端午节又称女儿节，确有归宁旧俗。
贾元春身居深宫，自不能还家，便打发六宫都太监夏守忠，送出一百二十两银子，吩咐族长贾珍领着族中子弟，于清虚观打三日平安醮，唱戏献供，跪香拜佛，也算是全了节庆、尽了孝心。
恶月打醮，原也是京中勋贵之家的惯例，无非是为驱邪禳灾，求个阖府平安。
偏生此时，贾母正为元妃所赐节礼一事心中不豫。
那礼单上贾宝玉与薛宝钗二人独厚，且物件一模一样，其中意味，明眼人谁瞧不出？
老太太心下虽恼，却也不好明着拂了贵妃的脸面，便顺势发了话：既要打醮，她也要亲去拈香祈福。
王夫人见贾母这般兴师动众，又特意点名薛家母女，心下便猜着了八九分。
她素知婆婆看不上商门出身，而她自己虽有“金玉”之念，却也并不愿早早将宝玉的亲事敲定，乐得再观望些时日。
故而只推说身上不大爽利，又恐宫里临时有旨，府中需留人支应，便顺水推舟留在家里，躲起了是非。
薛姨妈母女岂会嗅不出这趟出行别有文章？
只是客居之人，主家有请，岂敢不从？只得从容妆扮，含笑相随。
这日一早，荣国府门前车马簇簇，人声喧阗。
内外管事闻得是贵妃牵头、老祖宗亲临，又逢端阳大节，一应准备无不加倍周全，排场远非往日可比。
如此一来，原本一百二十两银子便能了结的族中公事，忽地就成了阖府出动的盛事。
贾母独坐一乘八人抬的朱轮大轿，李纨、王熙凤各乘一顶四人珠轿。
薛姨妈以客居身份，亦享一乘四人暖轿之礼。
林黛玉与贾迎春、贾惜春同乘一辆翠盖缨络八宝车，薛宝钗则与贾探春共坐朱轮华盖车。
后头跟着贾母的鸳鸯、琥珀等四大丫鬟，众姊妹的金流、侍书、入画等，没人带了四五个贴身侍女。各房奶奶的平儿、素云等心腹，并奶娘抱着的巧姐儿，再连上各府有体面的老嬷嬷、媳妇子......
浩浩荡荡，车轿相连，竟将宁荣街堵了半条。
贾母的轿子已行出老远，荣国府门前却依旧挤挤攘攘，尚有仆妇排着长队等上车。
街市上看热闹的百姓伸头探脑，啧啧称羡：“到底是国公府第，这气派……”
林祈安心知这是贾母在与宫中的贾元春隔空过招，无意掺和，只嘱咐林黛玉安心跟着姐妹们玩耍几日。
至于史侯府那头，也以“节下家中有安排”为由，未送史湘云过来。
待队伍行至观前，只听钟鸣鼓响，早有张道士执香披衣，带领众道士在路旁躬身接驾。
贾母的轿子刚停稳，张道士便抢上前来，满面堆笑请安问好。
那一双眼何等精明，早将后头车驾人等都看在眼里，见那阵仗气派，心里已明白了七八分。
这哪里是寻常打醮，分明是老祖宗要敲定些什么，只想着待会儿与贾母身边亲信打听打听。
王熙凤知道鸳鸯等丫鬟还在后头，一时赶不及搀扶贾母，于是也不等人来扶，自己利落地下了轿，便要往贾母轿前赶。
可巧有一个十二三岁的小道士，手里捧着盛放蜡剪的筒子，缩在角落里，早已被这一排车马阵势吓得无处躲藏，只想找个空子悄悄溜出去。
正觑着人缝，低着头猛往外钻，不想正一头撞在王熙凤怀里。
新裙上顿时沾了香灰。
王熙凤心头火起，巴掌几乎要甩出去，却硬生生刹住了。
不知怎的，她忽然想起今早出门时，因林祈安推脱不来，自己佯恼发火，那人却笑盈盈道：“姐姐莫气，端午日火气旺，易生事端。我呀，还是在家躲个清闲为好。”
可不是么？
这贾府一到端午，上上下下嘴皮子官司就没断过，好似积攒了一年的郁气都赶在这五月里发作。
心思电转间，她已收手抚平衣襟，那股怒气已淬成冰冷的眼风：“没长眼的东西，这是什么地方也敢乱撞？惊了主子们，你担待得起？”
声音不高，却吓得小道士瘫跪在地，只知道磕头，一个字也说不出。
王熙凤努力压下那股无名火，斥道：“行了，还不快滚一边去！”
这才转身换上一副笑脸，紧走几步搀住了贾母，陪着老人家一层一层的瞻拜观玩。
那头道观台阶上，贾珍正挺胸叠肚地发号施令。
他向来在府里对儿子贾蓉非打即骂，出了门更要显足父亲威风。
此刻见贾蓉不在跟前伺候，登时沉了脸，竟当着众管家仆从，命小厮往亲儿子脸上啐，一面骂小厮“没规矩”，一面又指着缩在墙根的贾芹、贾芸等人喝骂：“一个个都学懒了！打量着出门就由着你们野？”
一时间阶下鸦雀无声，只余他一人威风凛凛的斥骂在午后的热风里回荡。
这五月天里，里里外外，果然处处皆是些不上台面的小争执，燥得人心头火起。
观内却是另一番光景。
贾母领着众女眷在荫凉处歇息，张道士被请了进来。
这道士原是荣国公的替身，先皇亲口封过“大幻仙人”，如今掌着道录司印，今上又赐号“终了真人”，王公贵胄见了皆称一声“老神仙”，尊贵非常。
且他常往贾府走动，又是方外之人，奶奶姑娘们倒也不必特意回避。
张道士先是对着贾府满口奉承，又拉着宝玉细看，连夸“福相”“贵气”“最像国公爷”......
忽的话锋一转，笑呵呵道：“前儿在一家府上，瞧见位小姐，今年十五了，模样性情都是顶尖的。贫道想着，哥儿也到了议亲的年纪……”
一屋子未出阁的姑娘俱在座中，这话来得实在突兀。
林黛玉眼波轻轻一转，已觉出蹊跷，目光便投向贾母。
老太太却似浑然不觉，只顺着笑问：“哦？不知是怎样的姑娘？”
张道士忙躬身道：“若论这位小姐的模样儿，聪明智慧，根基家当，倒也配得过。只是不知老太太心意如何，小道不敢造次。总要请了老太太示下，才敢向人家张口。”
贾母听了，仍是笑吟吟地颔首，缓声道：“难为你想着。只是上回有个高僧说了，这孩子命里不该早娶，且等再大一大儿再议罢。
你既替他操心，平日便帮着留意打听着。不拘根基富贵，只要模样性情配得上，就来告诉我。便是家里穷苦，也不过多帮衬几两银子。只是这模样好、性情好，却是难得的。”
话音方落，众人不自觉看向薛宝钗母女。
在座谁没听过“金玉良缘”的传言？
谁不知薛家姑娘才过了十五岁生辰？
老太太这一番“不急”、“不拘富贵”、“模样性情难得”，句句温厚，却字字是绵里藏针，分明是说：便是个贫寒女子，只要合我眼缘，也比那富贵的“金玉”强。
薛姨妈脸上笑容未减，只低头抿茶。
薛宝钗端坐如常，手中团扇却停了一停，方又徐徐摇动，仿佛不曾听见。
那厢宝玉自听得“提亲”二字，心中便不大受用。
他如今渐通人事，又看了那些邪书僻传，只觉凡远亲近友之家所见的那些闺英闱秀，皆未有稍及林黛玉者，所以存了一段朦胧心事。
此刻偷眼望去，恰见黛玉眉眼微弯，正与迎春低声说着什么，侧影在窗光里灵动异常。
他不动声色挪到二人身边，刚要开口，林黛玉已抬眼：“你又挡在这里做什么？”
“妹妹莫听那道士胡言，”宝玉压低声道，“这些和尚道士惯会混说，气味也不好，我替你挡着些。”
贾迎春知道他往日里最爱说些“毁僧谤道”的胡话，忙扯他袖子：“快别浑说，这是祖父的替身真人。”
林黛玉亦觉无趣，兼之堂内奉承往来之声令人烦闷，索性起身：“这天闷得慌，我去廊下透透气。”
贾宝玉正待跟上，却被她回眸一记眼风钉在原地。
贾母在上头瞧见了，只无奈摇头，扬声唤道：“宝玉，过来。”
他只得悻悻转身，又成了众人目光焦点。
张道士拉着他要看玉，又赞他“愈发发福了”。
少年人到了青春期，宝玉不好弓马，确比先前圆润了些。
长辈们却最爱这般富态模样，贾母听得眉开眼笑，连声道：“胖些好，是福相。”
五月的天光白晃晃地泼进院里，晒得青石地滚烫。蝉声藏在浓荫深处，嘶嘶地拉着长音，搅得人心头无端烦躁。
林黛玉领着金流、清露、思雨、清漓几人，在侧院寻了处凉亭刚坐下，茶盏未温，忽见二门月洞处人影一晃。
竟是贾蓉躬身引着一锦衣男子候在那里，姿态恭谨得近乎卑微。
她心下微疑：出门前分明说清了场子，除却本家子侄，不许半个外人踏入这内院，怎会……
一旁的金流已警觉，侧身半步，低声道：“姑娘，日头太毒，咱们不如先回厅里。”
几人方起身，便见那男子似有所觉，朝这边略一侧首。
金流使了个眼色，另几人已悄无声息护在林黛玉身前。
林黛玉眸光掠过那人面容，心中已了然，却只作未见，扶着思雨的手，转身便往厅内去。
原是贾府这般倾府而出的阵仗，早如巨石投湖，惊动了半个京城。
北静王水溶闻讯，竟亲自轻车简从，携了香烛茶银等物前来致礼。
贾蓉见了王爷，哪敢怠慢，忙将人请至月洞门暂候，自己飞奔入内禀报。
厅内贾母得闻北静王亲至，自是欣喜，一面命姑娘们避至屏风后，一面连声道：“快！让宝玉亲去迎进来！”
贾宝玉正闻言也是欢喜，经过姊妹们时，还不忘悄声笑道：“我常说的那位王爷就是他。你们待会儿一见便知，当真是个‘秀丽人物’！”
说罢，便兴冲冲去了。
姑娘们年岁渐长，贾母令她们只在屏风后观礼，不必避入内室，其中深意不言自明。
不多时，宝玉引着一人步入厅中。
那人不过弱冠年纪，身穿月白云纹绫袍，腰系青玉带，头戴银翅王冠。面容清俊如玉，眸光温润似水，行止间自有种清贵高华之气。
偏又态度谦和，见了贾母便执晚辈礼躬身：“晚辈水溶，问老太君安。”
声音清越如击玉，姿态恭而不卑，敬而不谄。
屏风后几道目光悄悄探出，又慌忙垂下。正是慕少艾的年纪，盛水溶这般品貌家世，在京中自是顶尖。
薛宝钗与贾探春见了，难免心中暗叹，多看了两眼。
贾迎春本性腼腆，只垂眸盯着裙角。
惜春年纪尚小，性子又淡，只当是看个新鲜热闹。
王熙凤却是“目下无人”的爽利人，低声对姊妹笑道：“真真个标志人物。”
李纨只呐呐应着，不好多言。
外间，贾母见他人物出众、礼数周全，自是欢喜，忙命看座。
又细问北静王太妃身体可安，宫中老太妃近日如何，絮絮拉起了家常。
盛水溶皆一一谦和应答，言语周至，滴水不漏。
贾珍等在旁陪着，无不暗赞“龙章凤姿”，连张道士都捻须笑道：“王爷丰神俊朗，颇有老王爷当年之风。”
闲话几句，水溶便知情识趣地起身：“今日府上祈福盛会，晚辈不便久扰。因家中亦在邻近玄真观为太妃打醮，故特来拜见老太君。”
贾母恍然笑道：“原来如此，也是缘分。”
待要起身相送，水溶却似忽然想起，温声问道：“今日盛会，不知林世兄可曾同来？上回与世兄闲谈时，说好要手谈一局，一直未曾得空。”
贾珍忙赔笑道：“回王爷，弟弟因着课业繁重，今日未曾前来。”
水溶闻言，目中掠过一丝恰到好处的惋惜，又向众人致意。
只宝玉听得众人话里话外总提着林祈安，心中隐隐有些不是滋味。但还是将人送出门外，好一番惜别。
这边厢，戏台早已备妥。
张道士恭请贾母并众女眷登楼，贾母在正面楼上首位归坐，王熙凤、李纨、尤氏并贾蓉媳妇等，则被引至东楼安席。