月过中秋，节后宜游。
苏云卿陆美等人，带着一群车马行李出京，往东南那托儿之所游历去。
各自话别不提。
陆真一人在府，未免无聊，又没有能生妙趣的消遣，便拾掇些府里杂事。
倒叫她发现一桩私隐。
缘起于府中清洁整理，翻出些绣包秘药，那小瓶子还是从大丫鬟朝露房里掉出的。
“府里人多，你不说帮我做事，反倒生事。”
陆真挥退旁人，朝露跪在当下。
这亲信丫鬟面带羞惭，见夫人翻了翻手里瓶身，对光观摩，也只好战战兢兢辩解道：“……原是为前阵在外面伺候的时候备下的，不想没用上，也忘了丢了。”
陆真勾了勾嘴角，知她说的是谁，道：“她天生媚态，倒用不上这个。”
她见瓶子里不过半瓶，知道这丫鬟尚未说实话，还攀扯些歌姬的旧事。
于是问道：“用到了谁的身上？总不会是你自己罢。”
朝露忙叩头求情：“夫人恕罪。婢子断断不敢生出二心。”
她熬了熬，到底坦白说出：“只之前在外边宅子里，我们在外间伺候，有些勾连，如今并没有了。”
陆真想了想，原来是善晞。好一个朝露待日晞。她与歌姬在里面快活，外边这两个小妮子却也会自己偷乐。
她将瓶子扔回朝露裙上，淡淡道：“私情莫要生出私心，不在公事上贻误偏颇，我是不怪的。正该告诉我，省得给你们配了小子，倒辜负你们一片心。”
朝露磕头讨饶不提，那善晞被供出，如何惴惴幽怨也可想见。
倒是陆真被勾起歌姬底事，想到此前吏部一趟，还未去销案。
这便有了事做，也不管那些缠绵情私，套车且去衙门一逛。
吏部自然是极好说话，何况销案这样小事化无的事情，他们历来做惯。
陆真便索性再沿路闲逛去宰相衙门，瞧瞧茅十七娘那案子如今如何。
到了地方，恰正好有人边说话边进来：“有个大案，那郢县的谁，欧姓那位，贪墨并不只三百万两，而是一万万两！啧，竟从未见过这样大数！”
“嗬！”衙内闲坐办事的不由齐声抽气。郢县地面也当真太富，供得出这样大案！
有人眼尖，看得陆真，忙让座端茶。
“说起来，这全是我们陆夫人的功劳，将此等蠹虫硕鼠翻出。”
陆真在椅子上坐了，接过茶抿一口放在一旁，不以为意一笑：“我也是见过那状上干系的人名，才接了小苦主的托付。”她理了理衣摆，“却也不是那厮本身事迹，那欧某可是有个徒弟，叫桑工技。”
陪座的官员不知，忙请赐教。
陆真道：“桑姓原就少见，与工技的名连在一处，更是乍眼。取的是工部的名，做的是刑部的差。邸报上见过他光辉事迹，可笑得很，这才有印象。”
原来这桑工技是郢县县尉，原是做狱掾的，因本朝解了吏不可为官的禁令，方升上去。
——陆真只知他名字起得违背，实则他还有个隔墙叔辈叫学政，一般起名，一般狱卒，那是一家子一个模子。
此人既在欧姓长官名下拜师，自也多受照拂，一应好处都比同期占先。那年吏部与刑部共办彰表，地方推荐，他们县就将他推上名额。
这类彰表，各级各府都有额定——候选人物到得朝廷，谁也不认识，也不认识谁，自然是地方长官将名额分瓜了事。轮到的填报上递，这填报的但凡不曾得罪人，或挡着路，层层经办都是一路同意。
这桑工技经历既浅、又无本事，填报上便难写事迹。于是他所报功绩，是一桩在欧姓长官主理下，他协同办的案子。
这案子原也简单，是一处工坊，雇了老汉守门。那老汉夜间偷馋，煮了肉吃，不意点着火，走了水，将工坊烧一个红彤彤，那老汉一个惊吓，又被肉噎了，一了百了。
这原是老汉失职，工坊非但不必赔他，还应倒要点赔偿。
但那老汉家人不依，告到县里。县里本按周律判定即可。然而那欧姓官员颇有人情味，拖案不理，拖上几月，带着桑工技，到那工坊富商处。
对那富商道，你赔他也就一些，若是再拖，你家工坊声誉受累，损失的便不是这一点了。
那工坊主却也硬气，直言只按周律来便是。
于是再拖上几月，那桑工技又带人去，晓之以利害，硬生生将那工坊富商说服，认了这律外之赔，万两白银，两家调解了事。知县案上，又少一桩烦恼，多一笔无讼之誉。
这等法外奇事，写在文书里，便作了他桑某人的评等功绩。
更刊于邸报，同那“本朝佳尉”的称号一处列出，以为嘉奖。
此时宰相进来，听了一半故事，也与夫人坐到一起。
问说左右，左右去翻邸报留底，果然有此事。
更查得这桑某，在入评佳尉第二年，又得了“县尉之范”的称谓，由知府一级颁匾赠金。
“当真可笑。”陆真嗤道，“他这人情做得，大得很，大过周律，大过朝廷。拿名声商誉要挟商户，教商户认赔，好一个律外之赔，好大的功绩。并非商户的过错，却叫人家明了何谓怀璧其罪、富则理亏。果真是损有余而补不足。”
宰相亦道：“确实不妥。”他翻找邸报日期，“这是何时的事了。”
见着年份，低头思索。
陆真见状道：“我当时便在府里那份邸报上红墨圈出，你没瞧见？”
宰相摇头：“诶，就是当时看到，也不好撤回封赏公文。”
陆真冷笑：“呵，你也好得很。”
其余人面上一僵，陆宰相侧身讨好解释道：“这没有先例，地方面子上也下不去，旁人还会以为出了什么了不得的事，妄加揣测多生事端。”
陆真让过脸，心道，此人怎变成这德行，她端茶斜身：“全是虚话。”
左右连忙帮着圆场，纷纷道：“这回正好借着欧某的案子，将桑某人的表彰一并撤销不算。”
“正是，行事如此偏颇，难怪夫人看不下。”
陆真拈着茶盖，冷笑道：“我不在其位，不谋其政，不指点你等朝廷栋梁。你若硬要我平了心气，我只一句话，民间将这种叫‘和烂泥’，这话便是——‘和烂泥搪污，便是渎职枉法’。”她呯一声将茶盖撞上，“这撤销是应当应分，不仅要撤，还要与欧的案子分开算，免得旁人真去私加揣测，以为是唇亡齿寒，这撤的时机不必避嫌，也不必特别挑选，只把缘由说清，叫天下为官作宰的看清楚，周律在何处，道理在何处。”
左右忙应：“很是很是。”
陆真展了展身架，将手连茶带盏按在几上：“再有，为何要等贪墨到千万金银，才将这等蛀虫揪出法办？将他养肥再宰，户部倒将赃银收得齐整，可这些年间他那里漏出多少银子，祸害多少人家。他贪一千银两千银的时候，各部各处倒是无人知晓的模样。若说这类人周围共事来往之人，从头到尾毫不知情，我是不信的。”
“上年有个陈姓官员，搜出名下宅院六十座，赤金四万斤，银子会子、乃是一千六百四十八万万两，倒不知是亿兆京垓的哪一位了，他儿宅院又二百零七座，四螭凤鸾车一架，良骏满厩，名画古玩千余件，倒亏他积得丰厚。”
而如今米价一斗不过二三十文。
“那贪墨也不见机密，你等倒是要等人告到京里才恍然觉（jiao四声）醒。喔，也不见得，那等货色做的好事，不以为耻反以为荣，仔仔细细登载邸报上，早都能说书讲古了，各位栋梁不也依然视而不见。”
陆真懒怠见那些人拍马敷衍她，将茶一搁话一撂，便甩袖走了。
路上突
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