陕西总督府。
杨鹤正在处理政务。
“大人，西安府急报。”亲信单膝跪地。
杨鹤：“念。”
亲信展开塘报：“白莲教近日从仙域运粮队手中，夺得皮甲五十余套。”
杨鹤抬头：“五十余套？”
“是。”
“怎么做到的？”
亲信道：“据斥候说，白莲教没有强攻，而是通过某种方式，将护送的仙甲兵药倒。随后白莲教徒一拥而上，将那些仙甲扒走。”
杨鹤皱起眉：“用毒，他们毒死了那些仙甲兵？”
“斥候不敢确定，只知道那些人中了药后，许久没有动静。”
杨鹤：“白莲教去了多少人？”
“漫山遍野，少说数百。”
杨鹤陷入沉思。
用药，仙甲再硬，护不住口鼻肚腹，这话不假。
可他脑子里冒出来的第一个念头是：仙域那帮人，怎么会给人下药的机会？
那些仙甲兵刀枪砍上去跟砍石头似的，寻常流寇碰见了，连跑都来不及。
这么一支队伍，被人在井里下了药，一倒就是五十多个，然后白莲教几百号人冲进去把甲扒了。
太顺了，其中定有古怪。
“仙域那边事后什么动静？”
“据说在追查白莲教下落。”
“追查？”杨鹤眉头动了一下，“没出兵？”
“没有大举出动的迹象。”
杨鹤试探性问道：“那些甲，可验过了，当真是仙甲？”
“斥候报说，白莲教的人穿上之后，刀枪不入。”
杨鹤闻言，幽幽道：“呵，手笔可真够大的。”
白莲教和普通流寇不一样。流寇抢粮抢钱，聚众不过是为了活命。
白莲教却有教义，有组织，能够不断吸纳灾民。只要让他们找到一处能够立足的地方，便能迅速壮大。
现在再添上五十套刀枪难伤的仙甲，事情的性质就完全不同了。
杨鹤放下塘报：“请刘巡抚过来。”
“是。”
刘广生到的时候，天已经全黑了。
他这几日正在处理城防粮饷，进门时袖口还沾着灰，脸上带着乏气。
“制台。”
“坐。”
杨鹤把塘报递了过去。
刘广生借着烛火快速看完，吐了口气，感慨道：“有意思，这是想驱狼逐虎啊！”
杨鹤看着他：“你也觉得不对？”
“太顺了。”刘广生放下塘报，“那些仙甲兵不可能如此轻易被数百名白莲教徒拿下，还被扒了甲。”
杨鹤点头：“我也是这么想。”
“所以，这是饵？”
刘广生面色突然凝重：“制台，五十套仙甲，刀枪不入。咱们若得了这么多，怕是要当祖宗一样供起来，生怕磕了碰了，可到了仙域手里，却能随手拿出来当饵。说明五十套仙甲，在他们眼里，或许根本算不得什么。”
杨鹤也想到了这点。
五十套仙甲，对他们而言是足以改变一场战局的东西。
可对仙域而言，却连棋子都算不上，只是用来引白莲教上钩的饵。
真正让杨鹤心惊的，是五十套仙甲背后的意义。
这意味着，这仙甲在仙域里面并不稀奇。
五十套都可以拿来舍弃，那么五千套呢？
他们根本不敢去猜。
刘广生低声道：“咱们岂不是明知道这是个局，还得往里走？”
杨鹤点头。
五十套仙甲落在白莲教手里是真的，便不能眼睁睁看着白莲教带着仙甲逃走。
并且这五十套仙甲，如果到了朝廷手里，那用处就大了，还不用担心仙域的报复。
杨鹤觉得有些讽刺。
他们是朝廷命官。
可面对仙域，他们却不敢轻举妄动。
二人沉默不语。
良久，刘广生转移了话题：“制台准备怎么处理这些白莲教徒？”
“招抚。”杨鹤道，“白莲教如今最麻烦的不是普通教众，而是他们那个头目。”
“我们至今不知此人姓名，只知白莲教在西安府有个首领，行踪极为隐蔽，从不轻易露面。但此人有组织有人马，现在又有了五十套仙甲。若直接大举围剿，未必能一口吞下。”
“接招抚，普通教众可以既往不咎。首领骨干，以及缴获的军械，必须登记。愿意归顺的，编入军籍或遣返原籍。五十套仙甲，必须上缴。”
刘广生点头。
这确实是最稳妥的办法。
他道：“招抚文书一到西安，白莲教那个头目必然察觉。”
杨鹤看向他：“你觉得他会怎么做？”
“跑。”刘广生答得干脆，“他手里刚拿到仙甲，朝廷就来招抚。只要他不是傻子，就知道朝廷想要什么。”
杨鹤直言：“招抚为明，追剿是暗。文书照发，他若愿降，自然最好。若是不降，开始转移人马，甲胄，那便追。”
“此人一走，必然会带走不少人，西安剩下的，不过是一群没有仙甲首脑的普通教众。他们就算想作乱，也得先有这个本事。”
“白莲教在西安经营多年，城中有没有他们的暗桩？有。有多少？我们不知道。那个头目藏在城里哪个角落？我们也不知道。但有一点可以确定，他要跑，只能带人从城门出去。”
杨鹤：“东边是仙域的地盘，他刚抢了仙域的甲，不可能往东走，那是自投罗网。”
“南边是秦岭深处，路险人稀，大队人马走不通。”
：“所以最可能的方向，是往西南，走汉中。那里有山川之险，有灾民可收，离西安又不算太远。他带着五十套甲，走这条路最稳妥。”
杨鹤却没有停：“汉中山多路险，易守难攻。他若带着仙甲进了汉中，在那边收拢灾民，再以仙甲作为护身之物，今日五十人，明日五百人。到那时候再剿，不知得填多少人命进去？”
刘广生点头：“制台有理。”
刘广生道：“属下建议，在西安通往汉中的几处要道设卡。尤其是傥骆道、子午道、褒斜道这三条入汉中的主要山口。所有行人车辆，一律盘查。发现携带甲胄者，立即扣留。”
杨鹤沉吟片刻：“设卡可以，但不能打草惊蛇。”
“明面上可以找个由头。总之，不能让白莲教觉得这是专门冲着他们来的。”刘广生道。
他提笔写下军令。
卫所留兵五百，负责城防城中要地，其余兵马，随刘广生西进。
“明日卯时拔营。”
“是。”