殿外，弘云已经侍立在侧，李庭言对他吩咐道：“把凤仪宫收拾出来，让舒妃明日搬进去。”
弘云有些惊讶，却也没有多问，只是应下了。
李庭言复又问道：“玄武卫那边可有消息，宋将军府上这几日如何？”
弘云忙回道：“回陛下，玄武卫日日都递了消息来，但都大差不差，宋将军自闲赋在家后倒是悠闲自在，每日除了去郊外打猎，便是去国公府里头陪伴公主与驸马爷，偶尔会去晚晴阁听个曲儿，旁的也就没了。倒是大长公主殿下，近日忙着给将军物色新妇呢。”
“哦？”李庭言听之来了兴趣，“姑母可有了合适的人选？”
“听玄武卫的人说，殿下似是看上了敬山侯韩家的三姑娘。”弘云回答道，“大长公主殿下多次邀了那姑娘去国公府里头做客，想来是满意的。就是宋将军那里，一直没个准话。”
“他就是这样的性子。”李庭言并不意外，他舍不得兵权与官职，更不敢拼了命和皇帝相争，所以就一直这么拖着，也不知在固执个什么劲。
他对弘云说：“过几日中秋家宴，把敬山侯一家也叫上，朕做侄儿的，也该为姑姑分忧些。”
八月十五，中秋夜宴。姜淮身穿水红色妃位礼服坐在妃嫔末位，目光所及之处，恰好能见到那个人。
他穿着玉色的绸衫，戴一白玉冠坐在安国公身旁，修长的手指执起一旁的酒壶，斟满了酒杯，执手一饮而下。他似是瘦了些，显得肤色愈加苍白，一双桃花眼微睁着，更显婉转多情。他本就生的貌美非常，精致的不像男子，往日身着战袍甲胄并不让人觉得魅惑，反更显英姿俊朗，如今换上了这浅色绸衫，倒把人衬得多了几分妖媚。一双眸子沉静如星，五官清晰雅致，模糊了冷硬的线条，眼尾那朱砂色泪痣，更是摄人心魂，只消坐在那里，便让人挪不开目光。
“清朔如此美貌，想来便是女子看了都难免心生嫉妒。”李庭言戏谑般说道，“瞧瞧，自清朔入了席，这席面上姑娘们的眼珠子，便没有从你脸上离开过。”
他这话说的倒不假，毕竟自宋清朔往那一坐，席上的闺秀们便齐齐看向了他，就连张兰芬都和姜淮小声嘀咕道，“我看轶闻说北齐兰陵王生的貌美，因而出征时都要戴上面具，否则难以震慑敌人。这…淮妹妹，宋将军打仗的时候戴不戴面具啊，他这要是不戴，他长成这个样子，不怕被漠北人抢去当漠北驸马啊”。
“他不戴。”姜淮也饮了一口酒，对这场面早已习以为常，毕竟这张脸她日看夜看，看了整整三年，“他太瘦了，也太白了，漠北人喜欢那种高大的粗犷汉子，看不上他这样的。”
“说来也是。”张兰芬点头表示附和，“就他这模样，要不说谁知道他是将军，还以为是哪个楚馆里的男花魁呢。”
宋清朔微微一笑，转而对李庭言说道：“陛下谬赞。要论容貌，臣在陛下面前，也是自惭形秽，陛下才是真正的惊才隽逸，气宇轩昂。”
李庭言并不理会他的恭维，只自顾自地说道：“清朔如今也二十三了，可有了心上人没有？若是有，今日中秋佳节，朕当下便给清朔指婚了，也算是喜上加喜。”
听到这句话，宋清朔抬眸看了姜淮一眼，露出一抹不易察觉的笑，而后说道：“回陛下，臣确有心上人，那女子是臣曾经的一个护卫，只是在三年前回雁门关的途中遭遇一伙山贼草寇。她为了救臣，命丧那伙贼人刀下。那女子与臣两情相悦，臣原本打算娶她为妻，如今斯人已逝，臣不想令她九泉之下心里不安，故无娶妻之意，如此也算略略回报那女子的救命之恩。”
他这一番话看似没有疏漏，实则在场的几人都听出了他的意思，华清大长公主更是一脸“你吃了多少酒啊说这些疯话”的表情看着他。姜淮却默默低下了头，有些不快的想，什么乱七八糟的，即便她不入宫，宋清朔也不可能娶她，她的身份，她一直认得很清。
李庭言倒是很给他面子的顺着他的话说：“朕只知宋将军与长宁郡主两情相悦，然为了我大梁边疆只得两地分隔天各一方，有缘无份。却不想原来清朔的心上人，另有他人，如此看来倒是谣传了。”
姜淮听得苏微澜的名号当下便黑了脸，李庭言有意掺合宋清朔的婚事便掺合，带什么长宁郡主，白白污了她的名声，她上辈子欠了你们李家的吗，既要给你们守住南域边关，还要给你们泼脏水。你们男人间的尔虞我诈互相算计，扯上她一个清清白白的女儿家做什么。
好在宋清朔说：“长宁郡主乃是大梁杰出的武将，更是唯一的女将军，臣对郡主一向是敬佩，于郡主的情谊，也不过是并肩作战的战友之情。却不想怎么竟传成这个样子，如此有污郡主清誉，倒是臣的不是了。”
这话一出，倒坐实了先前李庭言所说不过是谣传。不过至于他说的几分真几分假，姜淮不禁感慨，他装的挺好。
李庭言似乎是下定了决心今日非给自己找个表弟妹不可，又对宋清朔说：“清朔既与那护卫情深意重。”说这话的时候，余光不经意间瞟了眼姜淮，见她还是镇定自若了吃着眼前的菜，并不理会他们说了什么，满意地扬了扬嘴角，“不愿与他人成亲让那女子伤心，朕也是能够理解的。只是这正妻之位，清朔许了那女子，这不还有妾室吗。清朔若是喜欢，大可纳为平妻，或是贵妾，也好有个人帮你料理府中诸事，姑母也可放心些。”
华清大长公主立刻说道：“陛下如此关心犬子，老身与犬子感激不尽。只是犬子一向顽劣，于亲事上亦不上心，若能得陛下赐婚，那便是老身与犬子的无上尊荣了。”
李庭言觉得今日大长公主说得颇得圣心，也笑着回道：“姑母过谦了，清朔出身高贵，年纪轻轻便战功赫赫，身居高位，又生的英俊潇洒，只怕朝中大人们的千金都抢破了头想嫁给他，何来委屈一说。不过姑母既这么说了，朕也就乐得当一次这个大媒。不如这样，今日宴上闺秀众多，若是有心仪宋将军的女子，大可上前献艺，此艺也没有局限，琴棋书画，君子六艺均可。清朔习武，若是有那喜欢舞刀弄枪的闺秀，也大可上前来比试一番。倒也不全是为了给清朔选亲，也让众姑娘们可以大展才艺，今日夺魁者，朕重重有赏。”
姜淮不愿看着他们将这些妙龄女子当作物件取乐，即便其中确有不少爱慕宋清朔的人，她们的喜欢也不是能被这样随意作践的。只是圣上金口玉言，谁敢反驳，况且今日在大殿之上献艺，若是输了并不丢人，若赢了那可是无上荣耀，至于喜欢宋清朔，京都城的姑娘们谁不喜欢宋清朔，这可一点不算见不得人的秘辛。
很快，便有一女子走上前说：“启禀陛下，臣女姓夏，单名一个黎字，家父是兵部尚书，臣女为陛下与各位娘娘公主，还有宋将军，献上一曲《出塞曲》。”
“甚好。”宋清朔颇给面子的鼓掌道，“曾经我在军中时，出征前夕也时常弹奏这首《出塞曲》。”
姜淮听到这话，忍不住笑了，其实，他本来没有战前弹琴的习惯，毕竟大战在即，谁有那个闲心弹曲子。
只是有一次，他为了疏解那种紧张的情绪，弹了半阙，姜淮听闻那曲子如泣如诉，气势磅礴，甚是动听，于是央着他弹完。
那时他对她说：“弹完这曲得有小半个时辰呢，若是我此战胜了，我便弹与你听。”后来，他大胜得归，于营帐内为她弹奏下半阙《出塞曲》，她说，这曲子有灵气，只要弹了定能获胜。宋清朔知道她那是为了哄自己弹琴的胡话，却也顺着她，今后每次出征，他都会弹奏上半阙《出塞曲》，若是赢了，再给她弹奏下半阙。
他也曾想教过她，谁知她在音律上着实一窍不通，学了好些日子，弹出的曲子还是不堪入耳，只能作罢。宋清朔那时捂着耳朵，无奈地说道，“罢了罢了，学不好就别学了，再弹下去百姓该怀疑我在军中虐待士兵了，想听的时候，我给你弹就是了”。所以其实，在那些看似平淡的日子里，他远比她想象的，更看重自己。
夏黎的这首《出塞曲》，虽是一样的音律，却少了那种悲壮之感，那是只有在雁门关北风呼啸的塞外，在马革裹尸的战场上，才会有的悲壮。
她不欲看少女们争奇斗艳，于是借口更衣离开了席间，独自去了御花园躲懒。如今正逢丹桂盛开的时节，馥郁的桂花香伴着晚风，让人沉醉。
忽而有个身影，朝她小跑而来，她定睛一看，来的人是宋将军府上的小婢女，云和。她见四下无人，把一个食盒递给姜淮说道：“淮姐姐，这是将军让我给你的，将军说他不便前来，所以让我把这个带给淮姐姐。是府上的厨子现做的桂花米糕，刚刚蒸好出炉的，还热乎着呢，宋将军说他记得姐姐最爱吃这个，所以让我赶快给姐姐送来。姐姐快尝尝。”
姜淮笑着对她说，“多谢你了。”又从盒中拿出一块桂花糕分给她说：“云和，你也一起吃吧。”
云和摆摆手说：“不了淮姐姐，我在府上吃过了，这是将军专门给姐姐的。姐姐，我先走了，公主盯得紧，我不能久留，一会你吃完了，把食盒给云舒姐姐就行。”说完，她又快步小跑着离开了。
宋将军府里的人，从没有叫过她娘娘，小婢女们还是像以前一样叫她“淮姐姐”，时安也还是叫她“弦月姐姐”，不知是宋清朔特意嘱咐的，还是他们习惯了这样叫她，不愿意改口。但是无论如何，这样的称呼，她很喜欢。
她拿出一块桂花糕放入口中，果然还冒着热气，带着桂花的香气与大米的清香，是她熟悉的味道。
她一块又一块的往嘴里塞，只是吃到这熟悉的味道，却忍不住落了泪。糕点的味道没有改变，那个陪着她吃糕点的人，却已经不在了。
“阿淮为什么喜欢吃桂花糕？”他尝了一块她面前盘子里的糕点，很普通的味道，带点淡淡的甜味，算不上多好吃。
“我小的时候，父母亲对我很不好。”她说这话的时候，语气里有一闪而过的惆怅，“那时候秋天的时候，母亲每日都会买一块桂花糕给弟弟吃，我却只能在一旁看着。只有每年中秋的时候，她才会给我们几个姐妹一人分半块桂花糕。后来到了吴越王府，郡主把我带回去的时候，给了我一大盘桂花糕，她说没来得及准备吃食，让我先吃这个垫垫肚子。那是我这辈子吃过的，最好吃的东西。”
宋清朔心疼地抚上她的额头，柔声说道：“没事，以后每年秋天，我都给你准备桂花糕，要多少有多少。”他果然做到了，即便是在雁门关最艰苦的那两年，他也会特意让人从京都带来干桂花，在中秋的时候命厨子给她做一大盘桂花糕，坐在她的对面，静静看她吃完。
“好吃吗？”她刚把最后一块桂花糕放进嘴里，便听到了他的声音。
她警觉的看了看四周，发现无人跟随，这才点点头说：“好吃。”
只是这一惊吓，糕点滑落，噎在了口中，止不住的咳嗽。宋清朔忙给她拍背，略带责怪却宠溺地说：“吃这么急做什么，又没人跟你抢，吃完了还有，我再让府上的厨子给你做。”
“还不是将军忽然出现，吓了我一跳。”她吃完了糕点，拿出帕子擦了擦嘴，“将军来做什么，宫里到处都是禁军，将军还是莫要冒险了。”
“还能来做什么。”他说话的时候，有几粒桂花飘落，落在她的头发上，他伸手拂去，对她说道，“来看看你。看你在这吃糕点，比在席上看闺秀们比试才艺有意思。”
“将军就爱取笑我。”她嗔怪地背过身去，却很快换了愁容，语重心长地劝道，“你不该来见我，我们回不去了。你既不想娶微澜姐姐，那也该安心找个女子成家，别让殿下为你担忧，更别让李庭言整日猜忌你。我觉着韩家三姑娘就不错，殿下对她也挺满意的，我觉得也…蛮好的。她长得漂亮，家世也好，又是个直爽的性子，脾气看着也不错，不像我，我脾气很差的。”
“嗯，你脾气是很差的。”宋清朔顺着她的话说，“你和微澜姐姐一样，炮仗脾气一点就着。但有什么办法，我就喜欢脾气差的。”
“我和你说正经的呢。”姜淮轻声叹气，继续劝道，“李庭言嘴上不说，但是心里很在意我和你的过往。他这个人，占有欲极强，他的东西不容任何人染指或觊觎，这点你定然比我清楚。清朔，我们真的没有可能了，别再想着我了，你该过你自己的生活，我想看你幸福美满，儿孙满堂。”
“我们怎么就没可能了？”他看着她反问道，握住了她的手，“你忘了，你答应我的，只要我收复了漠北，就和我一起离开。”
收复漠北…可是你现在手上连兵权都没了，拿什么收复漠北。她很想这么问他，却没有说出口，她不忍让他难过，从前是这样，现在还是这样。
见她没有说话，他在她眸上落下一吻，对她说：“阿淮，相信我，会有那一天的。不会很久。”
没有等她的回答，他便在夜色中匆匆离去，带走了一阵花香。是梦吗，她在心里问自己，只是，到底是美梦还是噩梦，她却不知了。
回到席上的时候，献艺已经过了大半，最后一个出场的是韩寅秋，她对李庭言行礼说道：“陛下，臣女是敬山侯的第三女，名唤寅秋。臣女没有其他姑娘们那般的才艺，只会射箭玩儿，今日宋将军在场，臣女雕虫小技，献丑了。”
说罢，内侍们便抬上了靶子，她挽弓射箭，十支箭矢，正中靶心。
“韩姑娘好箭法。”李庭言称赞道，“朕的宫中，舒妃亦是精通射艺，日后骊山围猎，倒可以和韩姑娘切磋一番。”
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