天幕亮起来时，画面里朱由检把老周的信折好收进胸口，提笔给骆养性写备船的指令。窗外的蝉声拖得长长的，一声接一声。
洪武位面
朱元璋看着天幕里老周那封信上"我在船上等你的人来"几个字被朱由检的目光反复扫过，手里的茶碗搁在案上没端。刘伯温在旁边顺着他的目光也看见了那行字末尾的弯弧标记。
"老周自己在船上了。"朱元璋开口，"信上写的'顺风'号，吃水三尺，桅杆挂蓝旗。他把自己的船名和特征都写出来了——他不躲了。以前他留东西不露面，翻墙递树皮、埋水壶、藏铁锤，从来不让人当面找到他。这回他把船号和位置都写清楚了，是告诉朱由检——'你来找我吧，我不走了。'"
刘伯温放下茶碗："那陛下觉得朱由检会怎么选？在杭州湾口动手，还是让船过了洋山？"
"他会让船过洋山。"朱元璋把茶碗端起来，"老周在信里写了'若想知道箭头最终要交给谁，就让船过了洋山'。动手只能拿到箭头和船，过了洋山才能知道谁在海上接货。朱由检要的不是一批铸铁箭头，是整条线从草原到海上的每一段。"
永乐位面
朱棣站在天幕前看着朱由检在"杭州湾口动手"和"过了洋山"之间停了一下的画面，目光在他手指在案面上顿住的位置停了一瞬。姚广孝在旁边捻着珠子，顺着他的目光也看见了那封被折好的信纸在胸口衣料下透出的折痕。
"老周在信里给朱由检留了一道选择题。在杭州湾口动手，是截货；让船过了洋山，是看人。"朱棣开口，"老周把两个选项都写清楚了，但他在'过了洋山'后面补了一句'我在船上等你的人来'——他把自己也放在选项里了。选动手，船会停，货会截，老周也会落在手里。选过洋山，他会带着朱由检的人一路到洋山岛上，看见接货的人是谁。"
姚广孝捻珠子的手停了一下："那朱由检选了哪边？"
"他选了过洋山。他让骆养性备船停在嘉兴以南待命，没让动手。"朱棣转过身来，"他要的是线不断——截了货只拿到一堆铁箭头，过了洋山才能看见整张网。老周把饵撒在海上了，朱由检决定顺着饵线走到头。"
宣德位面
朱瞻基趴在窗台上看着天幕里老周那封信上"船号是'顺风'，吃水三尺，桅杆上挂一面蓝旗"这几行字被朱由检的目光从第一行看到最后一行的画面，手指在窗沿上跟着那行字划了一道。杨士奇在旁边端着茶，顺着他的目光看见了朱由检把信纸放下来之后指腹在"顺风"两个字上轻轻按了一下的动作。
"老周把船号、吃水、挂的旗子全写出来了。"朱瞻基转过头来看杨士奇，"他以前留东西从来不写具体信息，树皮上只写'火是我烧的'，信上只画弧线不署名。这回他写得比任何时候都细——船名、位置、标志，一样不漏。他不是在留线索，是在等人去找他。"
杨士奇想了想："那他这次为什么写得这么细？"
"因为这是他最后一条线了。"朱瞻基指了指天幕，"铁锤递出去了，海图挖出来了，箭头在路上了，他自己上了船往南走。他把自己放在这条线的末端上——所有东西都运出去了，他自己就是最后一件要交接的货。"
嘉靖位面
朱厚熜盘腿坐在蒲团上，盯着天幕里朱由检把老周的信折好收进胸口之后走到案前坐下提笔写信的动作看了很久。严嵩在旁边躬着腰，顺着他的目光看见了那封被写了一半的指令——"备船一艘，吃水浅的，停在嘉兴以南运河段待命。"
"朱由检选的不是动手，是跟。"朱厚熜终于开口，声音平得像念经，"老周把选项给了他——动手还是过洋山。朱由检选了过洋山，选了看完全程。他让骆养性备船停在嘉兴以南等着，不是去堵老周的'顺风'号，是跟在'顺风'号后面看它往哪走、停在哪个岛、谁在岛上接货。"
严嵩小心接话："那万一接货的人在岛上先看见了他的人呢？"
"看见了也不碍事。"朱厚熜把铜珠子搁在膝盖上，"老周在信上说'我在船上等你的人来'，等的人是朱由检派去的人。朱由检的人上了船跟着老周走，就不算跟踪——是跟着接头的人走。老周把路带出来了，接货的人在岛上看见的是老周带来的人，不会拦。"
万历位面
朱翊钧靠在椅背上看着天幕里朱由检把老周的信折好收进胸口的动作，手指在扶手上慢慢敲了两下。申时行在旁边站着，顺着他的目光看见了案面上那封写了一半的指令——纸上的墨迹还没干透。
"老周把自己放在'顺风'号上了。"朱翊钧开口，"他烧了铁炉、运了铁料、埋了海图、传了铁锤，把整条线上该做的事全做完了。他自己上船往南走，是去收尾的——看着箭头出洋，看着接货的人上岛，把所有环节走完最后一步。"
申时行接话："那他把自己的船号和位置告诉朱由检，是让朱由检的人来跟他一起走完最后一步？"
"对。他做完了该做的，剩下的是'看'。"朱翊钧动了一下手指，"他自己看已经不够了，要让朱由检的人也看见。箭头交到谁手上、在哪个岛上、接货的人长什么样——只有看完全程，朱由检才能确定这条线有没有彻底断了。"
崇祯位面
朱由检坐在案尾，天幕已经暗了一阵了，他还坐着没动。王承恩在旁边添了一回灯油，见他目光落在那封被收进胸口的信纸折痕的位置上，没出声。
"老周把船号、吃水、旗子都写给我了。"朱由检终于开口，声音很轻，"他以前从来不写这些。留树皮只写两行字，送铁条只刻时辰，递东西从不署名。这封信是他写得最详细的一次，把他在哪、坐什么船、挂什么旗子全说了。"
王承恩小声接话："那他这次为什么写得这么细？"
"因为他要让我的人能认出他。"朱由检把手里那颗花生米搁回碟子里，"以前他不想让人找到，所以不留名姓。现在他在船上等着我去人，就写得清清楚楚——'船号顺风，吃水三尺，桅杆挂蓝旗'。我的人到了码头不用打听，看见蓝旗就上船。"
他站起来走到窗边，推开半扇。午后的热风灌进来，蝉声在院子里回荡着，一声长一声短。
"他在信上写'我在船上等你的人来'，不是让我去拦他，是让我的人上他的船。"朱由检合上窗子转回身来，"箭头运到洋山之后接货的人会来，我的人在船上看着，就能知道接过那批东西的是谁、从哪里来、往哪里去了。"
……
朱由检把老周那封信折好收进胸口，从柜子里取了一件深灰的短打外袍换上，把玉佩、竹牌和那张羊皮纸海路图揣进怀里，铁条留在案上没动。值事太监见他换了衣裳，在门口愣了一下，还没来得及开口问，朱由检已经推门出去了。
穿过两道侧门出了宫，骆养性的船停在嘉兴以南的河段，由他亲自挑的六个锦衣卫守着。朱由检上船的时候天已经擦黑了，河面上的水光暗沉沉的，两岸的树影融成一团黑。骆养性站在船尾，见朱由检来了没有多问，只点了下头，把船头的一盏小灯笼挑亮了些。
"陛下，"骆养性压着声说，"刚收到的消息，载箭头的车在嘉兴城外停了一个时辰，换了一趟牲口，重新上路了。走得比之前快，像是在赶夜路。"朱由检在船舱里坐下，船篷低矮，他低着头才能直起身来。他问："小船和乌篷船呢？"
"小船过了嘉兴之后没有停，乌篷船比小船慢半日，但也在往南走。照这个速度，三批东西会在杭州湾口附近汇齐。"骆养性把一盏油灯放到舱板中间的小桌上，"老周那艘'顺风'号今早从苏州出发，吃水三尺，按他的船速算，明天天亮前能到杭州湾。我们这条船比他们慢一些，天亮后到。"
朱由检坐在灯前没说话。天亮后到杭州湾——那时候老周已经在海上等着了，箭头大车和乌篷船也该到了。三路人马汇到一处，在杭州湾口碰面，交货的点应该在湾口的某个小码头上，不在洋山岛。
他靠着船舱壁合上了眼。船在夜色里平稳地往南行，水声从船底传上来，哗啦哗啦的，节奏均匀。
不知过了多久，骆养性在舱外轻轻敲了两下板壁："陛下，前面有灯火，像是到了。"朱由检睁开眼，掀开船篷的布帘往外看。天边泛着灰白色，河面比昨夜宽了不少，风里带着一股咸涩的水汽。远处的水面上有几点灯火，忽明忽暗地晃着，像是泊着的船。
骆养性的船放慢了速度，贴着岸边慢慢往前滑。两岸的芦苇丛越来越密，水色从河水的浑黄变成了海水的灰蓝，河道在转过一片沙洲之后豁然开阔，眼前是一片宽阔的水面——杭州湾到了。
湾口的水面上泊着几艘船，最近的一艘是一艘中型货船，桅杆上挂着一面蓝旗，旗角被晨风吹得展开又卷拢。"顺风"号。老周的船停在最靠外的地方，船尾有一盏灯亮着。离它不远的水面上，还有一艘乌篷船正缓缓靠过来，船头站着一个穿深色衣裳的人。
骆养性蹲在船头看了一会儿，回头低声对朱由检说："陛下，岸上的苇丛里还有一艘船，没点灯，像是藏着。看不清船型，但桅杆的轮廓比'顺风'号矮半截。"
朱由检从船舱里出来蹲在骆养性旁边，顺着他的目光看向岸边的一片芦苇丛。那艘没点灯的船果然隐在苇丛深处，船身半没在水里，像是故意压低了的。他看了一会儿，那船纹丝不动，船上的人也不露面，像是一艘空船。
"先不管那条。"朱由检说，"靠过去，停在离'顺风'号三十丈远的地方，别熄灯。"
骆养性打了个手势，船上的锦衣卫撑篙压住船速，小船慢慢滑进了湾口的水面。在离"顺风"号大约三十丈远的地方停住时，船身轻轻地晃了一下，水波荡开去，拍在船板上发出细碎的哗哗声。
"顺风"号的船尾有人影动了一下。那人从船舱里走出来，站在甲板边上，朝着朱由检这条船的方向看了几息，然后转身回去了。过了片刻，从"顺风"号的船舷上放下一只小舢板，舢板上坐着一个人，自己划着桨往这边来。
舢板靠上小船的时候，朱由检看清楚了划桨的人是老周。他穿着一件干净的蓝布衫，头发束得整齐，脸上那两道伤疤已经结了暗红色的痂。他把舢板系在小船船舷上，踩着船帮上了船，在朱由检面前蹲下来。
"那辆大车还在路上，再过半个时辰能到。"老周开口先说了这句话，声音比岸上见面那次稳一些，"乌篷船已经到了，船上的人是我的。箭头到了之后会从大车上卸下来装进乌篷船，然后乌篷船出湾口往洋山岛方向去。"
朱由检蹲在他对面，两人之间隔着一盏油灯的光："装船的时候你人在哪？"
老周指了指"顺风"号："我在这艘船上看着。装完了我会跟着乌篷船一起走，洋山岛上有人等着接货。接货的人你不认识，但他拿到这批箭头之后不会用来打大明。他是从南边来的，打的是海上另一批人。"
朱由检看着他的眼睛："南边来的人是谁？"
老周沉默了一息："是福建水师的一个老把总，姓何，五年前被朝里人排挤下来了，在海上自己拉起了一支船队打倭寇。他没粮没饷，箭头和铁料都是他从草原那边的走私线里淘来的。你让你的人拦了乌篷船，这批箭头到不了他手上，他明年春天就扛不住倭寇那拨新船的火力。"
朱由检蹲在船板上没有立刻接话。福建水师的老把总，姓何，被排挤之后自己拉船队打倭寇——这个人他在兵部的旧档里见过名字，记不太清细节，但知道确实有这么一个被免职的武官，后来没了音讯。
"你替他跑这条线跑了多久？"朱由检问。
老周把目光移开看了一眼水面上泊着的"顺风"号和缓缓靠拢的乌篷船，说："跑了快两年了。先帝在的时候替他跑过几趟药材，先帝走了之后线断了，去年才重新接上。"他说完这话顿了顿，又补了一句，"那批铁料是从草原上捡来的，不是偷的抢的。额哲的炉子烧了之后，我把散在地上的废铁收拢了重新熔了一遍，铸成箭头往南运。草原上的人用不着这些东西了，海上的何把总用得着。"
朱由检蹲在那里，膝盖抵着船板，水面的反光在两个人脸上一晃一晃地移动。岸边的芦苇丛里有一阵风吹过来，带着咸腥的海水气味，把那艘没点灯的船的桅杆吹得轻轻摇晃了一下，船底蹭在泥沙上发出一声低沉的摩擦。
朱由检的目光从老周脸上移开，看向那艘藏在苇丛里的船。他问老周："那艘船是谁的？"
老周顺着他目光看过去，微微眯了眯眼，然后脸色变了变："那不是我的船。"
话音刚落，那艘藏在苇丛里的船忽然动了。船上像是有人同时撑了篙，船身从芦苇中滑出来，速度比之前快了不止一倍，船头笔直地朝着"顺风"号的方向冲过去。船行无声，船上依然没点灯，但船头站起了两三个人影，手里攥着长条状的东西。
骆养性几乎是同时反应过来的，他一把抄起搁在船舱边的弩弓，蹲在船头瞄准了那艘船。朱由检按住他的手腕："别急着射，先看他们要上哪条船。"
那艘没点灯的船速度很快，在"顺风"号侧面不到十丈远的地方猛地拐了一个弯，船头朝着乌篷船的方向偏过去。乌篷船上的人显然也看见了这艘突然从苇丛里冒出来的船，船上有动静传来，像是有人在往船尾撤。
老周站起来了，他看着那艘船的行进方向，脸色沉得紧："他们冲着箭头来的。他们要截乌篷船上的货。"
朱由检也站了起来，晨风把他外袍的下摆吹得猎猎地响。他看着那艘船越来越靠近乌篷船，船头的两个人影已经蹲下了，手里攥着的东西在晨光里泛出一截冷冷的铁光——是钩索，他们要用钩索拖住乌篷船。
朱由检回头对骆养性说了句："船靠过去，压在那艘船和乌篷船中间，别让他们靠上。"骆养性的船当即撑篙划桨，小船从静止状态猛地一挣，贴着水面往那两艘船之间的空隙切过去。船身晃得厉害，朱由检扶住船舷稳住身子，看着水面上三条船之间的距离在急速缩短。
那艘没点灯的船看见了这边切进来的小船，船头略微偏了一下，像是想绕过朱由检的船继续往乌篷船那边冲。但骆养性的船已经楔进了它们之间的水面，两船相距不到三丈，船头的锦衣卫已经亮出了腰刀，刀身在晨光里闪了一下。
没点灯的船上静了一瞬，随即有人喊了一句什么，声音被风吹散了听不清。那艘船猛地往侧边偏过去，船底在水面划出一道急转的弧线，放弃了扑向乌篷船的打算，转头往湾口开阔处冲去。
骆养性看向朱由检，等他发话。朱由检看了一眼那艘正在加速往外海方向逃窜的船，又看了一眼乌篷船上已经蹲下身子戒备的人影。他顿了一拍，说："不用追那艘了。箭头先装上乌篷船，按原计划走。你派两个人跟着那艘逃的船，看它往哪个方向去，别跟太近。"
骆养性点了头，回头吩咐了两个锦衣卫。那两人放下一只小舢板，悄无声息地滑入水中，朝着那艘船消失的方向追去了。朱由检蹲回船板上，老周还站在他旁边，看着那艘船消失在海湾外的方向没有说话。
过了半晌，老周开口说了句："那艘船不是海上的。船底吃水浅，船型窄，像是内河快船。"朱由检听着他这句话，点了点头。内河快船从内陆进了杭州湾，专冲着乌篷船来截货，说明有人一直在盯着这条线，盯到了最后这一站。
老周低头看了朱由检一眼："箭头到了洋山岛之后，你还让它们上何把总的船吗？"
朱由检没立刻答。他蹲在船板上看着晨光里"顺风"号桅杆上那面蓝旗慢慢展开又被风吹落，水面上的波光一层一层地推过来，把小船托得微微上下晃动着。远处芦苇丛里的水鸟被船惊动了，扑棱棱飞起来一片，绕着湾口盘旋了几圈才落回去。
他抬起头对老周说："箭头到了洋山岛之后，我跟你一起去见那个姓何的。"