古代仕同士，入仕的意思就是做官，士原是西周奴隶主贵族中最低的等级，他们没有丰厚的家产，但却接受过“六艺”的良好教育，他们有的依靠武艺充当军队的下级军官，有的依靠知识作为卿大夫的家臣。春秋之际，由于奴隶制度的逐步瓦解，士原来的地位也被动摇，他们失去了“食田”和原来的职守。这些丧失世袭特权流入平民的士，不得不重新开始寻找自己的社会位置。有的参加政治活动投靠新的主人，谋得一官半职，有的利用自己的知识“六艺”聚众讲学，成为一代名师。他们直接推动了官府学术下移和私家学术的兴起。士～～士大夫是对中国古代官僚人文知识分子的统称。这是一个精英社会群体，中国的官员选拔制度（指科举制度）是其形成的制度保证。他们即是国家政治的直接参与者，同时又是中国文化艺术的创造者、传承者。这是中华文明所独有的一个社会集团。提出“士”的理论标准的是孔子。《论语子路》子贡问曰：“何如斯可谓之士矣？”孔子答曰：“行己有耻使于四方不辱君命，可谓士矣！”孔子的学说鼓励知识分子“入仕”，即直接做官参与政治来报效君王和国家。绝大多数“士大夫”都怀有“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”（范仲淹）的崇高道德的使命感。因此政治是他们人生中的第一要务，但同时，他们的文化素养也决定了他们是文学、书法、绘画、纂刻，古董收藏等等中华传统文化的继承者和创造者。亦是中国古代文人知识分子的统称。他们学习知识，传播文化，政治上尊王，学术上循道，周旋于道与王之间。士为贵族中最低一等级，可以由《礼记·王制》中可以看出：
诸侯之上大夫卿，下大夫，上士，中士，下士，凡五等。
根据《左传》里面的记载，可以看出，在封建等级中，士的仆从仅仅是身边的诸子弟，但是社会地位高于庶人，工商业诸人。因此，士就其地位来说处于末流贵族与平民之间。士为贵族中最低一等级，可以由《礼记·王制》中可以看出：
诸侯之上大夫卿，下大夫，上士，中士，下士，凡五等。
这句话的意思是说，诸侯为其臣下制定的爵位，有上大夫卿、下大夫、中士、下士，总共分为五等。因此，士虽然分为上中下，其实在封建制里面已经处于末流。
我们从士的社会地位也可以看出：
吾闻国家之立也，本大而末小，是以能固。故天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有二宗，士有隶子弟，庶人工商各有分亲，皆有等衰。
根据《左传》里面的记载，可以看出，在封建等级中，士的仆从仅仅是身边的诸子弟，但是社会地位高于庶人，工商业诸人。因此，士就其地位来说处于末流贵族与平民之间。当然，春秋战国战乱频繁，有的诸侯国被灭国，有的士大夫被灭家，因此诸侯，大夫身份遭到巨变，士的身份也遭遇巨变。士逐渐由有身份有产有业的人变为仅仅是具有特殊知识的一类人的自我认同。诸侯国的兼并战争加剧了礼崩乐坏，失产失业的士的数量越来越多，士有的专事于传道授业，有的游说君王。他们凭借知识资本或以此著书立说，广纳门徒，或游说君王，在民间或者在各诸侯国发挥着巨大影响。
王官之学至道术为天下裂，作为知识载体的士
夏商周三代一切文化典籍都藏之于官府，官职不仅世袭，而且兼具师这一层身份，诸子百家学术的源头是一官所任职的某一部门专门的知识。比如，司徒掌教化，理官负责刑法，礼官掌礼仪，也就是说三代之官，其实掌握着某一领域的专门之职，所谓王官。司马谈在《论六家要旨》里面对各学术的渊源说的很明白，谓：
儒家者流，盖出于司徒之官。道家者流，盖出于史官。阴阳家者流，盖出于羲、和之官。法家者流，盖出於理官。法家者流，盖出於理官。墨家者流，盖出于清庙之守。从横家者流，盖出于行人之官。
从司马谈的论述可以看出，儒家出于掌管教化的司徒之官，道家出于史官，阴阳家出自于掌管天文的羲和之官，法家出于主管刑罚的理官，墨家出自于掌管宗庙祭祀的庙守之官，纵横家出自于主管外交之官。百家学术其源头本来在三代专门之官，春秋战国战争频仍，礼乐制度崩坏，封建制度解体，贵族集团的诸侯，大夫，士丧失原来的土地和爵位，随着这些贵族散落到庶民中间，百官的学术思想也因此而传播到庶民阶层，也就是私学的兴起，当然这肯定离不开士的推动。这些落魄的贵族靠某种技艺或向别人传授学术为生，出现了职业的教师。比如孔子就是商王室的后裔，祖上是具有爵位的贵族，他更是我国第一位私人教师，广收门徒。
仅从孔子一人一派可以看出士至少有三重作用，一是承王官之学，开创新学派，促进了思想的繁荣，二是将由少数人掌握的王官之学，普及到庶民阶层中，起到了普及文化知识的作用，三为竞争的各诸侯国培养了各方面的人才。士对于学术思想的贡献，可以从春秋战国各派学说的兴起看得非常清楚。孔子广收门徒提出有教无类的主张，极大地推动了学术思想的普及，他的学生中有贵族南宫室，有贫穷的原宪，身份低贱的子张，商人子贡。其它学派的传播发展继承，如鬼谷纵横家的有苏秦，张仪，孙膑，庞涓。开创墨家的墨翟及弟子禽滑釐等。从儒家田子方的庄周，从儒家荀子的李斯，韩非等等。学术思想的开创，普及与发展，自然士处于舞台中心的地位。而对于春秋战国政局产生巨大影响的，莫过于游士的兴起。