第二天清晨，港口办公室的窗子开着，海风从外面涌进来，把桌面上摊开的地图边缘吹得微微卷起。
叶归根到的时候，叶柔已经在了，她正站在窗前，手里端着一杯咖啡。
叶归根推门走进来，叶柔没有转身：“码头看过了？”
叶归根说：“看过了。比我想象的好。”
叶柔这才转过身来：“那你今天还想谈什么？”
叶归根在桌边坐下来，从口袋里拿出一张折叠好的地图，在桌面上展开。
地图上标注着几条主要的国际航线，用红色虚线标出了马六甲海峡、苏伊士运河和巴拿马运河的位置，在这三个位置旁边，他都画了一个粗重的红圈。
杨成龙跟进来，没有坐下，靠在窗边。叶归根的手指落在第一个红圈上：
“马六甲海峡。每年通过这里的货船占全球海运贸易总量的四分之一。一旦这里出问题，华夏的能源和货物运输就会受到严重影响，损失无法估量。”
他的手指又移到第二个红圈上：“苏伊士运河，连接亚洲和欧洲的最短航线。一旦运河中断，船只能绕行非洲南端，航程将增加至少一周。”
他的手指移到第三个红圈：“巴拿马运河，华夏与美洲贸易的关键通道，同样受制于人。”
叶柔放下咖啡杯：“所以你想绕过这三个地方？”
叶归根说：“绕不过去，但可以建备用通道。”
他把地图往叶柔面前推了推，“东非国的港口，是这条备用通道的关键节点。从亚洲过来的货船，可以在东非靠岸卸货，再通过铁路运往非洲内陆，或者继续南下，绕行好望角前往欧洲，绕开苏伊士运河。如果东非国的港口能扩到足够大，就能承接更多船。”
他把地图上非洲东海岸的那条虚线又描了一遍，“如果东非国的港口扩到足够大，跟印度洋沿岸的其他港口连成网，马六甲和苏伊士就算同时断了，华夏的货也能走这条路。”
叶柔坐在那里，很长时间没有说话。她看着那幅地图，从马六甲到苏伊士，从苏伊士到巴拿马，那些红圈像刻在地图上的旧伤疤，横亘在航线必经的咽喉上，被时间磨钝了边缘，但从未真正愈合。
又过了片刻，她抬起头：“你刚才说，还需要其他港口。哪些港口？”
叶归根报了几个名字，分布在印度洋沿岸、非洲东岸以及红海出口的关键位置：
“这些港口目前都是半闲置状态。当地政府没有足够资金扩建，如果有合适的投资方，可以以合理的价格拿到经营权。一旦拿下这些港口，东非国就不再只是一个停靠点，而是整条备用航线的核心枢纽。”
叶眉推门进来的时候正好听到后面这段，她在门口站了一下：“这可不是小工程。”
叶归根说：“是大工程。但做好了，东非国就不再是‘小国’了。”
叶眉走进来在她姐姐身边站定，目光在叶归根和地图之间来回转了几次：
“那几个港口，东非国的海军能到。”
叶归根说：“能到就行。不需要他们登陆，只需要他们出现在那里，让当地知道，这些港口有人罩着。”
叶柔看着她妹妹：“你什么时候替海军做主了？”
叶眉说：“昨晚我跟杨三聊过了。他说，这些位置他确实能到。只要东非国的舰船出现在这些港口外海，不用开火，当地谈判的筹码就已经变了。”
叶归根看向叶柔，叶柔的目光还停留在那幅地图上，沿着那条从非洲东海岸延伸出去的虚线，一直看到地图边缘：
“东非国可以配合，但有一个条件——港口网络建成后，东非国的船要有优先通过权，所有协议都要把这一点写进去。”
叶归根伸出手：“成交。”
叶柔握了一下他的手，松开，目光重新落到那幅地图上：
“那接下来，先确定第一个目标。你列个顺序出来，什么时候开始推进，杨三那边也好配合你的节奏。”
叶归根说：“我已经有顺序了。第一站是索马里兰，那里有个港口，位置正好卡在红海出口，离也门很近，但长期闲置，当地没有足够资金运营。”
叶柔皱了皱眉：“那个地方局势不太稳定。”
叶归根说：“所以才会闲置。不稳定，才有机会低价拿到。等当地局势稳定了，价格就不是现在的价格了。”
叶柔看着他说：“你跟谁学的这一套？”
叶归根说：“跟我爸。他说过，机会往往藏在别人不敢去的地方。”
杨成龙从窗边走过来说：“我去第一站。”
叶柔看了他一眼：“你一个人？”
杨成龙说：“一个人。到了再说。”
叶柔又看了叶归根一眼，叶归根没有替他说话。
叶柔收回目光：“那边局势确实不太稳定，你自己心里有数就行。到了报平安。”
杨成龙说：“好。”
他转身走出了办公室，皮鞋踩在地板上的声音沿着走廊慢慢远去了。
办公室里安静了片刻，叶柔端起咖啡杯，咖啡已经凉了，她没有续热，又放下了，目光再次落在地图上的那几个红圈上。
叶归根说：“姑姑，我们不是在为叶家做事，是在为华夏的船铺路。船不需要护照，只需要能靠岸的码头。船靠了岸，货就能进，人就能回。”
叶柔没有回答，抬头看了他一眼，又低头看了看那幅地图，然后把它折好，放进抽屉里，关上，声音轻得像一声被截断的叹息，没有落在任何一处具体的坐标上。
铁锤接到叶归根电话的时候，正在东非国港口外围的岗亭里检查轮值表。听完之后，他没有多问，只说了一句：“地址发我。”
然后挂了电话，把轮值表递给旁边的副手，转身出了岗亭。他开了将近两个小时的车，在傍晚时分到达了第一个目标港口所在的小国。
港口不大，泊位锈迹斑斑，吊臂停着，只有一艘破旧的渔船系在码头边沿。
铁锤把车停在港口入口处，下车走进去，看到一个穿白衬衫的人正蹲在码头边抽烟，应该是港口的管理者。
铁锤走过去，站在他旁边：“这个港口，想卖吗？”
白衬衫抬头看了他一眼：“你是谁？”
铁锤没有解释，只是说：“有人想买。价格合理。你考虑一下。”
白衬衫站起来，掸了掸裤子上的灰：“你知道这个港口是谁的吗？不是什么人都能碰的。这是艾哈迈德家族的产业，上一任老板走了，他们家管着这块地，虽然他们暂时不经营，但也不会卖给别人。”
铁锤没有立刻接话，他站在码头边，看了一眼那艘破旧的渔船，又看了一眼泊位边缘锈蚀的金属护栏，像在打量一处被闲置太久的仓库。
然后他转过头：“那你帮我转告艾哈迈德家族，买了这个港口的人，能让它重新活过来。如果一个月内他们没有答复，这个码头就不要再等了，不会再有更好的条件了。”
白衬衫站在原地看了他一眼：“你是在威胁？”
铁锤说：“不是威胁。是市场规律。闲置的东西，迟早会被人拿走。他们不卖，别人会拿。”
他转身走回车上，发动引擎驶离港口，带起一阵扬尘，穿过低矮的灌木丛，沿着来时的方向消失在道路尽头。
后面几个港口的谈判进展得比预想快。有的港口经营不善、现金流断裂，当地政府巴不得有人接手。
有的港口被遗忘多年，甚至没有正式的产权归属。铁锤只带了一个翻译，每到一处都简单说明来意，留下联系方式，然后离开。
一周之内，四座港口中有三座发来了回复，表示愿意进一步接触。
剩下那座港口的回应里多了一句附加说明：“我们需要获得东非国方面的书面确认。”
铁锤把这条消息转给了叶归根，叶归根看完后回复了一句：“没问题。”
东非国海军出动的时候没有拉警报，也没有举行仪式，只是在清晨时分出现在那座港口的外海。
两艘灰色舰艇，一前一后，停在港口外大约几海里的位置，桅杆上的东非国国旗在海风中展开，没有进入港口水域，但也没有离开。
港口的负责人从望远镜里看到那两个舰艇轮廓的时候，放下望远镜，沉默了一下，然后拿起电话打给了铁锤：
“东非国的军舰是怎么回事？”
铁锤正在车上：“军舰不会靠岸，但会在那里停一阵。直到你签字。”
负责人说：“你这是在施压。”
铁锤说：“是展示存在，东非国在这片海域有存在感，仅此而已。”
签字是在当天下午完成的。港口的所有权文件被送到了当地政府的办公桌上，叶归根的团队随后进场核查岸线条件和水深数据。
铁锤站在港务局办公室的窗口，看着码头方向泊位尽头那艘正在缓慢离开的货轮，没有再拿望远镜去确认它的船名和吃水线，只看了它的航向，就收回目光，转身走出了办公室。
消息传回东非国的时候，叶柔正在王宫的花园里修剪一株三角梅。
她听完汇报，放下剪刀，拿起旁边的水杯喝了一口：“铁锤这次跑了几个地方？”
汇报的人说：“五个。”
叶柔说：“都拿下了？”
汇报的人说：“都拿下了。有一个卡了一下，杨三将军派人过去之后，当天就签了。”
叶柔放下水杯：“那让铁锤休息几天，别总是连轴转。”
汇报的人走了，叶柔站在那株剪了一半的三角梅前面，绿色的汁液还在剪刀口上。
她侧头看了一眼远处港口方向的海面，港口方向有船正在缓慢移动，船身低伏，正以巡航速度穿过港口前方的水域，甲板上的集装箱在午后的阳光下堆积成整齐的方块，像刚被码放好的拼图。
她又转回去，继续修剪那株三角梅，修剪完几枝伸得过长的枝条，放下剪刀，在原地站了一会儿，然后转身沿着小径走回屋内。
最后一个港口签约的时候，铁锤没有在场。对方派了一个穿灰色西装的中年人来的，在叶归根中美洲港口的办公室签的字。
铁锤当时正在东非国港口外围的岗亭里检查值班表，接到叶归根电话的时候，他听完，只说了一句：
“签了就行。”然后挂了电话，继续看值班表。
叶归根把那份签好的协议传真了一份给叶柔，附了一张便条：
“第五个港口已落定，后续运营团队下周进驻。”
叶柔收到传真的时候正在吃午饭，看了一眼便条，递给旁边的叶眉：
“你看看，你侄子干活比你想的快。”
叶眉接过来看了一眼：“五个港口了。”
叶柔说：“他说要建一条备用航线，现在已经有五个节点了。”
叶眉把便条放回桌上，没再说什么，夹了一块鱼，低头继续吃。
杨成龙是在第四天出发的。他收拾了一个双肩包，装了两件换洗衣服、一部卫星电话和一本笔记本。
出发前他站在码头边，看着停泊在泊位上的那艘快艇，把背包带子紧了紧，然后回头看了一眼港口方向。
叶归根站在办公楼门口，没有走过来，远远地朝他点了一下头。杨成龙也点了点头，转身上了快艇。
引擎启动，快艇驶离泊位，船尾拖出一道白色的水痕，很快消失在港口入口的方向。
叶归根没有目送到最后，等他确认快艇已进入航道之后，便收回视线，转身走回了办公楼。
杨成龙到达索马里兰的那天，当地正在刮沙尘暴，天空灰黄一片，能见度很低。
他背着包站在港口入口处，用手捂住口鼻等了几分钟，一辆越野车停在他面前，车窗摇下来，司机是一个本地人，用带口音的英语说：
“艾哈迈德家族的人让我来接你。”
杨成龙拉开副驾驶的门坐了进去，车门关上，隔绝了外面的沙尘。
车开了大约四十分钟，停在一栋灰白色的建筑前面。司机带他穿过走廊，上了一段楼梯，推开一扇门，里面的桌后坐着一个穿白袍的老人，头发和胡子已经花白，正拿着一串珠子在手里慢慢拨动。
他旁边站着一个年轻一些的男人，穿着一件深蓝色的短袖衬衫，应该是翻译或助手。杨成龙走过去在桌子对面坐下，老人放下珠子，从头到脚打量了他一遍，然后开口说了一句话。
翻译在旁边说：“他说，你看起来很年轻。”
杨成龙说：“年轻不耽误做事。”
老人听完翻译又开口说了一句话：“他说，他听说过你的名字，也知道你背后的人在做什么。你有东非国的支持，也有自己的港口网络。但他想知道，你为什么要来这里？”
杨成龙说：“因为这个港口的位置很好，却没人用。我来，是想让它重新用起来。”
老人沉默了。他拿起桌上的杯子喝了一口茶，放下杯子，朝翻译点了一下头，翻译转向杨成龙：
“他说，他同意出售。但他有一个要求——他要这个港口的新泊位以他家族的名字命名。”
杨成龙说：“可以。”
老人笑了一下，伸出手。杨成龙握住了他的手。
签约是在第二天完成的，没有仪式，没有媒体，只有老人和杨成龙在协议上签了字，交换了文件，各执一份。
杨成龙站起来，把协议放进包里，向老人鞠了一躬，老人坐着点了点头。
杨成龙走出建筑的时候，沙尘暴已经停了，天空恢复了正常的颜色。
他站在门口，掏出卫星电话，拨通了叶归根的号码：“搞定了。”
叶归根说：“好。”然后挂了电话。
消息传回东非国的时候，叶雨泽和杨革勇正在院子里喝茶。
叶雨泽放下手机：“杨成龙在索马里兰那边也拿下来了。”
杨革勇没有放下杯子：“拿下来了？”
叶雨泽说：“拿下来了。”
杨革勇喝了一口茶，把杯子放回桌上：“这小子，越来越像他爷爷了。”
叶雨泽说：“你年轻的时候就是这样。”
杨革勇想了想：“我年轻的时候没他这么能跑。”
叶雨泽端起茶杯喝了一口，没有接话。
第二天，铁锤带着一个工程队进驻了那座港口。工程队的负责人站在码头边看了一圈：“这码头需要大修。”
铁锤说：“那就大修。”
他把一份预算表递给工程队负责人，然后转身走向停在路边的越野车，打开车门坐了进去。
在启动引擎之前，他侧头看了一眼码头方向，泊位边缘有几根脱落的缆绳，正被风吹得在堤岸上缓缓摆动。
他没有走回去收那几根缆绳，关上车门，发动车子，沿着港口外的道路驶离，没有回头看码头方向。
他开出大约一公里后，前方的路面变窄，路边开始出现零散的房屋，有人在门口晾晒衣物，有人蹲在墙根下抽烟。
他放慢了车速绕过一处积水，提速驶入开阔路段后，在下一个岔路口拐上了通往东非国方向的主路，路面变宽，车流也逐渐稀疏起来。
风从车窗缝里灌进来，吹得他领口微微抖动，他伸手把车窗往上提了一点，但没有完全关上。