?雄师严阵路锁归途
深秋的暮色正一点点漫过燕山南麓的荒野，寒风卷着枯草碎屑与淡淡的硝烟味掠过官道，地面上满是凌乱的马蹄印、散落的断箭与破碎的甲片，还沾着未干的血渍。岳乐带着残部刚从溃败的大军洪流中挣脱出来，胯下的战马喘着粗气，鼻孔里喷着白色的热气，连鞍鞯都歪了大半。
方才被漫山遍野的溃兵裹挟着奔逃，人马挤作一团，好几次他都差点被惊马掀翻在地，身边的亲卫也被冲散了不少。好不容易冲出溃兵队伍，拐上一条通往墙子岭的岔路，身边只剩下自己带来的镶黄旗亲卫，加上正白旗、镶白旗各一个牛录的人马，满打满算也就七百多骑。
岳勒紧缰绳，回头望了一眼身后乱哄哄的溃兵潮，紧绷的神经稍稍松了些。只道摆脱了溃兵拖累，就能跑得更快些，甩开身后的追兵。可这口气还没喘匀，更远处的旷野上便传来了震天的呐喊声，顺着秋风清晰地灌进所有人的耳朵里。
“杀虏——！”
“追啊——！”
那呐喊声裹挟着千军万马的气势，震得人耳膜发颤。岳乐脸色骤变，猛地转头望去，只见身后的地平线上，黑压压的明军骑兵如同决堤的洪水般席卷而来，马蹄踏得大地隆隆作响，扬起的尘土遮天蔽日，一眼望不到边际。明晃晃的战刀在暮色里泛着冷冽的寒光，密密麻麻的骑兵铺天盖地，速度快得惊人，正朝着他们的方向疯狂追杀。
是曹变蛟的虎豹骑。
一股寒意瞬间从岳乐脚底直冲头顶，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。他在阵前亲眼见过这支骑兵的凶悍，两万蒙军骑兵都被他们追着砍杀、毫无还手之力，就凭自己身边这几百残兵，根本不够人家塞牙缝的。
“主子！明军骑兵追得太急，您快走！奴才带麾下儿郎留下来挡一阵子，务必护得主子周全！”
身边一名身着正红旗甲胄的牛录章京猛地策马抢到岳乐身侧，脸上带着视死如归的决绝，沉声开口。
这名章京名叫额尔赫，是正红旗的老兵，跟着岳托南征北战十余年，忠心耿耿。这次岳托撤军前特意将他留下，命他带麾下三百正红旗满洲兵贴身保护岳乐——岳乐终究是爱新觉罗子孙，哪怕是旁支，也不能折在关内。如今追兵迫近，额尔赫没有半分犹豫，当即决定以死断后。
岳乐愣了一下，有些意外地看向额尔赫。他并非两红旗部属，平日和正红旗也没什么交情，本以为这些人只会顾着自己逃命，没想到危急关头，竟是岳托留下的人主动站出来送死。
不等岳乐开口回应，额尔赫已经猛地挥起手中的弯刀，对着身后的三百正红旗士兵厉声喝道：“正红旗的儿郎们，列阵！随我断后！誓保贝子爷安全！”
“喳！”
三百名正红旗满洲兵齐齐应声，声音铿锵有力，没有半分迟疑与畏惧。他们都是从赫图阿拉一路打出来的老卒，骨子里刻着对主子的绝对服从，都清楚留下来面对数千明军精锐意味着什么，却没有一个人退缩。众人麻利地调转马头，在路边开阔地快速列成防御阵型，纷纷摘下牛角弓、搭好箭矢，握紧手中的刀枪，准备用血肉之躯为主子争取逃亡的时间。
看着这三百人决然的背影，一向狂妄刻薄的岳乐，心头竟泛起了几分难得的感动。他连忙开口，语气里带着少有的诚恳：“好！额尔赫，你的忠心本贝子记下了！此番若能活着返回辽东，本贝子定重重封赏你与麾下儿郎，高官厚禄、金银财帛，绝不会少！若是你们不幸战死，你们的妻儿老小，本贝子替你们赡养，绝不让他们受半分委屈！”
话说得冠冕堂皇，可岳乐心里比谁都急。话音都还没完全落下，他已经双腿狠狠一夹马腹，手里的马鞭“啪”地抽在马屁股上。胯下战马吃痛，发出一声悠长的嘶鸣，撒开四蹄疯了似的往前狂奔而去。
什么感激，什么承诺，在性命面前都不值一提。多停留一刻，就多一分被追兵追上的危险。
跟在岳乐身后的正白旗与镶白旗各三百骑兵，见状也丝毫没有犹豫，纷纷催马紧随其后。他们是豫亲王多铎与睿亲王多尔衮麾下的人马，这次入关本就是跟着两红旗打秋风，根本没必要为岳乐这个旁支贝子拼命。在他们看来，任务只是护着岳乐逃走，至于留下来断后的正红旗士兵，那是岳托的人，死多死少都和他们没关系。
数百骑策马狂奔，马蹄声急促杂乱，沿着官道一路向北。跑出去没多远，岳乐就瞥见前方不远处有三个身影，骑着马跑得异常疯狂，速度比他们还快上一截，眼看就要没入前方的弯道。
那三匹战马跑得近乎失控，马屁股上似乎还插着什么东西，战马疼得直甩尾巴，却丝毫不敢减速。岳乐眯眼仔细辨认，立刻认了出来——跑在最前面的，正是汉军镶红旗甲喇额真祖泽润，他身侧两人，一个是汉军正红旗的马进忠，另一个是贴身亲兵。
这两个狗汉奸，跑得倒比兔子还快！岳乐心里暗骂一句。方才阵前督战时他就发现这两人不见了踪影，原来是趁着混乱丢下大军，自己先逃了。临阵脱逃按军法本就该斩首示众。
此时的祖泽润正伏在马背上，心脏跳得快要从嗓子眼里蹦出来。他每隔片刻就要回头望一眼，见岳乐的人马越追越近，吓得魂飞魄散，心里早把岳乐的祖宗十八代都骂了个遍。
他太清楚岳乐的性子了。这年轻人年轻气盛、心狠手辣，方才阵前斩杀逃兵时，眼睛都没眨一下。自己和马进忠丢下大军临阵脱逃，真被岳乐抓住，绝对是死路一条，连半分求情的余地都没有。
祖泽润脑子里飞速盘算着生路。他知道，只要能赶到成亲王岳托的大营，自己大概率能保住性命。毕竟他是祖大寿的亲侄子，大汗皇太极一直处心积虑想要招降祖大寿，对祖家子弟向来另眼相看。岳托作为大军主帅，必然会顾忌大汗的布局，不会轻易杀他，顶多就是削去官职、罚没财物，性命总归无虞。