夜幕落下，黑龙岗不再响起耶律璟那彻夜不停的曲乐。
风雪打在帐篷上，沙沙作响，衬中静谧。
大帐中终于重新升起炭火，暖意铺开，让厚羊毛毡都显和了许多。
铜盆里的雪被烧开。
萧弈卸了盔甲，脱掉身上那和著血污被冻邦邦的军袍，耶律观音挽起袖子，拧干巾帕，一寸寸替他擦拭。
火光映在她俊俏的侧脸上，睫毛微微抖动，眼眸里闪著喜意。
「我自己来吧。」
「干嘛？」耶律观音不满地嗔道：「嫌弃我？」
「你擦，有点冷了。」
「那我快些便是嘛，你弄如我干净……到火边来些。」
萧弈也就是逗她，笑了笑，道：「好。」
「可我还是想不明白，你为何要应下收耶律贤做义子？耶律阮死在我们手上，等狼崽子大了，哪有不回头咬喉咙的？」
「你觉律屋质为何肯降？」
「打输了呗。」
「契丹并非真扛不住了。」萧弈感觉著耶律观音的手在他背上的摩挲，声音有些发懒地道：「他不求和，我难道还能领著这三千人一路杀过漠北取上京不成？」
「嘁，若不是你们的中原皇帝扯后腿，你我合兵一处，未必拿不下上京。」
「你说的是被逼到墙角，丢下中原基业到草原落脚的做法，眼下局面没到那一步，契丹有足够的纵深，保住草原不成问题。但耶律屋质回上京，未必保他的权柄，他来，不是为了所谓的『大辽社稷』，是为了门户私计。」
耶律观音立即就明白了，道：「我懂了，耶律屋质扶立耶律贤，是怕留在草原上的一帮夷离堇另立新君，那些老骨头最恨汉法，屋质若回去，怕有性命之忧。」
「是啊。」萧弈道：「这顽硬派守著草原，年年秋高马肥便南下打草谷，咬便啃一州，咬不动便拍马北返，耗也把人耗死，是我更头疼的局面。」
「嗯。」
「屋质抢先扶立了名分最正的可汗，请中原册封、停战，便是夺了契丹的话语权；我答应下来，便能通过他把手伸到原本不能马上触及的草原。」
耶律观音道：「你也可以通过我，把手伸进草原啊。」
「……」
「先擦干净了。」
「嗯。」
：
火光摇曳。
萧弈顿了顿，道：「合作往往都是建立在互惠的基础上，屋质深谙此道，料到了我会答应，才敢前来啊。」
耶律观音道：「看他满口忠义、句句不离契丹大局，我差点又被他骗了，该死。」
「我让他当契丹的冯道，他连这句话也利用了。实则他与耶律贤不过是契丹的桑维翰、石敬瑭之流。」
「那何苦还要把他们一并带回太原，这样一来，上京那些夷离堇能认他们吗?」
「不可小看了耶律屋质。」萧弈道：「你若担心他们君臣被南掳太过屈辱、不能服众，那就太小瞧他了。此番，耶律璟南下带在身边的宗室重臣，是契丹朝堂核心，若放归，不出二十年，便能再成北疆大患。带回太原，他们照样有本事控制契丹诸部，至少短时间内，草原上的契丹诸部也需要他们安抚中原、拟定和约。」
「知道啦。」
耶律观音看著性格有些鲁莽，实则颇为聪明，一点就透。
她没再对此事追根问底，放下手里的湿布，道：「道理我都懂，就是不放心你养一头狼崽子在身边，不如……」
「不如什么？」
耶律观音俯到萧弈耳边，声音压低又软，带著一点温热的痒。
「你若想要一个能替你镇住契丹的儿子，我给你生一个。」
「啪。」
一声轻响，是火盆里的炭火爆了个小火星。
萧弈能看到耶律观音眼底闪动的情意。
他也是一点就透，伸手，将她散落的一绺头发别回耳后。
「一个够吗？」
「……」
次日，大军拔营。
萧弈的三千河东军褪掉甲胄，换上大同军的衣甲；耶律观音带的五千骑，则作为归顺的契丹降兵。
他们随在高勋阵中，押著耶律璟与契丹降臣，取道西南，循旧路出独石口，沿著桑干川一路西行，往云州。
十二月初九，兵至望云，安营下寨。
南面雪尘高扬，有信马狂奔而回。
萧弈眼看著高勋在大见了信马，匆匆赶过来求见，便知是朝廷的回复到了。
「王上，高勋求见。」
：
「让他带两壶好酒来，我与他对酌而谈。」
这举动，是萧弈刻意与高勋拉近关系。
不一会儿，高勋提著两个酒壶入帐，脸上的神色便比平时放松些，有几分自诩心腹的意味。
「见过王上，末将派去见郭荣的信使回来了。」
「嗯，旁人先出去。」
屏退了左右，唯独耶律观音坐在萧弈身边不肯走。
她近来总爱黏著他。
「怎么？萧大王有何机密，是奴家听不？」
「你莫学人撒娇。」
「好玩嘛。」
其实，耶律观音虽看起来是个弱女子，作为契丹长公主，手握重兵，她在身侧，也是提醒著旁人，眼下萧弈哪怕孤军在北，也不是轻易能动的。
两人说话时，高勋始终垂头恭立。
萧弈看白，这份恭敬何尝不是一种提防，是高勋对他的警惕。
「高将军，放松些，私下闲谈，不必拘谨。」萧弈抬手一指对案，道：「坐吧。」
「是。」
高勋落座。
萧弈拿起他带来的酒，亲自斟了两盏。
高勋捧起，仰脖一饮而尽，道：「此前，末将依王上吩咐，遣使把战报送进御营了，奏报上写末将驰援之时，契丹援军已然歼灭河东军，等末将赶至阵前，赵王已然……」
话到这里，微微一顿。
「但说无妨。」
萧弈抿了一口酒，杯子却被耶律观音接过，将剩下的一饮而尽，她酒量向来厉害，想必是馋酒了。
高勋接著道：「战报上写的是，赵王已被耶律璟碎尸万段，烹煮分食，甚至……头骨被制成了酒器，末将赶到时已晚，之后只能率军击溃契丹，生擒耶律璟，此番回师，欲献俘于天子面前。」
「嗯，很好。」萧弈道：「郭荣是何反应？」
高勋神色微妙，欲言又止，末了，摇了摇头道：「末将实在看不透，战报递上去，使者未见，天子一听王上殒命，当场恸哭，悲至极处，突呕出一口血，昏厥过去，也不知戏做，还是太过激动。总之，现在大军内外都道是王上战殁，使子悲伤过度，乃至暴疾。」
：
「怪我了？」
萧弈唇角勾起一抹淡淡的讥诮。
高勋配合著轻笑一声，随即，收敛笑意，道：「我看郭荣这一手高明，一大哭一呕血，正好将延庆川战阵上就病倒之事遮过去，天下人只当他是痛失重臣、悲恸伤身，还落个君臣相美名。」
「后续如何措置的？」
「当日官家转醒便下旨，要厚办王上的身后事，务必极尽哀荣。王上贵为王爵、检校太师，封无可封，可礼官还一套追赠的章程。」
「没见到尸体，他未必相信我真死了。」萧弈沉吟道：「但他心里再疑，也会顺水推舟，借这个由头削河东的兵。」
「王上料事如神。」
高勋身子前倾，道：「旨意道了，命我接任河东节度使，调李筠为大同军节度使，封杨业为昭义军节度使。」
「嗯。」
萧弈抿著酒，暗忖这一手，既把高勋推到河东去与他的旧部相争，又通过恩赏，让杨业交出奉圣州、妫州这两个粮草重地。
高勋见他沉思，道：「至于杨业如今是否领旨了，末将暂不知晓。」
「无妨。」
「此外，朝廷大军已经南撤了。」
「这么快？」
「末将也觉。」高勋道：「郭荣并未留在幽州等我献俘，而是以李重进为幽州留守，主持北伐后续大局。诸将的恩赏，也要等回了开封再颁诏。」
看来，李重进颇荣信任。
大军急于南返，想必是郭荣病势已沉，再没力气亲自经营燕云，急著回朝稳住朝堂。
于萧弈而言，如此，他南归被朝廷围剿阻击的风险消了大半。
但局势不明朗，前路依旧迷茫。
思忖间，高勋执壶，要替他斟酒。
萧弈抬手按住反客为主，亲自把酒盏都满上，笑道：「恭喜高将军任河东节度使啊。」
一句调侃，高勋不再像此前那么受惊，忙道：「末将岂在意朝廷这种带著恶意的赏。此生唯愿追随王上匡定天下，扫除乱世，正是『不知我者谓我何求，知我者谓我心忧』啊。」
这还是做了功课来的。
「好！」
萧弈道：「你我同心共济，岂能为这等伎俩离间？」
：
碰杯，一饮而尽，高勋便浮出心腹之态。
「王上，今郭荣既以为你已殉国，等在云州歇足了兵马，是否便可竖起大届时，把朝廷迫害忠良、构陷功臣的勾当公之于天下，挥师南下，吊民伐罪！」
「不急。」
萧弈轻轻摇头，沉吟道：「眼下时局混沌，暗藏凶险，且耐住性子，待朝堂底下的魑魅魍魉一个个浮出来。」
「王上的意思是？」
「幽州城那句『赵王当天子』的谶语还没查出是何人散播；朝廷必有人怀疑我未死，很可能会留有后手。」
萧弈看向火盆中明灭的炭火，喃喃道：「等一个风云变幻的时机。」
「是。」
眼看著高勋离开、帐帘落下，萧弈眼底那点微醺的朦胧，很快恢复了澄澈。
他其实没喝几杯，每次耶律观音都会悄悄伸手，把酒端过去喝了。
这女子身形纤瘦，酒量却深，连灌数盏烈酒，脸上连一丝红晕都不起，也不知酒水都流到了何处。
「我看这高勋久做跋扈藩镇，眼下在你手底下步步小心，过定拘谨。他归顺你是被大势所逼，早晚怕要成祸患，不如等局势稳了，寻个由头杀了。」
「这等事，眼下不必想，更不必说，徒生事端。」
萧弈摆了摆手，道：「如今他被大势所逼，难道往后大势就在他那边吗？若他反了，不会是因为被我拘著，只会是因为我太弱了。」
「你可不弱呢。」耶律观音低声自怜，道：「人家才是弱女子。」
……
两日后，大军入望云。
朝廷派来的兵马都监已经到了。
萧弈改换装扮，将脸色抹黄，贴了满脸胡须，压著毡帽，扮作高勋帐下的贴身牙兵，随他前往出迎。
一行兵马约四五千人，自东南而来，雪尘高扬。
仪仗前出，为首者三十岁年纪，面白长须，身形端挺，举手投足温雅端肃，有种朝堂重臣的持重感。
萧弈认人只是没甚机会打交道。
曹彬，乃是郭威一个侧室的外甥。早年一直随著郭威在澶州，后来出使吴越，想必是近年才从吴越回朝中。
此人身份高，文武兼备，性格还内敛藏锋，外表看著温润，心思却细密。
郭荣派这样一个人物前来，可见对塞北之事的重视。
：
「久仰曹都监在吴越不受厚礼的美名，今日终见。」
「我亦久闻高节帅之名……」
高勋与曹彬寒暄之际，萧弈则看向了随行护持仪仗的殿前军主将。
也是个老熟人了，李继勋，乃义社十兄弟之首，体格魁梧，眉骨高耸，看著很凶悍。
扫了眼李继勋身后的殿前军精锐，萧弈目光停在了曹彬右侧的一名文僚身上，久久没有移开。
虽是初次见面，他却一眼就认出了来人，因为在关中遇袭之后，他便看过他的画像。
赵普。
赵普也是三十出头，身形清瘦，眉目狭长，瞳孔亮而深沉，站在那垂眸敛神，并不起眼，像是收在鞘里不露锋芒的刀。
虚礼过后，众人入堂议事。
落座，上茶。
曹彬肃容正坐，开口道：「高节帅，还请屏退左右，我有密旨事宜须单独与你说。」
高勋颔首，挥退大部分牙兵。
「你们四个，留下。」
萧弈停下脚步，按著横刀，肃立在高勋侧后。
再看曹彬，也只留李继勋、赵普二人，其余侍众皆退到堂外。
人一少，漏进来的风变了些。
曹彬开门见山，道：「高节帅，你传战报，称赵王殁于战事，陛下悲恸过度，辍朝累日。只是……此番我临行前夜，陛下独召我，说夜来梦寐，恍惚见赵王未死，故陛下尚存一线希望，命我到了军中务必细细勘察，核实赵王生死之真伪。」
看来，朝廷一方面利用他的死讯削藩，另一方面不信他死了，派人试探。
「咦。」高勋：「朝廷既已公布死讯，给尽身后哀荣，如何还有怀疑？」
「死不见尸，难免怀著希望……」
「怎就死不见尸，那以头骨制成的酒壶，不是已交上去了吗？」
「高节帅。」曹彬正色道：「不可如此戏谑。」
「好！那便说真心话。」高勋忽冷笑一声，道：「曹都监尽可放心，我行事一向稳妥，既奉了密旨诛杀萧弈，焉有叫他苟活之理？」
「什么？！」
曹彬脸色骤变，霍然起身，满眼惊疑。
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他眼神变幻，片刻，才又问道：「高节帅此话从何说起？陛下何时下过……下过诛杀赵王的密旨？」
「哈？」
「此等诛戮国家柱石的大事，焉有密旨私授之理？节帅慎言！」
「装模作样。」高勋道：「怎么？朝廷不肯认这笔帐，借我这把刀杀了萧弈，让罪名、仇恨我一人背了？」
他越说越怒，忽一掌拍在案上，杯盏乱跳。
「嘭！」
「是否等我到了河东，便放言是我杀了萧弈，坐看河东旧部跟我大同军火并内耗，好坐收渔利，是不是？！」
「高节帅！」
曹彬蹙眉，道：「这全是你的臆测，我以身家性命作保，陛下从未有过半分密旨，更从未授意加害赵王，自毁长城，不是明君所为。」
「狗屁的明君！」
「放肆！」
曹彬怒叱一声。
李继勋当即起身按刀，虎目圆睁，死死盯住高勋。
萧弈也是两步上前，护在高勋身前，捉著刀拔出一寸。
气氛绷紧，剑拔弩张。
「还请容在下一言。」
就在双方僵持之间，一直垂首静立的赵普，缓步出列。
他声音不高，却让两边的气氛都平缓了些。
高勋忙一抬手，道：「都站回去。」
萧弈收刀，退步，站定。
赵普也轻轻按著李继勋的肩让他坐下，出列，从容拱手。
「曹都监所言必不假，天子不可能有诛杀赵王之密旨。但高节帅既称曾奉密旨那便只剩一种解释，有人假传旨意，借刀杀人，以逞私图。至于此人是谁，或是契丹离间，或是朝中有奸臣迫害忠良。」
「哦？」高勋道：「若是有这奸臣，不知是谁？」
「此事自当详查。」赵普道：「只是，在下心中还有一桩疑窦，干系重大，想当面请教节帅。」
「穷措大。」高勋不耐烦地一斜眼，道：「废话许多，有话就问。」
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赵普直直盯著高勋，缓缓问道：「依节帅所言，赵王并非死于耶律璟之手，而是高节帅所杀。那么敢问节帅，为何将他碎尸烹煮，镂为酒器？」
高勋反问道：「我何时说过？！」
「既无大仇，想必节帅当不至此，那么，军中六百里加急呈送御前的那一枚骷髅酒器，又是何人头骨？节帅明知有伪，仍以它谎报战情，不知是何居心？」
一番话问罢，堂中安静了下来。
萧弈静静看著高勋的背影，只见那背影几不可察地一僵，之后，下意识地侧头，飞快向他这边瞥来，目光带著请示之意。
而就在高勋转头的这一瞬间，赵普那双深沉的眼睛，顺势看了过来。
电光石火，四目相对。
赵普微微眯眼。
就是这一眼，萧弈便知他被赵普识破了。
甚至有可能赵普从踏进堂的那一刻就认出了他，故意激高勋露出破绽。
但无妨，在同一个瞬间，萧弈何尝没有识破赵普的阴谋？
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