第488章
伊恩向前走了几步，在距离老人几步远的位置停下来：「我有很多事情想问。」
「那就问。」
伊恩沉默了一下：「时序守护者是什么？我感知不到它们，上帝之力也无法锁定它们的位置。它们独立于你的创造体系之外？」
老人没有立刻回答。他把钓竿微微向上提起一点，像是正在试探水下的动静：「它们是边界。」他的声音很平，「不是生物，不是组织，不是机构。它们是我在创造一切之前，先放在边缘的位置，用来确认边界是否还在原处的东西。」
「你创造它们的时候，把它们放在了我的感知之外？」
「它们是边界的一部分。」老人说，「我创造它们的时候，还没有你。它们一直存在，只是以前不需要和任何人对上。」
伊恩沉默了一会儿：「那路西法受伤的事，也是它们做的？」
「不是。」老人把钓竿重新放平，「路西法身上的伤，是他自己走那条路的时候撞上的。那条路本身不会伤人，但他拆掉自己原有结构的方式，会留下一些缝隙。时序守护者不会主动攻击他，但它们不会绕过那些缝隙。」
「它们会填补那些缝隙？」伊恩问。
「它们会确保边界完整。」老人说，「无论缝隙是怎么形成的。」
伊恩没有立刻接话。风吹过湖面，带动了老人外套的下摆。他看著水面，像是正在梳理刚收到的信息，然后重新抬起目光：「你把我叫到这里来，不只是为了告诉我这些。」
老人没有转头，但他的声音在停顿了片刻之后回答了他：「对。我是为了告诉你，那些都是考验。」
伊恩的目光从湖面上收回来，落在老人身上：「考验？」
「欲戴王冠，必承其重。」老人的语气没有变化，但语速比刚才慢了一些，「你想当个好的新上帝，需要的不只是权利，还有本事。那个本事不光是你能打，不光是你能看多远，而是你在面对未知的时候，还能稳住你所掌管的世界。」
伊恩站在原地：「什么是未知？」
「你觉得是什么？」
「外宇宙入侵？」伊恩说，「那些正在向DC宇宙融合的外宇宙？还是时序守护者本身？」
老人摇了摇头：「不，那些都是考验。我说的未知，是真正的神秘。是那些你终将遇到的东西它们不是从外面来的，也不是你能够准备的。它们只是存在著，不在你已知的任何分类里，不在你感知的任何范围内。」
伊恩没有接话。他在脑子里回放了一遍那段话，把它拆开，又拼回去，然后放回原位。
「时序守护者也是考验？」
老人说：「是我为你设下的考验和教导。它们在你继承王座之前就已经存在了，但以前它们不需要注意到你。我需要确保你在未来能够有足够的能力去面对上帝的职责。」
「所以我感知不到它们，不是因为我能力不足，而是因为你在测试我？」
老人没有回答。他的手指在钓竿上轻轻敲了两下，像是正在等一个答案确定下来，又像是在用这个动作告诉伊恩，这个问题他已经回答完了。
伊恩还想再问一句。他的嘴已经张开了，但老人的鱼竿动了。竿尖被猛地拉向水面，鱼线绷紧了，水面上炸开一片水花。老人不紧不慢地收著线，动作不快，但每一步都精准，像是知道这条鱼会往哪个方向挣扎。几秒后，一条大黑鱼破水而出，拍了一下尾巴，被提到半空中。它的鳞片在光线下反射著暗沉的光泽，嘴角还挂著半截断掉的鱼线。
老人稳稳地接住鱼，把它从钩子上取下来，握在手里，分量沉甸甸的。他侧过头，朝伊恩的方向微微示意了一下：「今晚晚饭有著落了。」
伊恩看著他：「你——」
「不用送了。」老人把鱼拎在手里，转身朝湖岸的另一侧走去，「你那边还有很多事需要处理。」
他的身影沿著湖岸线走远，步子不快，但那根钓竿已经在不知不觉中消失了。他穿过那棵老树，绕过一块湖边的岩石，轮廓在树影和湖光之间变得模糊，像是在空气里被风逐渐抹去，只留下一道安静的痕迹。
伊恩站在原地，看著那个方向，还没有开口，那片光影中已经没有任何可被识别的轮廓了。风还在吹，湖面还在微微波动，老人的身影已经彻底从视野中消失了。原地只剩下伊恩一个人，站在那里，望著那片已经空无一物的湖岸边缘，还是没有完全明白，他说的未知和神秘到底是什么。
「神神叨叨的谜语人。」
伊恩站在湖岸边缘，目光落在那片已经开始恢复平静的水面上。老人的身影已经彻底消失在远处的树影与湖光之间，湖面上没有新的涟漪，也没有留下那条大黑鱼被提离水面时溅起的任何痕迹。
他站在那里没有动，像是还没有确认这场对话是否真的结束了，又像是在等老人再次出现，补上最后一段他没有说出来的解释。
「这老登找我到底是为了什么？」
伊恩等了很久。
风从湖面上吹过来，带动了湖岸边缘的草叶，叶片在微风中弯折，又恢复直立。远处树冠之间的光线没有变化，森林边缘的轮廓也没有发生位移。老人没有回来。那片树影与湖光交接处的边界。
依然保持著原有的形状和位置，像是一片已经被确认过、不再需要调整的区域。伊恩的视线没有从那个方向移开。
但他已经知道，老人不会再出现了。
他继续站在原地，望著那片水面。水面的颜色已经从深蓝转向偏暗的蓝灰，像是有云层正在高处缓慢移动，在水面上投下均匀的阴影。他看著那片水面，像是在等待它展现出某种新的形态。
又像是在确认自己是否真的已经记住了老人刚才说的那些话。
时序守护者，考验，未知，真正的神秘。那些词在他的脑子里反复折返，但始终没有拼成一条完整的线索。
他调整了一下站姿，但没有离开。风持续穿过湖面，在水面上留下一层细密而均匀的波纹，沿著湖岸线缓慢扩散。他在那里站了很久，久到湖岸边缘的光线已经开始从偏斜走向更偏斜，像是整个空间都在以极慢的速度向某个方向平移。他依然没有答案，但至少他知道了那些问题不是用来被立刻解开的。
「哎，头疼。」
伊恩继续站著，直到湖面的反光开始变淡，像是正在失去支撑它的光源。周围的空气也在同步变得稀薄，森林的轮廓正在变得模糊。然后白光重新充满了整个视野，覆盖了湖水、树木和湖岸线。
白光消退后，他又站在教堂里了。
长椅排列整齐，走道依旧，祭坛旁边的蜡烛台上那根蜡烛已经彻底燃尽，只留下一截烧黑的烛芯和一小圈凝固的蜡油。
那扇深色木门依然关著，门缝里没有透出新的光。他在教堂里站了一会儿，像是在让视觉适应这里的亮度和空间尺度。
伊恩的目光扫过教堂内部，几个流浪汉还在长椅上侧躺著，有人蜷缩著，有人半躺著，有人脸朝著椅背的方向。
他们的呼吸平稳而均匀，没有因为他的出现而改变节奏。他观察了几秒，确认他们依然处于深度睡眠中，然后收回目光，重新看向祭坛的方向。那尊雕像依然立在原处，表面没有新的光晕，也没有任何痕迹表明它曾经被激活过。
它只是一尊雕像。
伊恩在走道中间站了一会儿，把脑子里那些尚未拼合完整的碎片重新放回原位，然后走到长椅一端坐下来，像是回到了最初的位置，又像是在确认自己是否还在原来的世界里。教堂里很安静。
门外的街道上偶尔有车经过，声音被墙壁滤过后变得模糊而遥远。
他坐在长椅上，看著那尊已经恢复静止的雕像，把湖边的对话在心里重新过了一遍。
他依然没有全部理解老人说的那些话，但他至少确认了一件事一成为上帝这件事，远比他自己以为的更复杂，也更漫长。
「我感觉我的超级大脑有些不够用了。」
他意识到成为上帝或许不代表绝对的无敌，还需要面对什么威胁，或者应付什么事物，可究竟是什么呢，伊恩没有答案。
教堂的门被从外面推开了。神父走了进来，动作很轻，像是怕吵醒长椅上睡著的人。
他进门后先在门廊处停了一下，把外套脱下来挂回门边的钩子上，然后转身，看到了伊恩还坐在长椅上。他的脸上露出一丝意外的表情。
「你还在这里？」他把外套挂好，朝伊恩走过来，「我还以为你已经走了。」
「刚才走了神。」伊恩说，「没注意时间。
「你没有打电话给你的父母吗？」神父问。
「没有。」伊恩说，「但我会回去的。」
神父看了他几秒，没有追问。他走到祭坛旁边，把那本摊开的书合上放回架子上，又弯腰扶正了一根歪倒的蜡烛托，然后直起身，视线从伊恩身上移开，像是确认教堂里的陈设都没有因为他的短暂离开而发生变化。
然后神父把目光转向那些还在长椅上沉睡的流浪汉：「他们需要休息，而这里正好有空间。主不会因为一个人无处可去而将他拒之门外。」
伊恩也顺著他的目光看了一眼那些流浪汉：「你不赶他们走？」
「他们又没有破坏任何东西。」神父的语气很平淡，「教堂平时也没什么人来，他们在这里待著，反倒让我觉得这栋房子还是有人在用的。早上他们会自己离开，下午偶尔会有人回来，像是已经把这里当作一个固定的落脚点了。我不赶他们走，是因为不需要赶。」
「我刚才说了，他们需要一个地方休息，而这个教堂刚好空著。」神父像是在说什么再简单不过的事情。
伊恩坐在长椅上，看著神父整理桌面的侧影，像是在重新打量这栋建筑在这个街区的存在方式。
然后他站起来，走到走道中间：「这个世界需要更多你这样的神父。」
闻言，神父停下了手里的动作，像是没预料到这句话会从他口中说出来：「我只是做了一些最简单的事。只要门还开著，总会有人走进来。如果连教堂都关上门，那他们还能去哪？」
伊恩看著他，微微点了一下头：「上帝与你同在。」
他的语气没有刻意加重，也没有刻意放缓，像是在陈述一件他已经确认过的事实。
神父看著他，像是想要分辨这句话的来处和深度。然后他也点了一下头：「谢谢夸奖」」
。
伊恩没有再说话。他转身向门口走去，推开门，夜风从门外涌进来，吹动了门边那本被放回书架的书页边缘，发出轻微的翻动声。他在门口站了一下，没有回头，然后迈出门，门在他身后缓缓合拢。
神父站在原地，目送他的背影消失在门缝里，然后低头看了看自己的手。
他的手依然如常，但那种感觉却像是骤然间多了一层不易察觉的轻盈，像是有什么东西正在沿著他的脊柱向上移动，在肩胛骨之间停留了片刻，然后向四肢扩散开去，像是一层薄而持续的暖意。
「咦？什么情况？」他弯曲了一下手指，又伸直了，确认那些关节的反应速度和动作精度依然与原来一致。
「我好像变得年轻了？身体的疲惫和伤痛都没了！」神父放下手，自光从自己的掌心上移开，看向那扇已经合拢的木门。他还没有完全理解刚才那几秒发生了什么，但他已经不再试图用已有的经验去解释它了。
「天呐！」
神父觉得刚才的年轻人有些神秘，但并不知道对方是新任上帝，只是莫名感觉自己的身体好像突然轻松了许多。
仿佛焕然一新。
他觉得这简直就是神迹，立马就走到了圣像前面，开始了虔诚的祈祷和感谢，而偷偷给了他祝福的伊恩哪怕走远。
却依旧能够听到。