他看了看自己额头上那枚焚天印记——赤金色的火焰纹路正在缓缓收敛光芒，最终隐入皮肤之下，只留下一道极淡的、若不仔细看根本无法察觉的暗金色纹路。
朱竹清不知什么时候也走到了溪边，在他身旁蹲下，将一块沾湿的布条递给他。
她的动作很轻，将布条放在他手边之后便收回手，继续垂着眼帘清洗另一块纱布，语气平淡得像是在汇报任务：
“你刚醒来的时候，我叫了你几声你都没反应。瞳孔是睁着的，但没有焦距，像是被困在什么地方出不来了。”
“所以你这七天就一直守在这里？”萧炎接过布条，将脸上和手上的血痂仔仔细细地擦干净。
“这里时不时会有魂兽出没。你身上有血，容易吸引魂兽。”
朱竹清说得轻描淡写，仿佛引开万年魂兽只是一件微不足道的小事。
但萧炎知道，以她现在的修为，单独对付万年魂兽虽然不难，但她不能离他的身体太远，所以只能在近距离内用影遁制造假目标把魂兽引开，这种操作对魂力和精神力的消耗极大。
“那头魔蛛后来怎么样了？”
“被我引到西边的沼泽里了。它和一头沼泽巨鳄打起来，两败俱伤。”
朱竹清说着，从储物魂导器中摸出一些魂兽材料，在萧炎面前晃了晃，然后又收了回去，表情平淡得像是在说今天捡了颗野果。
“我们在什么地方？”他一边活动筋骨一边问道。
“星斗大森林的西南边缘。”
朱竹清将纱布和布条收回储物魂导器中，动作利落而熟练。
“西边两百里是哈根达斯王国，东边翻过一道山脊就是天斗帝国的领地。
我之前在那边探查过，看到了天斗帝国的界碑。”
她抬手指向密林深处的一个方向，那里隐隐可以看到一道低矮的山脊线。
“比比东最后那一击扭曲了传送轨迹，落点完全是随机的。我醒过来的时候就在这里了，没有找到唐三和小舞他们——也没有找到泰坦巨猿。”
萧炎沉默了片刻，在心中大致梳理了一下时间线。他吸收天青牛蟒献祭的魂环用了大约三天。
突破魂斗罗境界是在献祭完成的瞬间，心炎炼魂考核则是在突破后立刻触发的，在幻境中待了漫长的数日，但外界只过了七天。
也就是说，从星斗大森林那场大战到现在，一共过去了十天左右。
十天——唐三和小舞如果还活着，应该已经苏醒并找到安全的地方了。
泰坦巨猿虽然断了左臂，但以十万年魂兽的生命力，只要不伤及本源就还有生还的可能。
“泰坦巨猿受了那么重的伤，不可能走太远。
但它如果还活着，肯定是被空间乱流甩到了其他落点。
至于唐三和小舞——空间乱流会把每个人抛到不同的落点。”
朱竹清点了点头，然后目光落在他身上，上下打量了几眼。
那双清冷的眼眸中闪过一丝极其细微的波动——那是察觉到他魂力变化之后的评估。“八十级了？”
“八十级巅峰。第八魂环——青蟒镇天，十万年。
还有这个——”
萧炎心念一动，背后肩胛骨处的皮肤下传来一阵熟悉的麻痒感，暗青色的蛇翼猛然展开。
翼展将近两丈，将溪边的草地都笼罩在一片青色的阴影之中，翼面上的片片蛇鳞在阳光下闪烁着幽冷的金属光泽。
蛇翼边缘的骨刺中，青色的木属性本源光芒正在缓缓流转，每一次流转都带动着周围空气中的木元素朝蛇翼汇聚，形成一圈极淡的青色光晕。
“外附魂骨——天青蛇翼。”
萧炎将蛇翼收回体内，肩胛骨处的皮肤完好如初。
“大明的献祭除了魂环之外，还额外凝聚了这块外附魂骨。”
朱竹清微微睁大了眼睛。她走上前来，伸出手指轻轻碰了碰萧炎肩胛骨的位置——那里皮肤完好，但指尖触及的瞬间能感受到皮下有一股极其雄浑的木属性魂力在蛰伏流转。
她收回手指，清冷的眼眸中闪过一丝难以掩饰的震惊。
她低声说，“十万年魂兽献祭凝聚外附魂骨的概率，低到可以忽略不计。”
“所以大明把它留给了我，不是因为它有多稀有，而是因为它觉得我需要这份力量。”
萧炎抬头望向那颗已经合上眼睛的蛇头，声音不高，但每一个字都透着一种沉甸甸的分量，“它把什么都算到了。自爆身躯撕开空间封锁，献祭魂环助我突破，再额外凝聚外附魂骨增强我的机动性——它把这些能留下的都留给了我，只换我一个承诺。”
守护好小舞。
“我们会找到她的。”
朱竹清的声音从他身旁传来，依旧是那副清冷平淡的语调，但她的目光却和萧炎一起落在那颗已经冰冷了许久的蛇头上，眼中闪过一抹极为罕见的敬意。
那是她对这头十万年魂兽最后的致意——对它用生命守护所爱之人的选择，以同样珍视之人回应。
两人没有再说话，只是并肩站在天青牛蟒的尸身前，静静地站了片刻。
风吹过密林，将地上的落叶卷起来，打着旋儿飘向远方。溪水声从身后传来，清脆而恒定，像是这片狼藉战场上唯一的挽歌。
片刻之后，萧炎深吸一口气，弯腰从地上捡起一块较为完整的树皮，走到天青牛蟒的蛇头前，将树皮轻轻放在它的额头上。
那是一块青色的树皮，和它生前的鳞甲是同一种颜色。然后他直起身，转身朝密林深处走去。
“走吧。先找到路，找到人，然后再决定下一步怎么走。”
朱竹清跟在他身后，两人的身影很快便消失在了密林的层层树影之中。
两人沿着溪流的方向朝密林外围走去。萧炎背后的天青蛇翼虽然已经收回体内，但他能清晰地感知到肩胛骨处那股蛰伏的木属性魂力正在不断滋养着他的经脉。
那是外附魂骨自带的被动效果，即使不释放出来，也能持续强化宿主的身体素质。
朱竹清走在他身侧，步伐轻而稳，脚尖落在落叶上几乎不发出任何声响。
约莫走了两个时辰，密林渐渐变得稀疏。
原本遮天蔽日的千年古木被低矮的灌木丛和杂木林取代，空气中那股浓郁的魂兽气息也在逐渐变淡。
视野尽头，一座低矮的山岗上隐约可以看到几缕袅袅升起的炊烟，在夕阳的余晖中被染成淡金色。
萧炎停下脚步，从储物魂导器中取出两件暗殿弟子的制式斗篷，将其中一件递给朱竹清，自己则将另一件披在身上，拉低兜帽遮住了大半张脸。
八环魂斗罗的修为在不加掩饰时足以让普通人本能地感到压迫，低调行事能少很多不必要的麻烦。
两人踏上山岗，一座典型的王国边陲小镇出现在眼前。