也想不着，那漂亮的脸蛋上，是实打实、见不得人的皮肉伤。
朝堂之上，议题倒是新鲜。
先是户部上了折子，“内价税”推行一年，在几处试点州县成效显著。
虽有地方豪强阻挠的杂音，但国库实打实增收的数目摆在眼前，龙椅上的昭明帝听得颔首。
当庭便命康王亲自前往江南督办，务必将此法稳妥推开。
京城针对奢物用度的增税章程也已拟定，自然惹来不少勋贵暗自蹙眉。
紧接着，兵部呈上一份蓟州镇守的奏报。
去岁蓟州春旱，幸得朝廷赈济及时，未酿大患。
奏报末尾提及，当地百姓感念天恩，自发于官道旁立了一座小小的“皇恩亭”，亭中碑文记述此事，感念皇室仁德。
昭明帝览奏，心情大好。
散了朝，昭明帝回到内殿用膳，却见桌案上多了几样未曾见过的菜式。
一碟金黄油亮的细丝，一碗炖得酥烂的肉块杂烩，还有一团乳白软糯的泥状之物。
“这是何物？”昭明帝问道。
侍膳太监忙躬身回话：“回陛下，是怀王殿下着人送来的新食材，连带着烹制法子一并呈上的。说是……名唤‘土豆’。”
昭明帝执箸尝了一口那软泥，微甜粉糯，竟颇适口。
他忽而想起，数月前，那个沉默寡言的儿子似乎确实提过一句，在贡品里发现了些发了芽的稀奇块茎，请求拿去皇庄试种。
彼时他未多在意。
“宣怀王。”他放下牙箸。
不过两刻，怀王便奉召入殿。
显然有备而来，将一册记录详实的簿子并几样实物恭敬呈上。
何时下种，如何照料，亩产几何，耐储程度……
数据清晰，条理分明。
昭明帝越听，神色越是肃然。
他虽久居深宫，却也并非不知农事艰难。
此物若真有此等产量与适应性，其意义……绝非寻常。
“此物，从何得来？你又如何想到要去试种？”皇帝目光如炬，看向下首的儿子。
怀王袖中的手微微收紧。
林祈安那句“殿下，此事功在社稷，名在殿下。”言犹在耳。
他垂眸，声音平稳却带着恰到好处的谦谨：“回父皇，确是儿臣年前在清理外邦贡品时，于角落发现的发芽块茎。儿臣闲来翻阅农书，见有类似记载，便斗胆请旨试种，想着……
纵然不成，也不过是几亩皇庄的耗费。”
答得滴水不漏，将机缘、动机、乃至可能的失败都归于自身。
昭明帝深深看了他一眼，半晌，道：“好。此事你做得甚好。”
他手指在案几上轻轻敲了敲，“此乃活民之基，务必谨慎。下去拟个稳妥的章程来，朕要尽快在京畿官田试种。”
“儿臣遵旨。”
......
新作物的出现，会如甘霖般洒向干涸的田野，泽被苍生么？
不。
林祈安立在半日闲的窗前，心里那点念想像浸了水的墨，沉沉晕开，又缓缓沉底。
至少，眼下不会。
它首先会成为皇室与权贵苑囿中的奇珍，成为秘而不宣的战略储备。
史书翻来覆去，写的明明白白。
番薯也罢，玉米也罢，初入中土那些年，哪样不是先捂在皇庄暖阁，烂了窖了，也落不到寻常田垄？
便到如今，也未真遍及四海。
总要等到大灾啃尽了存粮，饿殍塞道，上头才肯施舍般漏出一点，换个“皇恩浩荡”的名。
便真此刻给了。
那些与土地缠磨了一辈子的农人，非亲眼见它活人救命，谁敢拿全家性命，去赌这土里扒出的陌生块茎？
恩自上出，灾自下受。
他带来的这点“先知”，此刻不过是为这皇权与军备的铁壁，又多砌了块砖。
“祈安？”
怀王的声音将他从那片沉郁的思绪里轻轻拉了出来。
林祈安敛了眸底那点异世人的疏淡，神色复归温静：“殿下思虑周详。试种之地，可定了？”
“我想着，先紧着京畿皇庄与京骥大营。”怀王语声平和，字字清晰，“总要寻几处最隐蔽、最稳妥的田庄，再呈报父皇。产出……或入内帑，或充特等军粮，以备不虞。”
话语里透着一股子毫无保留的信任。
仿佛这天大的功劳本就是林祈安的，他不过顺手接下，甘愿做那双不沾名利、替他运作的手。
不争，不抢，真切得不掺半分虚假。
街市的喧嚷透窗棂而入，被滤得只剩一层嗡嗡的底音。
林祈安抬眼，神色温静如常：“殿下思虑周全。”
怀王却轻轻放下茶盏，目光里带着一丝探询：“你觉着……不妥？”
方才，他与林祈安讲述昭明帝的态度，与自己的计划，明显干对到对方兴致不高。
林祈安摇头：“京畿自然稳妥。此物之利，首在不择地力。若仅为充实军需储备，足矣。但是......”
他略停顿，目光清正的迎上对方：
“若真想试其救荒实效，验它于贫瘠苦寒之地的真能耐，或许……该选一处‘既需此功’，而‘功成又能直抵天听’之地。”
怀王身子不自觉微微前倾：“何处？”
“蓟州。”
二字出口，怀王眸色一凝。
蓟州风硬路远，他这副破败身子，怕是……
林祈安却静静看着面前之人，心下也在无声盘算：
是真来托底？
是真不在意这泼天的功劳？
还是……因着那点模模糊糊、不足为外人道的“缘分”，便自以为与他站在了同一处？
这信任来得太纯粹，反倒像月色下的薄冰，让人不敢轻易踏足。
又或者……是自己这张脸，长得太像个好人了？
林祈安心下转着些不合时宜的自嘲，面上却仍淡着，只等对方反应。
却见怀王只澄澈地望来，低声追问：“为何？”
林祈安唇角微勾，条理分明的理由便递了过去：
“其一，去岁蓟州大旱，朝廷与长公主殿下赈济得力，百姓口称‘活命之恩’。如今民心尚温，热气未散。
若此时以天家新种续此恩情，恰如炭火添薪，可令边民对朝廷的感念，从‘一时救济’化为‘长久依附’。”
“其二，蓟州地偏少雨，土质沙瘠，正合此物耐旱不挑地的脾性。”
“其三，蓟州乃军镇，民户多依附军屯，军民一体，更易掌控全盘，杜绝消息与种苗外流。”
话至此，已从民情、地利说到管控实务。
“其四，”他迎上怀王渐深的视线，声气更沉两分，“蓟州镇守箫家，世代忠于那片土地。在此试种若成，功在陛下识人之明，恩在陛下泽被边陲。既固北门，亦安圣心。”
这一句，直指帝王心术与边镇忠诚的要害。
四条说完，已将“为何是蓟州”答得密不透风。
昭明帝若闻此策，定会心动。
这是巩固良将、收拢边心的绝佳时机。
室内静极，唯余怀王低弱的呼吸声。