乾隆四十六年二月二十四日，兰州城外一片孤冷，本来就不太热烈的阳光透过丝丝小雨流淌在城墙上，墙角的冰不易察觉地慢慢融化。
阿桂的五万人马正浩浩荡荡驶向兰州，部队踏着整齐划一的步伐，黑色的盔甲平添了一份阴冷和无情。在到达兰州城后，五万人马没有进城，而是直接在兰州城外扎营，埋锅造饭，井然有序，与和珅和海兰察的队伍形成了鲜明的对比。
城门外，阿桂指着华林山问和珅：“和大人，那小土堆上便是那几千乱匪是吧？”，说罢，连都没看乐尔谨一眼。
和珅无奈地摊开双手，说话也不是，不说话也是不，临了对着海兰察道：“你向阿桂大人禀报一下情况吧”。
海兰察正要说话，却被阿桂用手势打断：“不用说了，穷凶极恶之徒，你们那些兵，打不了。”阿桂这一言，一语中的，弄得在场众人一脸无语地低下头，蒋全迪更是向后撤了一步，勒尔谨回头白了他一眼，随即便迅速扭头过来，惶恐地看着阿桂。
此时，和珅知道自己再不说话，回头皇帝那里许要落更多的不是。“阿桂大人，我和珅乃侍卫出身，带兵打仗却有愚钝之处，还望阿桂大人迅速平叛，我等也好随阿桂大人回京复命”。
阿桂甩了甩马鞭递给旁人，双手摊开握住和珅的手，大笑道：“那是自然，那是自然，也不怪和大人，对穷凶极恶之徒，和大人尚不知其拿捏之处，待老夫玩儿他几回合，和大人便知其中奥妙”。
只见阿桂吩咐副将隆升几句，便骑马径直向城内而去。隆升会意后，来到城外大营中，不一会儿，大军便布好了阵势，环环相扣，里外呼应。海兰察不禁感叹：“阿桂本人不在便这等里外有序，铁桶一般，若阿桂亲自来，这大军的战斗力，不可想象啊”。
深夜来临，阿桂踏着战马来到营前，当阿桂出现在大营外，士兵们点亮火把，顿时整个军营白昼一般，方圆几百里内都能看见这黑夜中闪耀的光芒，而阿桂身处光芒的最中心，身披银亮铠甲，坐镇中军。
随即各营开始有节奏地动起来，一营接着一营，火把在深夜中形成一条条纵横交错的路径，连接整个大军，不一会儿，便在华林山下把华林山围了个水泄不通。
就当所有人都认为阿桂将要在天亮发起冲锋的时候，阿桂的操作不仅和珅看不懂，山上准备浴血奋战的教徒们都一起纳闷了。
阿桂竟然命令大军全部原地驻守。
五万人，就这么守在山下，看着山上的苏四十三，虽然一动不动，但此时的苏四十三总感觉不对，山下黑压压的军队，让他和他的信徒们时刻绷紧神经，不敢懈怠。
天亮后，阿桂开始行动，他命令军队围着山挖出一丈宽的坑道，这一挖就是一天，挖好坑道后，大军继续驻守。
所有人都想问，但都不敢问。
直到第二天下午，阿桂的队伍朝着五里之外的化林河而去，所有人才恍然大悟。
阿桂想困死山上的教徒。也就是说，阿桂准备不费一兵一卒就拿下这场战斗。这种打法无异于温水煮青蛙，阿桂的大军有整个兰州城做补给，而山上的教徒们，所谓的补给，除了山里的野兽树丛，最重要的补给，便是自上而下留进华林山的华林河。
不出两个时辰，阿桂的队伍便把华林河的水源给硬生生地改了道儿，从此，华林河的河水便流到了离兰州城仅仅5里地的农田里，这反倒方便了城外百姓，从此取水节约了不少路程。
于是阿桂和他的大军就在山下这么守着，只等山上油尽灯枯，一举歼灭。
然而，所有人都没有意识到的是，这仅仅是开始，阿桂根本没有让苏四十三投降的意思，他要的是赶尽杀绝。
一场人间惨案即将拉开帷幕。