尚书府坐落于京城权贵云集之地，朱门高墙。
气派森严。
门前一对石狮威武雄壮，瞪目呲牙。
仿佛审视着每一个靠近的生灵。
府门紧闭，只有一道供人出入的侧门开着，但亦有穿着统一服饰，腰挎佩刀的门卫把守。
他们目光如电，来回扫视着府前宽阔的街道和偶尔路过的行人车马。
任何在此逗留过久或形迹可疑者，都会引来他们警惕的注视。
而我就站在这威严府邸对面街角的一个不起眼阴影里。
身上还是那件洗得有些发白的青色长衫，藤编书箱放在脚边。
只是此刻。
我手上还多了两样东西。
一个用粗陋油纸简单包裹，扎着麻绳的长条形礼盒。
以及一只被草绳捆住双脚的老母鸡。
这两样东西，是我用自己那本就不算丰厚的盘缠，在京城街市上转了近一个时辰，反复权衡，精打细算后，才咬牙买下的。
礼盒里是一方最普通的歙砚。
虽是歙砚，却是下品中的下品，石质粗糙，雕工简陋。
至于那只鸡。
更是寻常百姓家炖汤补身子的土鸡。
我提着这两样礼物，望着那巍峨的尚书府大门，感觉前所未有的局促和窘迫，脚步仿佛被无形的锁链钉在了地上。
怎么也迈不开。
倒不是我突然开了窍，学会了官场那套送礼攀附的伎俩。
恰恰相反。
韩莫离骨子里厌恶这种行为。
他本人更是清高自许，视金钱名利如粪土。
从未想过要用这种方式去讨好任何人。
之所以如此，纯粹是因为……礼数。
韩莫离虽不热衷仕途，性情疏淡。
但毕竟是读过圣贤书的人。
礼之一字，早已融入骨髓。
登门拜访，空手而去是极其失礼的行为。
这无关对方身份高低，也无关礼物贵贱。
而是最基本的为人处世，表达敬意的规矩。
哪怕对方是高高在上的尚书，我只是一个穷书生，这份礼的心意，不能缺。
然而，道理虽懂，现实却无比尴尬。
我这微薄的盘缠。
除去住宿吃饭，以及预留的返程路费，能拿出来购买礼物的钱。
实在少得可怜。
京城物价昂贵，远超我那偏僻的家乡。
我逛遍了附近几条街市，看遍了那些琳琅满目，价格令人咋舌的雅物珍品，最终只能退而求其次。
买了这方最便宜的砚台和一只活鸡。
砚台。
好歹与我书生身份沾边，勉强算得上文雅。
活鸡……
虽然粗鄙不堪，但至少代表一份心意。
寓意吉祥，也勉强能看作是一点实用的孝敬。
可是。
当我真的提着这两样东西，站在这象征着无上权势和富贵的尚书府门前时，巨大的落差感和荒谬感。
如同冰冷的潮水将我淹没。
尚书大人，户部之首。
朝廷正二品大员，掌管天下钱粮。
何等尊贵？
他所见所闻，所用所藏，无不是奇珍异宝，名家字画，古玩玉器。
我这方粗劣的歙砚，这只扑腾着灰尘的土鸡……
拿在手里，感觉不是礼物。
而是对我自己，也是对受邀之人的一种近乎滑稽的轻慢。
送出去？
根本拿不出手。
尚书大人看到了，恐怕只会觉得被怠慢，甚至可能引来嘲笑。
不送？
空手进去？
于礼不合。
送也不是，不送也不是。
于是，我便僵在了这里。
如同一个误入仙境的凡夫俗子，手足无措，进退维谷。
只能远远的望着那森严的门户，心中充满挣扎和无奈。
午后的阳光有些刺眼，照在我身上。
却感觉不到多少暖意，反而衬得手中的礼物更加寒酸可笑。
时间一点点过去。
街上行人来去匆匆，偶尔有华丽的轿子或马车在尚书府门前停下。
下来的人物无不是锦衣华服。
气度非凡。
门卫见了立刻躬身行礼，殷勤引路。
对比之下。
我这个缩在角落，提着鸡和破砚台的书生，显得格格不入。
越发渺小。
终于我用力捏紧了手指。
心中那股属于韩莫离的倔强和属于我的不耐烦同时升腾起来。
“罢了！是福不是祸，是祸躲不过！世子非要我来，我也已经答应了，既然来了，怎么也是个死，总不能一直站在这里当木桩！”
我深吸一口气，仿佛要将胸中所有的犹豫窘迫都压下去。
我弯腰重新提起书箱背好。
左手拎起那只又开始不安分扑腾的鸡。
右手抓紧那个轻飘飘却又重如千斤的礼盒。
鼓足勇气，迈开脚步。
朝着尚书府那扇敞开的侧门走去。
脚步起初还有些虚浮。
但随着距离拉近，反而渐渐稳了下来。
既然决定了，就不再想那么多。
来到侧门前，不出所料，立刻被把守的门卫抬手拦住了。
这是两个身材魁梧的汉子，穿着统一的青色短打，腰间佩刀。
眼神锐利，带着长期担任守卫养成的警惕和一丝不易察觉的倨傲。
他们先是扫了一眼我身上半旧的青衫。
目光随即落在我手中那寒酸至极的礼物上。
左边那个年长些的门卫眉头立刻皱了起来，眼神中毫不掩饰的流露出鄙夷和不悦。
他上下打量了我一番，声音粗嘎。
“什么人？送礼拿这种东西？你知不知道这是什么地方？尚书府！不是菜市场也不是破烂摊子！走走走，赶紧走！”
他显然把我当成了那些妄图用最廉价的东西来巴结权贵的投机之徒。
这样的人他们见得多了。
我心中早有预料。
我停下脚步，对着门卫微微躬身，行了一个标准的书生礼，语气尽量保持平和与尊重，解释道：“官爷误会了，在下并非寻常送礼之人而来，是淮香世子沐谦之邀约，特来拜访尚书大人，在下是来应约的。”
我特意强调了应约。
希望能让对方明白，我不是来胡乱攀附的。
然而那门卫听完，非但没有变得恭敬。
反而像是听到了什么极其可笑的事情。
脸上露出了更加明显的讥诮之色。
他再次上下打量我，那目光仿佛在掂量我全身行头值几个铜板。
“世子？你是说沐世子让你来找尚书大人的？”
他的语气充满了不信和轻蔑，拖长了音调。
“呵……就你？”