师父？叶臻想起来，阿玖确实提过她有个师父。她目光中的柔色淡了下去，恢复了惯常的冷漠，“既然你师父来了，那后会有期。”
她心里是松了口气的。她隐隐猜到阿玖的身份，那么阿玖对她来说就是个烫手山芋，正好人家师父来了。而且这师父来路不明又显然是个高手，人对未知的事物总是充满恐惧，本能地要远离。她虽然好奇此人身份，但这好奇有限，知道太多容易惹祸上身，这是她这么多年学会的道理。她于是抱了抱拳：“前辈，告辞了。”
“嗳！阿臻！等一下……”
叶臻没管阿玖叫她，几乎是逃也似的出了门，感觉那双暗金色的眼睛一直盯在她背上，似乎要将她整个看穿。她不觉便冷汗涔涔。
那到底是什么人？叶臻一路回房一路想道。他口中的“蓝蓝”又是何人？他说自己是蓝蓝的女儿，难道是认错了吗？
彼时，叶臻只是在苦寻无果后放弃了思索。她这八年来见过看过听过的无头的秘密太多了，听之任之的也太多了，不差这一个，何况她对自己的出身了然于心，且确信无误，犯不着为一个大概是认错了的莫名其妙的人多劳心力。
她回房收拾东西，在碰到一个小布包时，动作微微停顿了一下。她慢慢地把布包打开，只见里面躺着一截人的断指。
这才是她此行的目的，旁的都不太重要。眼下查到了叶家当年灭门的重要线索，还是得先赶快回去与阿冉商量对策才是。青阁也带来了叶家管家在世的消息，她需得亲自去接他。
叶臻付了账，拿出一块圆滚滚的令牌，对眼睛一下子睁圆了的伙计说：“天字丁号的客人如果继续住店，都记在账上。”
那伙计小心翼翼地把令牌揣入怀里，点头哈腰：“好嘞，姑娘还有什么吩咐？”
叶臻余光扫过角落里几张刻意压低的脸，知道又是杀手，嘴角微微勾起，巧笑问道：“我往益州去，不知日落前能否到泗水？劳烦小哥帮我寻匹快马来。”
“……能，能到。”少女嫣然一笑，看得伙计傻愣愣的，本是谄媚的笑容真实起来，“旁边王家的马是咱们镇上最好的……姑娘问对人啦，我看马的本事最好了……不过最近可不太平啊，姑娘一个人走得小心了……”
他絮絮说了许多，叶臻摩挲着刀柄，没有打断。
伙计出门去，不一会儿便牵了匹青壮的马过来。叶臻放下两颗银瓜子，“多谢。”
她翻身上马，便听见后面也有几人上了马。
哎，烦人呐。
二月初二，龙抬头的吉日，大家回家愉快地过节不好吗？
叶臻在路边买了几袋子春饼，用棉布包好往身上一背，纵马出城，走的正是泗水方向。
九州大陆是天澜世界中的一小部分，齐国占据中原沃土，西方隔着沙漠通往亚中大陆，西南靠着南疆所在的红河高原，西北隔羲皇山连接夏国千里草原，北方是罕有人迹的极北冰原，东面和南面则是海洋。魏朝末年，国家腐朽，天灾人祸，农民起义战火遍及天下，各地政权分立，民不聊生。如今整片大陆虽然都归属齐国统辖，但仍有前朝残留的世家和领主称霸一方。
叶臻所在的边城位于齐国版图最西南角的永州，往东边去就是益州，泗水则是益州首府，也是九州大陆西南最大的城市。
西南是高祖败走益州后养精蓄锐的温床，也同样是前朝勋贵势力盘根错节的地方。在西南，新政推行遭受地方势力的层层拦截，举步维艰，百姓一直过着新旧交替中水深火热的生活，未及真正安宁，又遭逢十年前那场惊世的陈梁兵祸。
叶臻纵马疾驰，心中又隐隐作痛。十年前的陈梁兵祸，彻底改变了千万人的命运，也彻底改变了她的命运。她万万没想到，叶家会以与陈梁同谋、通敌叛国的罪名，在八年前被满门抄斩。
她却活了下来。
或许是因为她本就不是叶家人。她是当朝皇帝亲生的女儿，金枝玉叶的公主，从出生就被送出宫闱，放到叶家抚养。
当她知道这个事实，知道为什么这么多人因保护她而死的时候，她已经失去了为她遮风挡雨的父母和家。
母皇……你究竟为何要送我出宫去到叶家？又为何眼睁睁看着叶家满门抄斩？一切，只要你一道政令便可啊！你明明知道，叶家是冤枉的啊！叶家怎么可能通敌叛国？如今又是怀着什么样的心情，看着我奔波九州，一寸寸寻找真相？
叶家的血案背后，究竟掩藏着什么，让你这个皇帝都有口难言？
而给我那截断指作为线索的哥哥，你又是否知道真相，还是只是与母皇一样，执拗地阻拦我保护我，所以只是给我一些看似有用实则指向模糊的线索？
远在上京的血脉亲人，你们究竟在想什么？
叶臻霜雪般的眼眸中露出一刹那的空茫，片刻即复寻常。
这一段官道上时而黄沙漫漫，时而密林从生，但往来的车马不少，还时不时有拖儿带女来投亲的百姓，甚至有一队披甲执锐的步兵在山谷里扎营休整。
年关前，南疆北六城便开始频繁骚扰齐国南方边境。往年虽然也有小规模的入侵，却都穿不过边境防线。然而，这一次南疆的骚扰却似乎格外猖狂，甚至兵临城下挑衅镇南关。半月前南疆王骤然驾崩，南疆人声称是齐国奸细所为，以此为据要对齐国正式开战。
南方几个军事重镇已经开始往边境调兵遣将，朝廷却在收到战书后仍旧保持静默。据说是高官意见不一致，在朝堂上吵得不可开交；又有说法是皇帝身边也有南疆内奸……众说纷纭，莫衷一是。
叶臻策马扬鞭，在午间时分在河边一个小小的滩涂停了下来。这里已经聚集了许多衣衫褴褛的流民，正在用脏污的容器汲水喝。难以想象，口耳相传的盛世之下居然还有这种景象。她微微皱了皱眉，如此大规模地迁徙和流亡，其实是极其危险的。却不知府衙做出应对措施没有。
叶臻买的几袋子春饼自己只吃了一个，其他都给了流民。
饼一直捂在棉布里，入口还是热乎的，饿了许多日的人狼吞虎咽地嚼着饼，想起来要道一声谢，那位身形纤瘦面容清秀的姑娘已经不见了。
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