街巷、院门、屋顶、回廊的兵士尽数撤离，方才水泄不通的围困之势，瞬间瓦解。
可空气之中的紧绷与对峙，依旧未曾散去。
长平公主再度睁眼，眼底威严褪去，只剩沉沉冷意，看向林怡琬与桑秋唐，语气冷硬不甘：“侯夫人好口才，一番大义说辞，堵得本宫哑口无言。今日之事，是本宫失度，暂且退让。”
“但本宫把话放在这里——我女儿知错悔过，执念难消。今日，本宫撤兵，是守朝堂规矩，顾皇家体面，绝非认同你们的绝情！”
说完，她袖袍狠狠一拂，满身贵气裹挟着未尽的怒意，冷冷伫立。
菱悦站在一旁，望着撤空的兵士，眼底最后一丝希冀彻底落空，浑身冰凉刺骨，满心执念被礼法与规矩狠狠击碎，只剩无尽悲凉与无力。
她该怎么办？
真要放弃？
她不舍得！
思及此，她噗通一声就跪在了地上。
她颤声哀求：“侯夫人，能不能帮帮我？成全我的一腔爱意，让我留在他的身边？”
这一跪，跪碎了郡主所有傲骨，跪尽了她所有残存的体面。
院中气氛瞬间凝滞。
长平公主瞳孔骤缩，心口猛地一揪，又疼又气。她倾尽权势、放下，身段，为女儿争尽退路，护她最后一丝尊严，可菱悦竟甘愿自降身份、屈膝求人，卑微至此。
“悦儿！起来！”长平公主厉声低喝，语气满是痛惜，“你是堂堂大郡主，何须如此卑微求人！”
菱悦恍若未闻，死死望着林怡琬，不肯起身。泪水顺着苍白的脸颊滚滚坠落，砸在青石地上，碎成点点湿，痕。
她不管什么郡主尊严，不管什么皇室体面，她只要留在林然身边。
桑秋唐立在一旁，眸光清冷沉静，看着跪地哀求、执念难消的菱悦，眼底没有半分动容，依旧是寸步不让的坚定。她深知，一时心软的成全，便是往后无尽的纠葛纷扰，她绝不能让重伤未愈的林然，再被过往情爱纠缠折磨。
林怡琬看着脚下跪地垂泪、狼狈卑微的菱悦，心头五味杂陈。
她方才当庭质问长平公主恃强凌弱、以权压人，为的是护住林家安稳、护住兄长清净，守的是世间礼法公道。可此刻看着不惜屈膝跪地、赌尽所有的菱悦，看着她眼底近乎疯魔的执拗与孤苦，心底终究掠过一丝恻然。
她见过菱悦从前骄纵跋扈、肆意妄为的模样，也见过她如今落魄忏悔、卑微求怜的模样。从前有多偏执嚣张，如今就有多卑微可怜。
“郡主，你先起来。”林怡琬语气软了几分，却依旧立场坚定，“你乃是金枝玉叶，这般屈膝跪拜，不合身份，也太过折辱自身。”
“我不要身份，不要体面！”菱悦用力摇头，泪水落得更凶，声音哽咽沙哑，字字泣血，“我只要留在林然身边！侯夫人，我知道我从前罪孽深重，我知道我过错滔天，我知道我不配！”
“可我真的改了！我再也不会逼他、困他、扰他！我不争名分，不贪陪伴，不奢求他半分爱意！我只是想守着他，伺候他汤药起居，陪他熬过最难养伤的日子！”
她双手死死攥住身前的衣摆，指尖泛白，浑身都在轻轻，颤抖，眼底是破釜沉舟的决绝。
“方才我母亲倾尽半数家产赔罪求和，诚意满满，绝无半分虚情。我愿立下血誓，此生安分守己，居于偏院角落，闭门赎罪，绝不踏入主院半步，绝不与桑夫人争分毫长短。”
“往后府中规矩，我尽数听从桑夫人调度，洗衣洒扫、端药伺候，粗活细活我都愿意做！只要能留在他身边，让我做什么都可以！”
她已经退到无路可退，卑微到尘埃里。
舍弃郡主尊荣，舍弃所有骄傲，舍弃所有不甘，只求一个近身守候的资格。
“你执念太深，于事无补。”林怡琬轻轻叹息，语气无奈，“感情之事，错了便是错了，过往伤害已然铸成，不是你悔过、你哀求，便能一笔勾销。林然半生被你纠缠，身心俱疲，九死一生才换来清净，你这般强行留守，不是赎罪，是再度纠缠。”
“我不纠缠！”菱悦猛地抬头，泪眼婆娑，目光执拗至极，“我可以隐身暗处，可以闭口不言，可以如同影子一般守着他！他看不见我、听不到我，我只需日日看着他平安好转，便心满意足！”
“侯夫人，你心善公允，明辨是非，方才你劝我母亲恪守礼法、莫要恃强凌弱，可你能不能也可怜可怜我？可怜我半生执念、半生孤苦，可怜我知错能改、真心悔过？”
“所有人都可以怪我、怨我、厌我，唯独我不能放弃他！若是连守候赎罪的机会都不给我，我活着还有什么意义？”
字字泣泪，句句真心，凄婉悲凉，回荡在寂静庭院之中。
长平公主立在一旁，看着跪地不起、卑微哀求的女儿，眼底怒意尽数褪去，只剩无尽酸涩与心疼。她权势滔天，能制衡朝堂百官，能掌控朝野局势，却唯独救不了女儿的执念，解不开这一场爱恨死局。
桑秋唐眉目清冷，静静看着痛哭哀求的菱悦，心弦微动，却始终没有半分退让。她懂菱悦的悔，懂她的执念，却绝不能心软。
心软一瞬，便是兄长余生不得安宁。
林怡琬神色复杂，望着跪在青石地上、不肯起身的菱悦，久久无言。
她深知菱悦本性并非大恶，不过是年少骄矜、爱错方式，用错了守护，最终酿成大错。如今幡然醒悟，痛彻心扉，这般卑微乞求，任谁看了都会心生恻隐。
可情理归情理，分寸归分寸。
桑秋唐与林然的一生一世一双人，是底线，是诺言，是不可逾越的规矩。
“郡主。”林怡琬缓缓开口，语气平静却坚定，“知错悔改是本心，可弥补过错，从不是以打扰他人余生为代价。你想赎罪，方式千万种，未必非要守在他身侧。远离他、不扰他、祝他安稳顺遂，才是你最该做的赎罪。”